Voyage : Carte postale de Victoria, Kansas

S’il y a un endroit au Kansas qui ressemble à quelque part en Europe, c’est bien celui-là.

Dominant les plaines sur des kilomètres dans toutes les directions se trouve ce qui ressemble à première vue à une abbaye ou une cathédrale millénaire quelque part dans le Vieux Monde.

Mais c’est Victoria, Kansas.

Avec une population de seulement 1 129 âmes au dernier recensement, c’est une petite ville, même selon les normes du Kansas. Techniquement, Victoria est une ville puisqu’à un moment donné, l’État a donné à Victoria une charte à incorporer. Géographiquement, elle se trouve à 340 milles de Denver et à environ 150 milles de Wichita, la plus grande ville de l’État du Tournesol.

Anciennement appelée basilique Saint-Fidèle, l’église paroissiale catholique romaine est plus communément connue sous le nom de cathédrale des Plaines. Sa dédicace est à Fidelis, frère capucin de la Contre-Réforme canonisé par le pape Benoît XIV en 1746.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une cathédrale ecclésiastique – les cathédrales doivent être le siège d’un évêque ou d’un archevêque – elle pourrait servir de cathédrale romane provenant d’un petit diocèse d’Allemagne ou d’Europe centrale.

Installée pour la première fois en 1873 par des colons britanniques de la classe supérieure vivant des envois de fonds de leurs familles restées au pays, elle porte le nom de la reine Victoria. Aujourd’hui, il reste peu de souvenirs des cowboys et des agriculteurs de la noblesse. Une grande partie de la population descend des Allemands de la Volga.

D’origine allemande, les Volgas ont vécu un peu plus d’un siècle en Russie jusqu’à ce que les persécutions de la fin des années 1800 poussent certains d’entre eux à s’installer au Kansas.

Remarquablement, la Cathédrale des Plaines – prétendument Williams Jennings Bryant l’a appelée pour la première fois ainsi lors d’une visite dans le cadre de l’une de ses nombreuses campagnes présidentielles – n’est pas si vieille. En fait, c’est la quatrième incarnation de l’église paroissiale catholique romaine.

Construit entre 1908 et 1911, principalement selon les plans de l’architecte de Pittsburgh John Comes, c’est un exemple spectaculaire de la renaissance romane. Après tout, à peine 40 ans après son achèvement, le style dominant de l’architecture des églises s’était transformé en d’horribles conceptions modernes et postmodernes du milieu du siècle.

De nos jours, le style intemporel de l’architecture des églises médiévales a été plus ou moins perdu. Il est difficile de visiter et de ne pas penser quel genre d’édifice aurait pu être érigé si la paroisse avait été construite dans les années d’après-guerre.

Quiconque a déjà visité l’Allemagne reconnaîtra instantanément la façade ouest avec ses tours jumelles de 141 pieds et ses arcs arrondis, ce dernier étant le signe révélateur du style roman. Pour être clair, cela relève entièrement de l’école du renouveau roman, par opposition au roman richardsonien qui a dominé une grande partie des années 1880 et 1890 – en particulier parmi les églises protestantes appartenant aux épiscopaliens et aux presbytériens.

Certaines des meilleures vues viennent de l’autoroute. Pour ceux qui ne souhaitent pas emprunter l’accotement de l’I-70, vous pouvez emprunter des chemins de terre et des routes agricoles à deux voies pour une vue épique sur St. Fidelis.

L’intérieur est un mélange. Vous avez les arcs arrondis des 14 piliers en granit aux chapiteaux richement sculptés. Dans le même temps, le maître-autel en marbre semble déplacé, tout comme les bancs et certains éléments ultérieurs du mobilier de l’église.

Si vous allez

La visite de la basilique Saint-Fidelis est gratuite. Une petite boutique de cadeaux est située juste en face de la rue latérale, dans ce qui était probablement autrefois un presbytère ou une école paroissiale. Pour ceux qui souhaitent assister aux offices, une messe catholique romaine a lieu tous les dimanches à 10 heures.

Le dépliant gratuit est probablement suffisant pour la plupart des visiteurs, bien que le guide vendu dans la boutique de cadeaux soit utile pour ceux qui effectuent une visite autoguidée. Apparemment, des visites peuvent être organisées mais je n’ai jamais vu de guide.

Si vous avez de la chance, les escaliers du narthex menant à la tribune d’orgue à l’extrémité ouest de la nef sont déverrouillés. Les meilleures vues intérieures viennent du loft, surtout en fin d’après-midi, lorsque le soleil brille à travers la rosace.

En dehors de l’église, il n’y a vraiment rien à faire ou à voir à Victoria. Certains pourraient être intéressés par le cimetière, qui abrite quelques tombes de la colonie britannique de Victoria. Pour ceux qui s’intéressent aux vieilles églises, le comté d’Ellis environnant compte une demi-douzaine d’autres églises allemandes de la Volga qui valent peut-être la peine d’être visitées.

L’Holiday Inn Express à proximité de Hays (à environ 15 minutes en voiture) est recommandé à ceux qui ne passent pas par la I-70. Sinon, vous séjournez probablement à Wichita ou à Denver.