La police abandonne les poursuites contre un conseiller municipal arrêté pour avoir soutenu la liberté d’expression des chrétiens

La police britannique a abandonné les charges retenues contre le conseiller conservateur Anthony Stevens, 51 ans, arrêté pour avoir prétendument commis un « crime de haine » en soutenant la liberté d’expression des chrétiens sur Twitter.

Le Crown Prosecution Service a informé Stevens cette semaine que son dossier avait été abandonné sans autre suite, a déclaré Christian Concern, dont la branche juridique, Christian Legal Center, soutenait le conseiller.

Stevens avait déposé une plainte auprès du Bureau indépendant pour la conduite de la police et contesté les conditions de mise en liberté sous caution qui limitaient ses fonctions au conseil.

Stevens a été arrêté à son domicile en août pour des publications sur les réseaux sociaux soutenant le conseiller conservateur King Lawal, qui a été suspendu pour avoir déclaré « La fierté est un péché » sur X.

Stevens a retweeté une pétition pour la réintégration de Lawal et a partagé une vidéo de l’interview de Lawal avec le député Jacob Rees-Mogg sur GB News, plaidant pour la liberté d’expression. Arrêté en vertu de la loi sur l’ordre public de 1986, Stevens a été détenu pendant six heures au poste de police de Kettering, où il a été interrogé pour « incitation à la haine raciale », une affirmation qu’il a niée.

Au cours de l’interrogatoire, Stevens a été interrogé sur ses affiliations politiques et ses tweets soutenant Lawal. Il a souligné sa croyance en la liberté d’expression, quel que soit son accord sur le contenu. De plus, Stevens a été interrogé sur deux autres messages : l’un montrant une vidéo d’un Coran brûlé et un autre comparant le traitement disparate des policiers envers les chrétiens et les musulmans. Il les a défendus comme des exemples de liberté d’expression et de discrimination religieuse.

La baronne Jacqueline Foster a publiquement critiqué l’arrestation de Stevens, incitant le chef de la police du Northamptonshire, Nick Adderley, à réexaminer l’affaire. En réponse, Stevens a reçu une lettre de l’inspecteur-détective Mark Hopkinson, qui a été perçue comme une tentative de l’intimider pour l’empêcher de parler aux médias. Les avocats de Stevens ont condamné cette mesure comme étant oppressive et inconstitutionnelle.

Stevens a exprimé son soulagement mais a souligné l’impact sur sa réputation, ses affaires, sa santé et ses relations.

« Oui, j’ai été justifié et je suis soulagé qu’aucune autre mesure ne soit prise, mais regardez ce que j’ai enduré », a-t-il déclaré. « Ma réputation, mes affaires, ma santé et même mes relations ont été sérieusement affectées par cet abus du pouvoir policier. »

Stevens a ajouté : « Il y aura toujours une note dans mon dossier de police disant que j’ai fait l’objet d’une enquête pour un « crime haineux » – c’est faux. « J’ai été arrêté devant mes enfants et qualifié de raciste par deux conseillers travaillistes. Lorsque la police est arrivée sur ma propriété, il était clair qu’elle avait pris une décision à mon sujet et qu’elle se comportait de manière partiale à mon égard. J’ai de sérieuses inquiétudes concernant comment les conseillers travaillistes et la police ont travaillé ensemble, voire été de connivence, pour tenter de m’intimider et de me faire taire.

Il a poursuivi : « L’accusation de haine raciale était ridicule et insultante et constituait une tentative de me diffamer. Mon seul crime a été de soutenir le seul conseiller local noir du Northamptonshire et sa liberté d’exprimer ses convictions chrétiennes.

Lord Macdonald, ancien directeur des poursuites pénales, a souligné la nécessité pour la police de comprendre les droits à la liberté d’expression, en particulier dans les contextes politiques. Il a averti que la criminalisation des infractions porterait atteinte à une valeur britannique fondamentale.

Après sa réintégration en octobre, Lawal avait déclaré : « Le tweet était une expression de ma foi chrétienne en citant des passages de la Bible. C’était un exercice de liberté d’expression. Mon intention en publiant le tweet n’était pas de provoquer du harcèlement, de l’alarme ou de la détresse chez qui que ce soit.

Le tweet de Lawal faisait suite à des fils de discussion révélant des comportements obscènes lors d’événements de fierté LGBT, qu’il jugeait inacceptables, en particulier en présence d’enfants. Ses clarifications ultérieures, citant les enseignements bibliques sur le péché qui incluent non seulement l’homosexualité mais aussi le mensonge, le vol et les commérages, n’ont pas fait grand-chose pour apaiser la controverse.