La distribution de la Bible n’est pas un « attrait » illégal en vertu de la loi sur la conversion de l’État indien, selon un juge
Un juge unique de la Haute Cour d’Allahabad a statué que des activités telles que la distribution de la Bible, la promotion de l’éducation des enfants et la fourniture de « bons enseignements » ne constituent pas une « incitation » au sens de la loi de conversion de l’Uttar Pradesh.
La décision du 6 septembre est intervenue après que le juge Shamim Ahmed a examiné un appel de Jose Papachen et de son épouse Sheeja, qui s’étaient vu auparavant refuser la libération sous caution en mars par un juge spécial chargé des affaires liées à la loi sur les castes/tribus répertoriées.
Papachen et Sheeja ont été accusés d’avoir incité des individus des communautés SC/ST à se convertir au christianisme. Ils étaient en détention depuis le 24 janvier, le jour même où un premier rapport d’information (FIR) a été déposé contre eux en vertu de la loi de 2021 sur l’interdiction de la conversion illégale de religion de l’Uttar Pradesh et de la Schedule Caste and Schedule Tribe (Prévention des atrocités). Loi de 1989. Le FIR découle d’une plainte déposée par Zila Manti, un membre identifié du parti Bharatiya Janata, dans le district d’Ambedkar Nagar de l’UP.
La loi UP sur l’interdiction de la conversion illégale de la religion considère qu’il est illégal de convertir quelqu’un par « attrait » ou par d’autres moyens. « L’attrait » est défini comme l’offre d’une tentation sous forme de cadeaux, de gratifications, d’argent, d’emploi, d’éducation gratuite dans une école religieuse réputée, d’un style de vie amélioré ou d’une faveur divine.
Les procureurs affirment que Papachen et Sheeja ont exercé une pression psychologique et utilisé une influence indue pour forcer des conversions dans le cadre de leur prétendu plan visant à établir un État chrétien. Ils étaient accusés d’inciter les individus à se convertir au christianisme. Zila Manti a en outre affirmé que les communautés ciblées pour la conversion étaient devenues « ennuyées » par ces tentatives.
Les témoignages des villageois concernés, recueillis lors des interrogatoires de police, ont révélé que Papachen et Sheeja fournissaient des conseils moraux, distribuaient des livres de la Sainte Bible, encourageaient l’éducation des enfants et déconseillaient les combats et la consommation d’alcool. Sur la base de ces déclarations, le tribunal a déterminé que ces activités ne constituaient pas une « attrait » au sens de la loi sur les conversions illégales de l’UP, ce qui a conduit à l’octroi d’une libération sous caution à Papachen et Sheeja.
Le juge Ahmed a également souligné que, selon cette loi, seules la ou les personnes concernées ou leurs proches peuvent déposer plainte. Il a noté que Zila Manti, en tant que membre du parti au pouvoir, n’entrait pas dans cette catégorie, rendant le FIR invalide.
La loi sur la conversion a été promulguée par la législature de l’UP en 2020 en réponse à ce que le BJP au pouvoir appelle le « jihad de l’amour ». La loi criminalise également les mariages célébrés dans le « seul but de conversion illégale ou vice versa ». Il a été fréquemment utilisé pour empêcher les couples interconfessionnels consentants d’être ensemble et de se marier. Des groupes hindous de droite ont travaillé activement pour perturber ces unions, ce qui a entraîné des conséquences juridiques pour plusieurs hommes musulmans, même lorsque leurs partenaires ont attesté leur choix volontaire dans la relation et leur conversion.