L’Argentine franchit une nouvelle étape en honorant officiellement les évangéliques. Ils en veulent plus.

En cette Journée de la Réforme, 18 des 24 provinces argentines célébreront les églises évangéliques et protestantes.

Les dirigeants évangéliques espèrent qu’un jour prochain, tout le pays se joindra à eux.

Le mois dernier, le gouvernement fédéral s’est rapproché de la reconnaissance nationale du 31 octobre en l’honneur de ces communautés lorsque la Chambre des députés a approuvé un projet de loi qui a depuis été soumis au Sénat.

« Pour de nombreux évangéliques, figurer sur l’agenda législatif public du pays est très important. Cela répond à une aspiration de visibilité dans la communauté », a déclaré Viviana Barrón, rectrice de l’école baptiste Seminario Internacional Teológico Bautista. « Il y a des années, beaucoup disaient que nos églises étaient pratiquement invisibles aux yeux des gouvernements. Cela a changé et beaucoup l’acceptent avec joie.

« Dans notre pays, les chrétiens évangéliques sont des citoyens de seconde zone », a déclaré Joel Issachar Stefanini, président et fondateur de la Federación Iglesias Pentecostales Autónomas.

« Nous luttons depuis plus de 40 ans, depuis le retour de la démocratie dans notre pays, pour être reconnus comme Église chrétienne et pour avoir des droits égaux. »

De nombreux dirigeants évangéliques ont été frustrés par ce qu’ils interprètent comme un camouflet d’État envers leur communauté qui dure depuis 150 ans.

Selon le CONICET, le conseil national argentin de la recherche scientifique, la communauté évangélique est passée de 9 pour cent à 15,3 pour cent de la population entre 2008 et 2019. Le même rapport évalue la communauté catholique à 62,9 pour cent. (L’Argentine compte 46 millions d’habitants.)

La Cour suprême argentine a statué que le pays n’avait pas de religion officielle ou d’État. Mais bien que sa constitution garantisse la liberté de religion, elle stipule également que « le gouvernement fédéral soutient la foi apostolique catholique romaine ».

Bien que cette relation ait été renégociée au fil du temps à travers diverses lois et affaires judiciaires, sa manifestation la plus durable a été la mise en place d’un registre national des cultes en 1979, au cours de l’une des dernières années de la dictature du pays. En vertu de cette loi, l’Église catholique n’est pas tenue de s’enregistrer auprès du gouvernement. Pendant ce temps, tous les groupes religieux non catholiques doivent s’enregistrer afin de bénéficier de privilèges tels que ne pas payer de taxes municipales.

« L’avancée du projet de loi est bonne, mais cela ne fait que confirmer que nous avons une dynamique très inégale par rapport à l’Église catholique, qui est celle qui détient le pouvoir politique religieux et le soutien officiel de l’État argentin », a déclaré Ana Valoy, une députée. pasteur et analyste politique de la ville de Tucumán, au nord du pays.

L’Argentine est connue pour sa diversité culturelle et religieuse, écrivait en 2021 Renata Viglione, psychologue chrétienne co-auteur du projet de loi actuel.

« Il est donc inexplicable que plusieurs siècles après l’arrivée des premiers protestants sur le territoire argentin, [and given the] reconnaissance publique des contributions apportées par la communauté évangélique argentine dans son ensemble et du droit à l’égalité religieuse garanti par la Constitution nationale, nous attendons toujours la première journée commémorative évangélique nationale », a-t-elle écrit.

En 2017, Entre Ríos est devenue la première province à instituer une journée annuelle de commémoration de la Réforme protestante, à l’occasion du 500e anniversaire des 95 thèses de Martin Luther, grâce aux efforts des dirigeants chrétiens locaux.

« Pour la première fois, nous sommes officiellement reconnus comme religion », avait déclaré à l’époque Carlos Duarte, pasteur de la dénomination Iglesia Evangélica del Río de la Plata (Église évangélique de River Plate).

La législation actuelle a vu le jour à l’initiative de citoyens comme Viglione, qui ont contacté les législateurs dès 2014. Alors que de nombreuses provinces et municipalités ont depuis adopté leurs propres proclamations et lois reconnaissant les évangéliques, il a fallu des années à Viglione et à ses collègues pour éduquer l’Église argentine au sujet du projet de loi proposé et que les différents partis politiques se mettent d’accord sur le langage qu’ils soutiendraient pour l’initiative.

« Je suis optimiste que le Sénat discutera du projet lors de la prochaine session et l’approuvera », a déclaré Dina Rezinovsky, l’une des trois évangéliques de la Chambre des députés de 257 sièges, qui a coparrainé le projet de loi avec trois de ses collègues catholiques. .

Pour les évangéliques argentins, la reconnaissance politique valide le travail d’édification de la nation dans lequel ils se sont engagés depuis des décennies.

« Depuis le début de notre nation, les évangéliques ont collaboré au progrès du pays en enseignant des principes et des valeurs qui émanent de la Bible et en fondant des écoles, des maisons de retraite, des orphelinats, des centres de réhabilitation pour toxicomanes et en aidant les secteurs les plus négligés de la société. société », a déclaré Ciro Pablo Crimi, qui dirige le Seminario Bíblico de Fe.

Entre autres choses, les impôts argentins contribuent à financer les salaires des évêques et des prêtres, dit Crimi, et la frustration des évangéliques face à cet arrangement les a conduits à plusieurs reprises à s’organiser plus formellement dans l’opposition.

En septembre 1999, à l’obélisque de Buenos Aires, 250 000 évangéliques se sont rassemblés sous la devise Jésus-Christ pour tous et pour tous (« Jésus-Christ pour tous et pour tous »). Ils ont demandé une loi sur la liberté religieuse qui garantirait l’égalité de traitement entre les confessions, note Crimi. Deux ans plus tard, 400 000 évangéliques se sont à nouveau rassemblés en septembre sous la devise « Pour mon pays, je veux l’égalité religieuse ».

« La justice de Dieu exige l’égalité sans discrimination ni exclusion », a-t-il déclaré.

Bien que ce type de reconnaissance soit valorisant pour une communauté avec une histoire aussi longue que celle des évangéliques, l’enseignement de Jésus met en garde ses disciples contre le danger d’une reconnaissance publique. Rechercher l’approbation des autres peut disqualifier certaines personnes en tant que ministres du Christ, et les croyants devraient chercher à plaire à Dieu et non aux autres, explique Ruben del Ré, qui dirige la Sociedad Bíblica Argentine.

« Notre objectif doit être aligné sur ce que notre Seigneur a clairement enseigné dans le Sermon sur la montagne : que les hommes, voyant nos bonnes œuvres, glorifient Dieu », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit donc pas d’une reconnaissance publique de notre travail, ni d’un plus grand prestige social. L’Église du Christ n’en aura jamais besoin.

De plus, établir une journée célébrant les protestants et les évangéliques est plus facile que de modifier la loi sur la liberté religieuse. Le Congrès a tenté à plusieurs reprises de le faire entre 2001 et 2019, a noté Rezinovsky.

« Les législateurs ne veulent pas aborder la réforme de la loi sur la liberté religieuse qui remonte aux années 1970. Ce type de décision peut être considéré comme une manière d’apaiser les discussions sous-jacentes qui n’ont pas eu lieu », a déclaré Barrón. « Nous continuons d’attendre un pays où l’appartenance à un groupe religieux ne donne de privilèges à personne. Mais il y a un long chemin à parcourir pour y parvenir.

Viglione considère la multiplication des célébrations du 31 octobre et le succès législatif actuel de son projet de loi comme un pas en avant vers le redressement des relations déséquilibrées du gouvernement avec les confessions non catholiques.

En Argentine, « nous professons librement notre foi, nous pouvons parler librement de la foi, nous pouvons organiser des rassemblements. … En ce sens, il existe une liberté absolue », a-t-elle déclaré. « Mais nous avions besoin d’égalité, et je pense que c’est ce qu’ils ont finalement réalisé. »