La plus grande université chrétienne des États-Unis se montre rebelle après que le gouvernement fédéral ait imposé une amende de 37 millions de dollars à l'école :

Le président de la plus grande université chrétienne des États-Unis a déclaré que son école n’avait pas l’intention de payer l’amende sans précédent de 37,7 millions de dollars imposée cette semaine par le ministère américain de l’Éducation pour des pratiques trompeuses présumées.

« Le montant de l’amende est absolument ridicule, mais le fait est que, qu’il s’agisse d’un dollar ou de 38 millions de dollars, nous ne paierons pas un centime », a déclaré Brian Mueller, président de l’université du Grand Canyon, basée à Phoenix, en Arizona, au Christian Post. « Nous sommes l’institution la plus transparente du pays. »

Le ministère de l’Éducation a infligé mardi à GCU la plus lourde amende de son histoire pour avoir prétendument induit les étudiants en erreur sur le coût de son programme de doctorat, selon un communiqué.

Une enquête menée par le bureau fédéral d’aide aux étudiants du département a révélé que « le GCU a menti sur le coût de ses programmes de doctorat pour inciter les étudiants à s’inscrire » à plus de 7 500 étudiants actuels et anciens, selon le communiqué.

« La FSA prend ses responsabilités de surveillance au sérieux », a-t-il poursuivi. « Les mensonges du GCU ont porté préjudice aux étudiants, ont brisé leur confiance et ont conduit à des niveaux d’endettement étudiants étonnamment élevés. Aujourd’hui, nous tenons le GCU responsable de ses actions, protégeant les étudiants et les contribuables et préservant l’intégrité des programmes fédéraux d’aide aux étudiants. »

Le ministère de l’Éducation affirme que GCU, qui compte environ 120 000 étudiants, a déformé le coût de ses programmes de doctorat sur son site Web en annonçant qu’ils coûtaient entre 40 000 et 49 000 dollars alors que moins de 2 % des diplômés terminaient leurs études dans cette fourchette de prix.

Les « cours de perfectionnement » obligatoires ajoutaient souvent entre 10 000 et 12 000 dollars supplémentaires au coût final, a indiqué le ministère.

Les enquêteurs affirment également que GCU a souligné des informations en petits caractères selon lesquelles le programme pourrait nécessiter des coûts supplémentaires, ce que le département a rejeté comme un avis inadéquat de « fausses déclarations substantielles concernant les coûts ».

Pour participer aux programmes fédéraux d’aide financière, le ministère exige également que l’école informe les étudiants potentiels du coût moyen d’un diplôme, veille à ce que cette action soit surveillée et indique aux étudiants comment déposer une plainte.

S’adressant au CP, Mueller a fait écho à une déclaration détaillée du 31 octobre du GCU qualifiant les allégations de « preuve supplémentaire des actions coordonnées et injustes que le gouvernement fédéral entreprend contre la plus grande université chrétienne du pays ».

Mueller a affirmé que les actions du ministère sont illogiques et potentiellement des représailles.

« Nous avons fait des présentations lors de sept conférences majeures en raison de notre niveau de transparence », a-t-il déclaré. « Nous donnons dès le départ le coût de l’ensemble du programme aux étudiants des trois niveaux – licence, maîtrise et doctorat – alors que tout ce que vous devez faire est d’offrir la première année aux étudiants de première année. »

« Et donc, imposer une amende de quelque montant que ce soit à une université reconnue au sein de l’industrie comme étant la référence en matière de transparence, il n’y a aucune logique à cela », a-t-il ajouté.

Mueller a déclaré que la bataille de l’école avec le ministère s’étend au-delà de la récente amende, qu’il soupçonne d’être une continuation du conflit que GCU entretient avec le gouvernement fédéral depuis 2018 au sujet de son statut d’organisation à but non lucratif.

GCU a été fondée en 1949 en tant qu’université à but non lucratif par la Southern Baptist Convention, mais est devenue une institution à but lucratif en 2004 au milieu de difficultés financières. Ses inscriptions ont ensuite augmenté de façon exponentielle, de nombreux étudiants participant à son programme en ligne. Mueller a déclaré au CP qu’il comptait désormais environ 92 000 étudiants en ligne.

Lorsqu’elle a cherché à revenir à un statut d’organisation à but non lucratif exonéré d’impôt 501(c)(3) en Arizona en 2018, cette décision a été approuvée par l’IRS, la Higher Learning Commission, l’État de l’Arizona, l’Arizona Private Postsecondary Board et la NCAA Athletics.

Le ministère de l’Éducation a rejeté le statut d’organisation à but non lucratif, affirmant que GCU ne s’était pas suffisamment séparé de son ancien propriétaire coté en bourse, Grand Canyon Education, qui fournit toujours des services à GCU et dont Mueller est toujours PDG, selon Forbes.

Le GCU a riposté en intentant une action en justice en 2021, alléguant que les actions du département étaient « arbitraires et capricieuses ». Un juge s’est prononcé contre eux en décembre 2022, mais l’école prévoit de faire appel le mois prochain.

Après le procès, les responsables du GCU ont affirmé qu’ils étaient inondés de « larges demandes d’informations volumineuses et de dossiers sur nos opérations » de la part des bureaucrates fédéraux, selon Inside Higher Ed.

Concernant les soupçons selon lesquels le gouvernement fédéral pourrait cibler le GCU pour des raisons idéologiques, Mueller a déclaré : « Nous ne le savons pas parce qu’ils ne le diront pas, mais beaucoup de gens supposent que c’est en partie parce que nous enseignons à partir d’une vision chrétienne du monde. perspective, et en partie parce que nous utilisons les marchés publics pour transférer des actifs vers des capitaux afin de construire cette chose, et cela a bien mieux fonctionné que nous le pensions.

Mueller a noté qu’une amende astronomique presque identique a été menacée contre la Liberty University, basée à Lynchburg, en Virginie, une institution fondée par le regretté pasteur Jerry Falwell Sr.

En octobre, le département a menacé Liberty d’une amende de 37,5 millions de dollars pour défaut présumé de signaler les agressions sexuelles et autres crimes sur le campus, une violation de la loi Clery.

Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré au CP que « la décision du ministère concernant la tentative de conversion du Grand Canyon d’un organisme à but lucratif à un organisme à but non lucratif — avec laquelle nous sommes d’accord, mais que l’école a soulevée dans le cadre de ses preuves de ciblage religieux — a été prise sous l’ancien mandat des États-Unis. La secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos. »

« Avec l’action de cette semaine, le ministère s’acquitte de ses fonctions de surveillance requises par la loi sur l’enseignement supérieur. Le ministère ne sera pas dissuadé par de fausses accusations ou des campagnes de relations publiques de protéger les étudiants, les contribuables et le programme Titre IV du type de mauvaise conduite identifié. ici partout où on le trouve », a ajouté le porte-parole.

Mueller a déclaré au CP qu’il attribue les efforts contre le GCU aux « bureaucrates de carrière non élus du ministère qui prennent toutes ces décisions ».

« L’ironie est qu’ils disent qu’ils protègent nos étudiants de l’université », a déclaré Mueller. « La réalité est que nous devons maintenant protéger nos étudiants du gouvernement fédéral parce que cela va nous coûter beaucoup d’argent pour nous défendre. Et si à un moment donné ces coûts deviennent exorbitants, nous devrons augmenter les frais de scolarité. « .