Un camp épiscopal offre aux chrétiens queer un refuge d’affirmation dans l’Idaho

(FāVS News) — Le diocèse épiscopal de Spokane, dans l'État de Washington, entretient Camp Cross — une propriété de 130 acres située sur la rive ouest du lac Coeur d'Alene, dans l'Idaho — depuis plus d'un siècle. Chaque semaine tout l'été, l'église organise des retraites thématiques, du camp d'arts et de musique au camp du clergé.

L'une de ces retraites est Queer Camp, une session pour les personnes LGBTQ+ et leurs alliés de tous âges que l'église organise depuis 2024. Sa troisième année se déroulera du 28 au 31 août.

« J'espère que les gens pourront savoir qu'il existe un endroit où ils peuvent être chrétiens et être pleinement eux-mêmes », a déclaré le directeur du camp, Alex Flannagan. « Ce n'est pas conditionnel, personne n'essaye de vous changer, vous êtes pleinement les bienvenus. »

L'Idaho se classe mal par rapport aux autres États en termes de protection juridique des personnes LGBTQ+, selon les données d'Equaldex, mais l'Église épiscopale de la région a marqué son histoire différemment. L’Église épiscopale a toujours soutenu l’expression LGBTQ+ dans la région intérieure du Nord-Ouest. En 2025, sous la direction de Mgr Gretchen Rehberg, le diocèse est devenu un sponsor majeur de Spokane Pride.

Flannagan a rejoint le diocèse de Spokane et Camp Cross en 2024, après 10 ans à diriger des camps pour le diocèse d'Olympia. Rehberg a immédiatement soutenu l'idée de Flannagan de lancer le Queer Camp lorsqu'il l'a lancé, a déclaré Flannagan.

La première session du Queer Camp a accueilli 25 campeurs, alors que 21 y étaient présents l'année dernière. Toutes les sessions de camp, y compris le Queer Camp, sont ouvertes aux campeurs à l'extérieur de l'église.

« Nous avons des gens qui vont à l'église tous les dimanches, puis des gens qui n'y vont jamais du tout, puis des gens d'autres confessions », a déclaré Andy Hartwig, directeur du programme. « Queer Camp a davantage élargi notre portée parce qu'il est plus unique. »

Amitiés intergénérationnelles

Les activités au Queer Camp sont similaires à celles des autres sessions de Camp Cross, des services de prière aux activités traditionnelles du camp comme l'artisanat et le canoë. Un point fort, selon plusieurs participants, est le temps réservé aux conversations intentionnelles sur la foi, l’identité et les émotions entre différentes générations.

Rachel Wickham, membre active de la communauté épiscopale de Lake Coeur d'Alene, participe au camp avec son mari et ses enfants depuis la première année.

« Vous avez une vue sur le parcours de vie de chacun, et le simple fait de voir les espoirs et les rêves des autres et de vivre ensemble leurs besoins est assez puissant », a déclaré Wickham. « C'est une expérience très révélatrice du point de vue d'un enfant de voir des adultes vulnérables face à leur douleur, avec leurs luttes avec Dieu et la communauté ecclésiale, et que ce sont des choses réelles très humaines. »

Lors d’une conversation l’été dernier, la cohorte a été divisée en deux groupes : un pour les jeunes et les adultes queer, et un pour les membres de la famille et leurs alliés. Dans le premier cas, l'âge des participants variait entre 50 et 60 ans.

Hartwig a déclaré que cela donnait aux jeunes queers, y compris un jeune campeur transgenre qui a rencontré un homme trans dans la trentaine, l'occasion de se voir représentés dans leur communauté.

« Il a partagé que c'était tellement agréable de voir des personnes trans âgées », a déclaré Hartwig. « Il a dit qu'il ne réalisait pas que nous pouvions vivre aussi longtemps. Et cela m'a vraiment frappé. Le simple fait d'être dans un groupe où vous pouvez rencontrer d'autres personnes comme vous, de tous âges différents, peut être très puissant pour façonner votre confiance en vous. »

Les alliés et les membres de la famille des jeunes LGBTQ+, en particulier les jeunes transgenres, ont déclaré qu'ils appréciaient également l'opportunité de communiquer les uns avec les autres.

« C'est un espace où ils peuvent être un peu maladroits, ils peuvent être francs sur tout ce qu'ils ont sur le cœur, s'ils ont des sentiments de culpabilité ou de honte quant à leur capacité à accepter leur enfant », a déclaré Flannagan. « Ils pourront alors recommencer à aimer pleinement leur enfant ou leur proche pour ce qu’ils sont. »

Aaron Loeffelbein, directeur musical de l'église épiscopale St. John's à Ephrata, Washington, participe au Queer Camp avec son partenaire depuis 2024 et prévoit d'y retourner cet été. Il a déclaré que le diocèse a toujours accueilli les membres LGBTQ+ et les a encouragés à jouer un rôle actif dans l'Église.

L'ouverture de l'Église épiscopale a été un facteur dans son adhésion en 2017, a-t-il déclaré.

« Ayant grandi dans une communauté fondamentaliste plutôt conservatrice, je me suis toujours senti comme un étranger qui regarde », a déclaré Loeffelbein. « Mais j'ai toujours senti dans mon cœur que je sais que je suis d'accord avec Dieu. Et je veux cela pour les autres. »

Depuis la première session, davantage de membres d’église ont été impliqués dans la direction et la planification. Alors que de nombreux campeurs revenaient, certains ont déclaré que le deuxième été ressemblait à une réunion de famille.

« Ce camp est une initiative naturelle pour… atteindre les familles queer de notre diocèse qui ont besoin de passer du temps ensemble », a déclaré Loeffelbein. « Certaines personnes ont juste besoin de voir d'autres personnes queer être spirituelles pour savoir que tout va bien. Et les personnes spirituelles ont besoin de voir des personnes queer être queer et de savoir que ce n'est pas grave. »

Créer un espace sécurisé

Pour la session de cette année, Flannagan a déclaré qu'il se préparait à conserver un espace émotionnel pendant une « période difficile » pour la communauté LGBTQ+. Il espère montrer aux participants que le christianisme peut être inclusif et tolérant.

La communauté ouvertement LGBTQ+ de l'Idaho est petite, représentant environ 2,8 % de la population, selon la section ACLU de l'État. Les législateurs ont présenté 27 projets de loi anti-LGBTQ+ en 2025, dont 19 ciblaient les personnes transgenres.

Des organisations chrétiennes conservatrices telles que l'Idaho Family Policy Center ont présenté et fait pression pour bon nombre de ces projets de loi, dont un visant à supprimer les protections locales contre la discrimination LGBTQ+.

L’Église épiscopale a cependant officiellement reconnu les membres LGBTQ+ depuis 1976.

« J'ai rencontré à maintes reprises des gens qui étaient choqués que mon église me soutienne autant », a déclaré Hartwig. « Comment pouvons-nous montrer aux gens que nous sommes réellement une église solidaire ? Un message qui m'a beaucoup guidé est le suivant : vous pouvez simplement être accueillant, vous n'êtes pas obligé de le dire. Soyez une personne queer fidèle et heureuse et faites partie de l'Église épiscopale. « 

Pour les campeurs, un espace d’affirmation avec d’autres personnes LGBTQ+ peut permettre de rompre avec la peur de la discrimination.

« Vous marchez toute la journée, portant cet objet lourd, et parfois vous êtes jugé pour cela, et devoir expliquer cette partie de qui vous êtes est fatiguant », a déclaré Flannagan. « C'est bien d'avoir un espace où tout le monde est déjà au courant. Vous avez le langage commun, l'expérience partagée, vous n'avez pas besoin d'expliquer qui vous êtes et qui vous aimez. »

Wickham et d’autres parents ont déclaré que leur foi est une source d’amour pour tous.

« J'ai l'impression qu'il y a tellement de personnes dans la communauté LGBTQ+ qui souffrent de traumatismes religieux si graves, et ce sont les gens, et non Dieu, qui est le problème », a déclaré Wickham. « En tant que chrétien, il est de ma responsabilité d'être cette lumière de Dieu, d'être la personne prête à intervenir et à dire : « Je t'aime ».

Cet article a été publié en partenariat avec The 19th, une rédaction à but non lucratif qui traite du genre, de la politique, des politiques et du pouvoir.