La Cour suprême de l’Oklahoma se prononce contre le financement public d’une école catholique à charte
La Cour suprême de l'Oklahoma s'est prononcée contre le financement public de la toute première école religieuse à charte aux États-Unis, concluant que cette mesure serait inconstitutionnelle.
Le plus haut tribunal de l'État a statué mardi par 7 voix contre 1 dans le cas où il était illégal de financer publiquement l'école virtuelle catholique Saint Isidore de Séville.
« L'intention des auteurs est claire : il est interdit à l'État d'utiliser l'argent public pour 'l'usage, le bénéfice ou le soutien d'une secte ou d'un système religieux' », indique l'avis de la Haute Cour. « Le contrat de Saint-Isidore viole les termes clairs de l'article 2, section 5 de la Constitution de l'Oklahoma. »
« L'application du contrat de Saint-Isidore créerait une pente glissante et contre laquelle les rédacteurs ont mis en garde : la destruction de la liberté des Oklahomans de pratiquer leur religion sans crainte d'une intervention gouvernementale. »
La juge Dana Kuehn a rédigé une opinion dissidente, arguant que l'école religieuse à charte approuvée « ne deviendrait pas un « acteur étatique » simplement en passant un contrat avec l'État pour offrir un choix d'opportunités éducatives ».
« En permettant à Saint-Isidore de gérer une école virtuelle à charte, l'État n'établirait, n'aiderait ou ne favoriserait aucune organisation religieuse particulière », a écrit Kuehn.
« Au contraire : exclure les entités privées des contrats pour des fonctions, sur la seule base de leur affiliation religieuse, violerait la clause de libre exercice du premier amendement de la Constitution des États-Unis. »
Le procureur général républicain Gentner Drummond, qui a porté plainte contre le conseil d'administration pour avoir approuvé la création de l'école religieuse à charte, a qualifié la décision de la Cour suprême de l'État de « formidable victoire pour la liberté religieuse ».
« Les auteurs de la Constitution américaine et ceux qui ont rédigé la Constitution de l'Oklahoma ont clairement compris comment protéger au mieux la liberté religieuse : en empêchant l'État de parrainer une quelconque religion », a déclaré Drummond dans un communiqué. « Maintenant, les Oklahomans peuvent être assurés que l'argent de leurs impôts ne financera pas les enseignements de la charia ou même le satanisme. »
Le gouverneur républicain Kevin Stitt, qui n'était pas d'accord avec son procureur général au sujet de l'approbation de l'école à charte religieuse, a exprimé sa déception face à la décision de la Haute Cour de l'Oklahoma.
« Je crains que nous ayons envoyé un message troublant selon lequel les groupes religieux sont des participants de seconde zone dans notre système éducatif », a déclaré Stitt.
« Les écoles à charte sont incroyablement populaires en Oklahoma – et tout ce que nous disons, c'est : nous ne pouvons pas choisir qui recevra l'argent de l'État en fonction du statut religieux d'une entité privée. La liberté religieuse est fondamentale pour nos valeurs, et la décision d'aujourd'hui porte atteinte à cette liberté et restreint les choix offerts aux habitants de l'Oklahoma.
Stitt a ajouté qu'il « espérait que la Cour suprême des États-Unis entendrait l'affaire et accorderait à Saint-Isidore le droit de créer son école ».
En juin de l'année dernière, le conseil scolaire virtuel à charte de l'État d'Oklahoma a voté 3 contre 2 pour approuver la demande de charte de l'école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville.
Saint Isidore devait être supervisé par l'archidiocèse catholique romain d'Oklahoma City et le diocèse de Tulsa, et devait commencer à organiser des cours virtuellement cet automne.
Cependant, des groupes progressistes et Drummond se sont opposés à l'approbation de l'école à charte religieuse, le procureur général de l'État déposant une plainte contre le conseil en octobre.
Des groupes de défense libéraux ont intenté une action en juillet dernier, désignant comme défendeurs le Statewide Virtual Charter School Board, des membres individuels du conseil d'administration, le ministère de l'Éducation de l'Oklahoma, le surintendant de l'instruction publique de l'État Ryan Walters et Saint Isidore de Séville Virtual Charter School, Inc.
