Des groupes confessionnels et d'autres se donnent la main pour aider leurs voisins à l'occasion du 250e anniversaire de l'Amérique.

(RNS) — Samedi 16 mai à Bakersfield, en Californie, des bénévoles planifient un festival communautaire, offrant aux participants de la nourriture, des coupes de cheveux et des articles ménagers.

«C'est l'une des parties les plus pauvres de notre communauté», a déclaré Wendell Vinson, président de CityServe International et co-pasteur principal d'une méga-église des Assemblées de Dieu à Bakersfield. « L'Église va réellement dans leur quartier, puis nous mobilisons les églises de ce quartier pour vraiment mieux connaître leurs voisins. »

L'événement est un exemple de la façon dont les organisations à but non lucratif et les bénévoles se réunissent pour le Good Neighbour Day America, une initiative nationale soutenue samedi par America250, l'organisation non partisane créée par le Congrès pour marquer le 250e anniversaire du pays. Des projets d'embellissement d'écoles et de communautés impliquant des bénévoles religieux et laïcs font partie des événements qui devraient avoir lieu dans plus de 1 500 sites à travers le pays, accompagnant un « défi de gentillesse », une initiative lancée ces derniers mois pour encourager les petits actes de gentillesse.

« Nous voulons donner à chacun les moyens d'être un bon voisin et de faire le bien », a déclaré Gabe Bahlhorn de Love Has No Limits, une organisation caritative laïque qui travaille dans le secteur public et avec des organisations privées pour soutenir les familles en crise. « Les gens ont été mis au défi de faire des actes de gentillesse au hasard, juste au hasard, de bénir quelqu'un, d'acheter son café, d'ouvrir la porte à quelqu'un, de lui dire que vous l'appréciez – c'est grand et petit. »

L'Association nationale des évangéliques, les Assemblées de Dieu, Love Has No Limits et CityServe, une organisation chrétienne qui travaille avec les églises pour aider les gens qui vivent dans leurs quartiers, font partie des organisations encourageant le service communautaire samedi.

Vinson a déclaré que la journée inclurait des églises travaillant avec d'autres organisations à but non lucratif et des personnes croyantes et sans foi pour aider les gens de leurs quartiers.

« Nous aimons inviter des non-chrétiens parce qu'ils ont un cœur pour la communauté », a déclaré Vinson. « Ils se soucient des personnes qui souffrent dans la communauté, mais cela leur donne également l’occasion d’entrer en contact avec des chrétiens et de faire connaissance avec des personnes de la communauté confessionnelle. »

Vinson espère que le Good Neighbour Day America sera un « événement catalyseur » qui encouragera une plus grande implication locale des églises et, avec lui, donnera une impression différente de ce qu'elles font dans leurs communautés, a-t-il déclaré.

« L'Église peut vraiment accomplir beaucoup plus si nous dirigeons avec ce que nous défendons », a-t-il déclaré. Parfois, a-t-il ajouté, « nous n'avons pas dirigé avec ce pour quoi nous sommes. Nous avons parfois dirigé avec ce contre quoi nous sommes. »

Dans une annonce à propos du Good Neighbor Day America, les organisateurs ont indiqué que certains participants pourraient être éligibles à des prix, allant de deux billets pour la finale de la Coupe du Monde de la FIFA à l'accès à une loge de Formule 1 s'ils publient sur les réseaux sociaux leur bénévolat.

« Chaque message est une entrée, et chaque entrée est la preuve que la gentillesse est contagieuse », a déclaré un communiqué de presse du 22 avril à propos de cette journée.

Bahlhorn, un chrétien évangélique, a déclaré que les prix aléatoires constituent une incitation supplémentaire à déplacer les gens de leur téléphone vers leur quartier.

« Nous voulons être capables de gamifier en faisant le bien et non de gamifier en faisant le mal », a-t-il déclaré.

Bahlhorn, dont l'organisation participe également à l'organisation des événements de la Journée du bon voisinage la plupart des samedis de mai et de novembre, a déclaré qu'il espère que cet événement d'une journée amènera les participants à davantage de bénévolat dans le quartier à l'avenir.

« L'objectif pour nous serait de canaliser cette énergie et cette bonne volonté », a-t-il déclaré, « et de commencer à les orienter vers une action plus continue consistant à le faire plus fréquemment. »