L'Arménie doit exiger de l'Azerbaïdjan qu'il cesse d'attaquer ses églises au Haut-Karabakh

Ces dernières semaines, des rapports ont circulé selon lesquels l’Arménie et l’Azerbaïdjan seraient sur le point de signer un accord de paix qui mettrait enfin fin à leur conflit vieux de plusieurs décennies sur le territoire contesté du Haut-Karabakh (Artsakh).

Si la paix dans le Caucase du Sud doit être saluée, l’Arménie doit exiger de l’Azerbaïdjan qu’il mette un terme à sa campagne d’effacement culturel des églises, monastères, khatchkars (monuments en croix de pierre) arméniens et autres sites religieux qui existent dans la région depuis des milliers d’années, comme condition à tout accord de paix. Après le nettoyage ethnique de plus de 120 000 Arméniens de leur patrie ancestrale d’Artsakh, l’Azerbaïdjan menace encore aujourd’hui de les effacer de cette région. Selon un rapport récent de Reuters et du Musée de la Bible, environ 400 églises et autres sites religieux arméniens ont été attaqués et risquent d’être profanés ou carrément détruits.

L'Arménie, première nation à avoir adopté le christianisme en 301 après J.-C., a toujours été étroitement liée à sa foi chrétienne, ce qui rend ces symboles historiques si importants pour sa survie en tant que peuple. Le christianisme a soutenu les Arméniens tout au long de leur histoire douloureuse, marquée par des persécutions généralisées et des souffrances massives pendant des centaines d'années. Cette histoire comprend le premier génocide du XXe siècle, lorsque plus de 1,5 million d'Arméniens ont été systématiquement exterminés par les Turcs ottomans, un événement que la Turquie et l'Azerbaïdjan nient encore aujourd'hui.

C’est pourquoi la préservation de ces sites religieux devrait être une condition préalable à toute paix durable entre les deux pays. En respectant et en honorant cette histoire, l’Azerbaïdjan enverrait un message indiquant qu’il souhaite vraiment la paix avec l’Arménie. Cependant, tout indique que l’Azerbaïdjan se dirige dans la direction opposée.

En 2020, le pétrodictateur azerbaïdjanais Ilham Aliyev a utilisé le prétexte du révisionnisme historique pour lancer sa guerre non provoquée contre les Arméniens vivant en Artsakh. Prétendant que de grandes parties du territoire arménien étaient les « terres historiques » de l’Azerbaïdjan, il s’est lancé dans une campagne controversée visant à restaurer les églises et les sites religieux arméniens dans leur forme « originale ». La signification de cette forme n’était pas claire au départ, mais nous savons maintenant que la destruction et l’éviscération complètes de ces sites étaient l’intention initiale de l’Azerbaïdjan.

Sous couvert de restauration, l'Azerbaïdjan a démantelé l'emblématique cathédrale Ghazanchetsots de Chouchi peu après avoir pris le contrôle de la ville. La cathédrale était un symbole de l'existence arménienne dans la région. Plus tard, d'autres images de la ville ont fait surface : les forces d'occupation azerbaïdjanaises ont rasé un mémorial du génocide arménien. Et des images satellite récentes montrent que la destruction des sites religieux et culturels arméniens par l'Azerbaïdjan se poursuit sans relâche, notamment la destruction de l'église Saint-Jean-Baptiste de Sushi, vieille de 177 ans, et la démolition de l'église Saint-Ascension de Berdzor et de tout le village de Karintak, où une mosquée est actuellement en construction à l'emplacement de la ville autrefois.

Malgré les preuves accablantes d'un génocide culturel en cours, l'Azerbaïdjan continue de nier toute responsabilité dans la profanation de ces sites religieux. Il a même ignoré l'ordonnance de la Cour internationale de justice (CIJ) de novembre appelant l'Azerbaïdjan à « prendre toutes les mesures nécessaires pour prévenir et punir les actes de vandalisme et de profanation portant atteinte au patrimoine culturel arménien, y compris, mais sans s'y limiter, aux églises et autres lieux de culte, monuments, sites, cimetières et objets d'art ».

À l’été 2019, les Arméniens ont eu la clairvoyance de se projeter dans l’avenir, un an avant le début de la guerre en Artsakh. Des étudiants du Centre de technologies créatives de TUMO ont réalisé un projet de numérisation 3D du monastère arménien de Dadivank, construit entre le IXe et le XIIIe siècle. Les étudiants voulaient exploiter la puissance de la technologie pour donner vie à l’un des sites les plus importants de l’histoire arménienne afin que les gens du monde entier puissent le voir, tout en les éduquant sur la riche culture et la présence de l’Arménie dans la région. Ils étaient loin de se douter que leurs efforts se transformeraient bientôt en une campagne de préservation. La région et le monastère étant désormais aux mains de l’Azerbaïdjan, la numérisation de Dadivank par les étudiants pourrait être le seul signe permettant de maintenir en vie l’héritage de l’Arménie alors que l’Azerbaïdjan continue de réécrire l’histoire.

Il existe néanmoins une différence significative entre un document numérique et un lieu de culte physique. C’est pourquoi il est si important que ces institutions religieuses et culturelles arméniennes, qui ont résisté aux tremblements de terre et aux guerres, restent intactes. À bien des égards, la belligérance et l’agression de l’Azerbaïdjan vont au-delà d’une parcelle de territoire ou de la souveraineté. Il s’agit d’une forme de persécution religieuse qui s’étend au-delà des frontières et qui doit cesser immédiatement.

Il est difficile de prendre au pied de la lettre l’Azerbaïdjan lorsqu’il affirme vouloir la paix avec l’Arménie, tout en essayant d’effacer l’identité religieuse et culturelle de ce pays. Pour un pays qui prétend tolérer diverses religions et la coexistence, l’Azerbaïdjan a encore un long chemin à parcourir. Il peut commencer par faire de la préservation des sites religieux et culturels arméniens en Artsakh une priorité. Toute autre mesure serait un obstacle à toute paix durable.