Le film « Sweetwater » rend hommage à l’histoire du premier joueur noir de la NBA : « Il était imprégné de foi »

En 1950, Nat « Sweetwater » Clifton est devenu le premier homme noir à signer un contrat dans la NBA, brisant ainsi la barrière de couleur de longue date et changeant à jamais le basket-ball.

Malgré son impact indéniable sur le sport, l’histoire de Clifton – et le rôle central que sa foi a joué dans sa vie et sa carrière – est restée relativement obscure. Mais « Sweetwater », un nouveau film avec Everett Osborne, Jim Caviezel, Jeremy Pivens et Richard Dreyfuss, donne vie à son histoire comme jamais auparavant.

« Tout le monde connaissait Jackie Robinson, mais personne ne connaissait Sweetwater », a déclaré le producteur Darren Moorman au Christian Post. « Nous avons pensé que c’était le moment de raconter son histoire. »

Réalisé et écrit par Martin Guigui, « Sweetwater » suit l’histoire vraie du parcours du Basketball Hall of Fame pour entrer dans l’histoire de la NBA avec les New York Knicks. Osborne incarne Clifton, la star des Harlem Globetrotters, qui, sous l’œil vigilant du propriétaire et entraîneur Abe Saperstein (Kevin Pollak), joue des matchs hors-concours à travers le pays et gagne 10 000 $.

Le talent et le style de jeu flashy de Clifton attirent l’attention du directeur des New York Knicks, Ned Irish (Cary Elwes) et de l’entraîneur-chef Joe Lapchick (Jeremy Piven). En 1950, les Globetrotters vendirent le contrat de Clifton aux Knicks pour 12 500 $, faisant de Clifton le premier Afro-Américain à avoir un contrat avec la NBA.

Une scène mémorable au Madison Square en 1949 donne le ton du film, une confrontation entre les Globetrotters et les champions de la NBA, les Lakers du Minnesota. La victoire des Globetrotters consolide leurs prouesses, mais les barrières raciales les empêchent d’être véritablement reconnus au sein de la NBA.

« Jouer au basket en 2023 est totalement différent de jouer en 1950 et totalement différent de grandir dans les années 20 et 30 comme Sweetwater et de jouer pendant cette période », a déclaré Osborne, un ancien basketteur professionnel.

«Je devais vraiment entrer dans un nouveau monde et m’imprégner de la façon dont Sweetwater jouait. Il était innovant, il utilisait ses circonstances et son environnement pour être créatif et créer quelque chose d’inconnu et de si amusant et un jeu que l’industrie n’avait jamais vu auparavant. C’était magique de voir ce qu’il a fait, comment il l’a fait collectivement et comment le changement s’est produit.

À travers une série de flashbacks, les téléspectateurs voient les défis que Clifton a surmontés pour réussir. Né en 1922 à Little Rock, Arkansas, Clifton a grandi dans la pauvreté ; il cueille tellement de coton avec ses parents métayers que ses mains saignent. Il est confronté à un racisme incessant ; dans une scène, un propriétaire de station-service fanatique tente d’effrayer les Globetrotters noirs de sa station-service en agitant un fusil de chasse. Il a également été témoin des horreurs de la guerre ; il a servi dans l’armée américaine pendant trois ans et a combattu en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le film met au jour les tensions raciales de son époque, abordant les défis auxquels Sweetwater et les administrations du basket-ball ont été confrontées pour repousser les limites du changement. Moorman et Osborne ont tous deux souligné l’importance de reconnaître les sacrifices et les risques pris pendant cette période pour ouvrir la voie à un changement positif.

« Sweetwater s’est battu pour son pays », a déclaré Moorman. « Cela est devenu quelques moments forts du film, où [basketball] L’administration a reconnu les risques pour lesquels il s’était mis en danger, et je pense que c’était vraiment une façon de leur faire sentir : « Oh mon Dieu, nous devrions faire la bonne chose ici. »

Le film explique également comment la foi de Clifton l’a aidé à persévérer malgré les difficultés. Dans une scène, sa mère est montrée en train de lui inculquer le sentiment de la valeur que Dieu lui a donnée : « Tu as été créé pour un but plus élevé », dit-elle.

Osborne, lui-même chrétien, a déclaré au CP : « Que vous fassiez du sport ou non, je pense qu’il y a un dessein divin et Dieu nous a construits pour quelque chose de plus grand que ce que nous faisons, un dessein plus élevé.

« Sweetwater a été imprégné de cela dès son plus jeune âge et à travers les obstacles auxquels il a été confronté, en combattant pendant la guerre, en revenant et en étant marginalisé… parce qu’il était imprégné de la foi d’avant et qu’il avait un objectif plus élevé, ces les choses ne l’ont pas arrêté à cause des vérités plus profondes qu’il avait en lui. Il était assez curieux pour découvrir cela, entreprendre ce voyage et explorer avec foi l’inconnu, croyant ce qu’il ne peut pas voir et gardant cette vérité supérieure dans son esprit. Vous faites ce voyage et le voyez s’ouvrir et devenir quelque chose de magique et de légendaire.

Moorman a expliqué comment cette approche fondée sur la foi a non seulement amélioré le message du film, mais a également favorisé un lien unique entre lui et Osborne. Le producteur a révélé qu’il avait partagé son voyage de prière pour le film avec Osborne, ce qui, selon lui, a solidifié leur conviction et leur vision communes du projet.

« [I told him] »Hé, mon processus a prié pour vous », a déclaré Moorman. «C’était juste un moment puissant où j’ai su qu’il était un homme de foi. Nous devons marcher pour nous asseoir et je dois prier pour lui. Dieu l’a utilisé d’une manière énorme juste pour guider ce film. Bien qu’il soit un débutant, il a dirigé le film comme un vrai pro.

« Darren a spécifiquement mentionné la prière, et cela a donné le ton général dans mon esprit », a reconnu Osborne. « Et j’ai pu montrer ce chemin tout au long du film. »

Depuis la sortie du film en avril – il est actuellement disponible en streaming – Osborne a déclaré avoir entendu d’innombrables personnes le remercier d’avoir honoré l’athlète qui a marqué l’histoire de manière indélébile. du basket-ball.

« Ce n’est tout simplement pas une histoire de Noirs, c’est une histoire humaine », a-t-il déclaré. « Des personnes de tous âges et de toutes catégories démographiques m’ont contacté et m’ont dit : « Merci d’avoir raconté cette histoire. Vous avez fait un travail formidable… Je ne savais même pas qui était ce personnage. Merci d’avoir sensibilisé.

« La vérité est que vous ne pouvez pas apporter tout un [story to] la vie en une heure et 15 minutes ; vous ne pouvez qu’informer, vous ne pouvez que divertir d’une belle manière, et c’est ce que nous avons fait.

« Sweetwater » est classé PG-13.