Le bilan des morts de Melissa augmente alors que des communautés entières sont rasées ; les efforts de sauvetage ont été entravés

Des villes entières de la Jamaïque, d'Haïti et de Cuba ont été laissées en ruines cette semaine alors que le bilan des victimes de l'ouragan Melissa s'est élevé à au moins 52 personnes, avec des destructions généralisées et des routes bloquées ralentissant les opérations de secours et de secours. De nombreuses communautés des Caraïbes sont restées sans électricité ni eau potable quelques jours après que la tempête de catégorie 5 a touché terre en Jamaïque mardi.

À Black River, que les autorités jamaïcaines ont décrite comme le « point zéro » de la tempête, jusqu'à 90 % des structures ont perdu leur toit après que l'ouragan a touché terre juste à l'ouest de la ville, selon l'Associated Press. Les imposantes tiges de bambou qui ombrageaient autrefois la route menant à la ville balnéaire gisaient désormais déchiquetées en travers de l'autoroute, obligeant les soldats à se frayer un chemin à la machette pour se frayer un chemin.

La tempête a frappé la Jamaïque avec des vents soutenus de 185 mph, égalant les records des ouragans de l'Atlantique les plus violents jamais frappés sur terre en termes de vitesse et de pression du vent. Le prévisionniste américain AccuWeather a déclaré que Melissa était le troisième ouragan le plus intense et le plus lent jamais enregistré dans les Caraïbes.

Au moins 19 décès ont été confirmés vendredi en Jamaïque, mais les autorités locales ont prévenu que ce nombre allait probablement augmenter.

Dana Morris Dixon, ministre jamaïcaine de l'Éducation et de l'Information, a déclaré que les efforts de rétablissement se poursuivaient, mais que de nombreuses personnes restaient inaccessibles.

« Nous n'avons jamais connu d'ouragan de catégorie 5 dans notre pays. La dévastation dans l'ouest est inimaginable », a déclaré Dixon, selon USA Today.

Parmi les zones les plus touchées se trouve la paroisse de Sainte-Élisabeth, où se trouve Black River. Les autorités locales ont signalé qu'environ 170 communautés réparties dans six paroisses avaient subi des dégâts modérés à graves, avec des routes bloquées par des débris, des glissements de terrain et des bâtiments effondrés.

De vastes parties de l'île restent dans l'obscurité, avec plus de 60 % de la Jamaïque toujours sans électricité et près de la moitié des systèmes d'approvisionnement en eau du pays hors ligne.

À Rivière Noire et dans les districts environnants, les habitants se sont précipités pour trouver de la nourriture et de l’eau potable. Les épiceries étant fermées et les routes coupées, des hélicoptères ont largué des fournitures dans des quartiers isolés. Certains habitants transportaient des secours dans des seaux et des cartons sur la tête, tandis que d'autres faisaient des déplacements répétés à vélo et à moto sous un soleil étouffant.

Les dégâts causés par la tempête se sont étendus à toutes les Caraïbes.

En Haïti, au moins 31 décès ont été confirmés et 20 personnes étaient toujours portées disparues vendredi, la plupart des décès étant concentrés dans la région sud. Dans la ville côtière de Petit-Goâve, où une rivière est sortie de son lit, au moins 23 personnes, dont 10 enfants, sont mortes lorsque les eaux de crue ont emporté leurs maisons. Plus de 15 800 Haïtiens restent dans des abris.

Bien que l'œil de Melissa n'ait pas touché directement Cuba, ses provinces orientales ont subi de lourdes pertes après que la tempête y ait touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 3 mercredi. La Défense Civile a signalé plus de 735 000 évacuations, avec 241 communautés de la province de Santiago toujours isolées et sans communication. Les lignes électriques endommagées, les routes inondées et les récoltes perdues ont plongé de nombreuses communautés dans la crise.

Vendredi, l'organisation humanitaire évangélique Samaritan's Purse a transporté par avion plus de 38 000 livres de fournitures de secours vers la Jamaïque, notamment des systèmes de filtration d'eau, des lampes solaires et des matériaux pour abris. L'équipe d'intervention en cas de catastrophe de l'organisation basée en Caroline du Nord a atterri avec une première cargaison d'aide et a prévu un deuxième vol samedi avec des équipes et du matériel médicaux, a indiqué le groupe dans un communiqué de presse.

L'organisation travaille avec le ministère jamaïcain de la Santé et les églises locales pour évaluer les besoins et distribuer des fournitures.

L'organisation caritative évangélique World Relief a déclaré qu'elle fournissait une aide à des centaines de ménages, en fournissant aux familles des kits de survie d'urgence, une aide en espèces polyvalente pour aider au rétablissement et un soutien psychosocial pour aider les familles à commencer à guérir des traumatismes et des pertes.

Vendredi, l'Opération Blessing a indiqué qu'elle disposait d'au moins deux équipes sur le terrain en Jamaïque pour évaluer les dégâts, distribuer des secours d'urgence, de l'eau potable et prodiguer des soins médicaux.

Les dirigeants de CityServe sont arrivés en Jamaïque jeudi pour évaluer les besoins et coordonner la réponse. Le groupe a déclaré qu'il dépêchait des générateurs, des bâches et d'autres fournitures de secours d'urgence vers les communautés touchées, tandis que des équipes basées aux États-Unis préparaient des marchandises supplémentaires à expédier dans les prochains jours.

« Des catastrophes incroyables nécessitent des réponses incroyables », a déclaré vendredi le vice-président de CityServe, Todd Lamphere. « Nous sommes très reconnaissants envers nos incroyables églises et partenaires qui se sont mobilisés pour apporter des soins vitaux aux millions de personnes dont la vie a été perturbée par cette tempête. »

« Chaque heure qui passe pour une famille sans nourriture ni abri apporte douleur et incertitude », a ajouté Lamphere. « Mais à mesure que les efforts de recherche et de rétablissement se poursuivent, notre équipe fournira des secours d'urgence et aidera de nombreuses familles à commencer à reconstruire leur vie. Notre travail contribuera à restaurer la Jamaïque le plus rapidement possible. »

Parmi les autres organisations qui ont des partenaires sur le terrain et envoient des secours après la tempête figurent Barnabas Aid et Send Relief.

Des dizaines d'établissements de santé en Jamaïque, à Cuba et en Haïti ont été gravement touchés par la tempête, certains étant rendus inutilisables. En Jamaïque, cinq hôpitaux ont repris leurs activités jeudi, mais d'autres, dont l'hôpital Black River à St. Elizabeth, sont restés fermés après avoir subi des dommages structurels, des inondations et un effondrement du toit, selon l'Organisation panaméricaine de la santé.

Vendredi matin, Melissa s'était affaiblie en un cyclone post-tropical, passant à environ 150 milles au nord-ouest des Bermudes et se dirigeant vers le nord-est avec des vents soutenus de 85 milles par heure. On s'attend à ce qu'il s'affaiblisse davantage, bien que de fortes vagues et des courants de retour potentiellement mortels soient prévus pour la côte est des États-Unis et le Canada atlantique au cours du week-end.