Le tremblement de terre au Maroc incite les églises marginalisées à se tourner vers la charité chrétienne

Les chrétiens locaux et étrangers se sont joints aux efforts de secours suite au tremblement de terre massif de la semaine dernière au Maroc.

Près de 3 000 personnes sont mortes et plus de 5 000 ont été blessées. D’une magnitude de 6,8 sur l’échelle de Richter, il s’agit du séisme le plus puissant que le pays d’Afrique du Nord ait connu depuis 1969 et le plus meurtrier depuis 1960.

Mais loin de l’épicentre proche de la ville historique de Marrakech, les croyants rassemblés se posaient tous la même question.

« Personne ne demande jamais aux catastrophes : ‘Pourquoi est-ce arrivé à eux? », a déclaré Youssef Ahmed, un membre éminent de l’Église du Nord de Tanger, à 350 milles de là. « Mais quand ça arrive toitout le monde veut connaître la volonté de Dieu.

Le service de l’église de maison a duré beaucoup plus longtemps que d’habitude.

Bien que le Maroc ne reconnaisse que l’islam et le judaïsme comme religions nationales, les croyants locaux affirment généralement que le gouvernement leur permet de pratiquer leur culte tranquillement chez eux, sous une surveillance protectrice mais approfondie. L’alcool et le porc, interdits par la charia, sont également disponibles gratuitement dans le pays. Environ 15 pour cent des citoyens se déclarent non religieux, tandis que seulement 25 pour cent expriment leur confiance dans les dirigeants religieux.

« Nous ne sommes pas limités au Maroc », a déclaré Ahmed. « Ne sois pas une nuisance. »

Le dernier rapport du Département d’État américain sur le Maroc indique que, même si « porter atteinte à la religion islamique » est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison, il n’existe aucun cas connu de chrétiens enfreignant la loi.

Mais ce dimanche-là, les anciens musulmans avaient d’autres préoccupations en tête.

« Pourquoi est-ce arrivé ? Nous ne pouvons pas le savoir. Était-ce à cause du péché ? Nous ne pouvons pas le savoir. Était-ce une épreuve, comme avec Job ? Nous ne pouvons pas le savoir », a déclaré Ahmed, qui a dirigé la longue discussion. « Tout ce que nous savons, c’est que Dieu a permis que cela se produise et que ses voies sont justes. Nous gardons notre confiance en lui.

Encouragés dans leur marche, ils sortirent pour servir.

La congrégation fait partie de l’Union des Églises chrétiennes, composée de 36 membres, qu’Ahmed a fondée en 2010. Les fidèles se sont rendus dans le sud avec des fournitures pour voir ce qu’ils pouvaient faire.

Alors qu’ils tentaient d’atteindre des villages isolés des montagnes de l’Atlas, où de nombreuses maisons en briques crues ont été détruites, ils ont été refoulés par des barrages routiers qui ne permettaient qu’à leurs proches d’entrer. En continuant vers la place Jemaa al-Fnaa à Marrakech, ils ont rencontré une masse d’humains campant dans la peur des répliques continues. Ils se sont rapidement joints à la multitude de Marocains – et de touristes – distribuant de l’eau et des couvertures.

Une grande partie du site du IXe siècle classé au patrimoine mondial de l’UNESCO n’a pas été endommagée, y compris la mosquée médiévale Kotoubia qui surplombe la place. Mais un minaret moins célèbre s’est effondré, tout comme des parties de l’enceinte de la ville du XIIe siècle. La mosquée Tinmel en terre et pierre, construite par la dynastie des Almohades dans une vallée des montagnes de l’Atlas à 60 miles de là, avant que le califat berbère ne conquière Marrakech et ne se dirige vers l’Espagne, a également été gravement endommagée.

Un pasteur marocain estime que l’église est aujourd’hui à 80 pour cent berbère.

Pendant ce temps, depuis la ville méridionale d’Agadir, à 240 kilomètres au sud-ouest de l’épicentre, Rachid Imounan tentait également d’apporter son aide. En tant que leader d’un réseau local d’environ 150 chrétiens, il a travaillé avec sa communauté pour distribuer de la nourriture, des vêtements et des médicaments, ainsi que pour rendre visite aux blessés à l’hôpital de la ville. Audacieux là où cela était approprié, il cherchait à transmettre un « message spirituel agréable » sur le salut.

« C’est ce que la Bible nous enseigne : être ensemble dans la joie et le chagrin », a déclaré Imounan. « Nous n’avons pas grand-chose, mais nous avons un pouvoir spirituel. »

L’Association marocaine des droits de l’homme estime qu’il y a 25 000 citoyens chrétiens dans le pays, selon le Département d’État américain, tandis que les dirigeants étrangers estiment qu’il y a une communauté d’expatriés à environ 10 000 protestants et 30 000 catholiques romains.

Dimanche dernier, le pape François s’est joint à la solidarité et a prié pour les victimes du tremblement de terre.

« Nous sommes aux côtés du peuple marocain », a-t-il déclaré, alors que le Vatican offrait son aide.

En 2016, le Maroc a accueilli des centaines de dirigeants musulmans pour publier la Déclaration de Marrakech, s’engageant à protéger les minorités chrétiennes historiques alors que l’Etat islamique ravageait la Syrie et l’Irak. En 2019, François a visité le royaume dans le cadre de son action continue auprès du monde musulman. Et en accueillant une conférence parlementaire mondiale en juin dernier, le roi du Maroc Mohammed VI a réitéré l’engagement de son pays à garantir le « libre exercice du culte religieux » à tous les chrétiens étrangers.

Hier, il a fait un don personnel de 100 millions de dollars pour venir en aide aux victimes du tremblement de terre.

Ahmed a déclaré que les églises protestantes internationales de Tanger, Casablanca et Marrakech se sont jointes à l’effort global.

Il en va de même pour People in Mission International (PMI), une agence latino-américaine travaillant dans les pays musulmans. En collaboration avec de nombreux autres collègues, ils ont installé un camp de base pour distribuer des fournitures d’urgence tout en collectant des fonds pour soutenir les déplacés.

« Nous essayons d’être les mains et les pieds de Jésus, d’incarner son amour », a déclaré le coordinateur de terrain de PMI, demandant l’anonymat conformément à la politique de l’agence. « Et pour soutenir l’Église, nous constatons jour après jour davantage d’unité alors que les expatriés et les croyants locaux travaillent ensemble. »

Ces derniers ne peuvent légalement travailler seuls.

« L’Église n’est pas enregistrée, elle n’est donc pas en mesure d’apporter des secours officiels », a déclaré Adam Rabati, président de l’Union des chrétiens marocains, un regroupement de 65 églises de maison. « Nous avons toujours été rejetés par nos familles et par la société conservatrice. »

Vivant à 200 milles au nord de l’épicentre de Rabat, il a déclaré que sa maison de village avait également été endommagée par le tremblement de terre. Alors que son syndicat cherche également à aider les personnes déplacées, il fait campagne depuis longtemps pour obtenir la reconnaissance officielle des chrétiens locaux et des droits religieux au mariage, à l’enterrement et à l’éducation des enfants.

Et même si leur situation s’est détériorée au cours de la décennie précédente gouvernée par des politiciens islamistes, Rabati a déclaré que les croyants devront encore se battre pour faire valoir leurs revendications sous le gouvernement libéral élu en 2021.

Portes Ouvertes classe le Maroc au 29e rang sur sa liste de surveillance mondiale des pays où il est le plus difficile d’être chrétien, alors que la loi interdit « d’ébranler la foi d’un musulman ».

Layla, 25 ans, fille d’un pasteur de deuxième génération, partage l’avis de Rabati. En tant qu’étudiante, elle s’irritait de devoir mémoriser le Coran et les rituels de prière islamiques, et ne parlait à personne de sa véritable foi.

« Le christianisme marocain est très faible », a-t-elle déclaré à propos de l’impact de la non-reconnaissance. « Nous vivons notre foi en secret et adorons la clandestinité. »

Mais le tremblement de terre pourrait bien faire sortir certains chrétiens locaux de leur coquille.

Habitant Casablanca, la maison de Layla a tremblé mais n’a subi aucun dégât matériel. Elle a refusé de donner son nom de famille et le nom de son agence pour des raisons de sécurité, mais avec elle et d’autres chrétiens, elle a distribué de la nourriture, des vêtements, des tentes et d’autres produits de première nécessité.

Partout où elle va, elle rencontre la mortalité. En parcourant les routes de montagne presque impraticables pour atteindre des villages isolés, elle a vu d’autres conducteurs partir vers la mort. Et puis, à son arrivée, elle est frappée par une réalité âcre : la puanteur des corps en décomposition coincés sous les décombres.

Le travail de secours la tient éveillée jusqu’à 2 heures du matin, et pour une raison bien précise.

« Il est très important pour nous, en tant que chrétiens, d’avoir un impact positif sur notre société », a déclaré Layla, « et de montrer au monde qui est Jésus. »

L’Association Al Yassamine existe pour la même raison.

Créé en 2007 par Mustafa Soussi, l’ancien militant islamiste souhaitait que sa foi au Christ rayonne dans le monde. En application de Jacques 2:26—la foi sans les œuvres est morte—son organisation œuvre pour le développement durable dans les mêmes zones marocaines dévastées par le tremblement de terre. Il est originaire de Taroudant, à 250 kilomètres au sud de Marrakech.

Communément connu pour son leadership chrétien, Al Yassamine a été le premier sur la scène.

Comme d’autres croyants, Soussi a distribué de la nourriture, des vêtements et des médicaments, en commençant par les zones reculées non encore atteintes par le gouvernement ou d’autres agences humanitaires. Mais contrairement aux confrères chrétiens interrogés par CT, son groupe est enregistré auprès des autorités compétentes, et donc officiel.

« Nous ne pouvons pas travailler aux secours suite au tremblement de terre au nom de l’Église », a déclaré Soussi. « Mais en tant qu’association, nous avons le droit légal d’aider les personnes touchées. »

Il emploie des musulmans aux côtés des chrétiens et leur apporte leur aide de la même manière. Moins soucieux de témoigner verbalement que d’incarner Matthieu 7 : 16 :à leurs fruits tu les reconnaîtras— Soussi n’est pas un croyant en Jésus mais un citoyen fier, attendant toute question sur sa foi.

Mais il a une motivation qui prévaut.

« Mon pays a fait de moi ce que je suis aujourd’hui », a déclaré Soussi. « Je veux que nous comprenions que le Maroc n’est pas réservé aux musulmans. »

Élevé dans une famille pieuse, ses parents, ses frères et sœurs ont refusé de lui parler après sa conversion au christianisme en 1994. Neuf ans plus tard, lui et d’autres ont donné à leur église de maison le nom du prophète Job, s’identifiant à la patience du personnage de l’Ancien Testament face à grande souffrance.

Mais en 2009, la famille de Soussi l’a accepté à nouveau et sollicite même désormais son conseil.

La figure de Job, bien sûr, est un parfait prophète en cas de désastre national. Et tandis que les collègues d’Ahmed distribuaient leur eau aux déplacés de Marrakech, comme Soussi, ils n’annonçaient aucune distinction religieuse particulière.

Mais ils visaient à susciter une réflexion sur la volonté de Dieu.

« Tout ce que nous leur avons dit, c’est : Dieu t’aime« , a déclaré Ahmed. « Mais cela pourrait ouvrir des conversations : S’il m’aime, pourquoi est-ce arrivé? »

Certains destinataires se sont engagés ; certains ne l’ont pas fait. Avec tout cela, les croyants cherchaient à agir avec sagesse, sachant que le gouvernement pouvait les surveiller. Mais il n’existe aucune loi interdisant de parler aux gens, a-t-il déclaré, et les actes sont plus éloquents que les mots.

« Les musulmans sont nos voisins », a déclaré Ahmed. « Il n’y a peut-être pas d’impact pour le moment, mais nous semons une graine. »