Centre de mission pentecôtiste démoli en Inde ; pasteur, 17 autres personnes arrêtées

Des responsables du gouvernement nationaliste hindou de l’État d’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, ont démoli un centre de mission pentecôtiste et arrêté 18 personnes, en raison des inquiétudes suscitées par la persécution de la minorité chrétienne dans le pays, selon des informations.

La démolition a eu lieu mercredi dernier dans le quartier de Bhulandih, dans le district de Jaunpur, selon l’Union of Catholic Asia News. Une escouade de police spéciale a démoli le centre missionnaire de l’église Jeevan Jyoti, qui existait depuis plus d’une décennie, et a fermé les routes menant au centre missionnaire.

Dix-huit personnes, dont le pasteur Durga Prasad Yadav, ont été arrêtées.

Yadav, sa femme Leela et son frère Jai Prakash ont été accusés de complot criminel dans un rapport d’information. Deux jours avant la démolition, Yadav, son épouse, son fils Manish et ses associés, le pasteur Sanjay Masih de Mirzapur et Manoj Jacob, président UP du forum chrétien Rashtriya Isai Mahasangh, ont été arrêtés, rapporte The Wire.

Selon le média, la police a également ouvert une procédure contre Yadav en vertu de la loi UP sur la prévention des conversions illégales de religion.

Un haut responsable du gouvernement, Neha Mishra, a déclaré à UCA News que la démolition visait à « raser les structures illégales sur les terres du gouvernement ». Elle a affirmé que le centre de mission n’avait pas d’autorisation officielle.

Un responsable de l’Église a réfuté cette affirmation, affirmant que la majeure partie du centre ne se trouvait pas sur la propriété du gouvernement, tout en admettant qu’une partie du campus l’était.

« Le mur a été construit avec l’approbation des autorités locales, mais la permission était verbale », a déclaré le responsable de l’église à UCA News.

Un responsable de l’église a révélé que des personnes non identifiées avaient démoli le mur d’enceinte le 5 octobre.

Le gouvernement a ensuite ordonné à la mission de payer 3 400 dollars pour couvrir le coût de la démolition, ont rapporté les médias locaux.

Des responsables du gouvernement local ont déposé trois premiers rapports d’information contre les responsables du centre de prière en septembre, selon The Wire. Le premier rapport est centré sur la plainte d’un responsable des impôts qui a déclaré que le centre de prière avait été construit sur un terrain « illégalement occupé » et que ce terrain avait été initialement destiné à des lieux de sépulture.

« La partie qui s’est avérée légale et privée n’a pas été touchée », a déclaré le surintendant adjoint de la police, Gaurav Sharma, à The Wire.

Une source proche du dossier a déclaré au média que même si une partie du centre se trouvait sur un terrain gouvernemental, l’administration aurait pu l’échanger contre un terrain supplémentaire en dehors de l’enceinte.

Les chrétiens de l’Uttar Pradesh expriment des appréhensions croissantes alors que l’État a promulgué une loi anti-conversion en 2021.

« Le gouvernement ne veut pas que les chrétiens organisent des services de prière », a déclaré le pasteur Dinesh Kumar à UCA News.

Actuellement, 89 chrétiens sont emprisonnés dans l’Uttar Pradesh pour violations présumées de cette loi, selon UCA News.

International Christian Concern, une organisation américaine de surveillance des persécutions, prévient que les prochaines élections dans l’État de l’Uttar Pradesh ont enhardi les dirigeants politiques nationalistes hindous.

Les lois anti-conversion ont été un facteur déterminant de l’augmentation des emprisonnements de chrétiens, a rapporté l’organisme de surveillance la semaine dernière, révélant que près de 400 chrétiens ont été emprisonnés depuis fin 2020 en raison de ces lois. Les attaques contre les chrétiens s’intensifient également, allant même jusqu’à cibler les rassemblements à domicile.

Près d’une douzaine d’États indiens ont adopté des lois anti-conversion. Les partisans de ces lois affirment qu’elles sont nécessaires pour réprimer les chrétiens et les musulmans, en forçant ou en donnant de l’argent ou des biens aux hindous pour les persuader de se convertir.

Ces lois interdisent généralement les conversions par la coercition, l’attrait, les pratiques frauduleuses, le mariage ou les fausses déclarations. Les militants et groupes nationalistes hindous ont souvent utilisé les lois pour déposer auprès de la police des allégations de conversion forcée contre les minorités religieuses. Il incombe aux accusés de prouver que les conversions n’ont pas été effectuées en force.

Le Forum chrétien uni a enregistré 104 incidents de violence contre des chrétiens rien que dans l’Uttar Pradesh cette année jusqu’en août. À l’échelle nationale, ce nombre a atteint 525. Les chrétiens ne représentent qu’un minuscule 0,18 pour cent des 200 millions d’habitants de l’État.

Les chrétiens représentent environ 2,3 % de la population nationale indienne, selon le Département d’État américain.

L’UCF a signalé une recrudescence significative des incidents violents contre les chrétiens depuis 2014. Ses conclusions montrent une augmentation substantielle en 2021 et 2022, faisant de 2021 « l’année la plus violente » en Inde pour les chrétiens.

Cette montée de la violence inclut des bandes d’autodéfense composées d’extrémistes religieux qui ciblent les chrétiens. Le rapport de l’UCF attribue l’augmentation des persécutions à l’impunité, ce qui a conduit ces foules à menacer et à agresser les gens avant de les livrer à la police sur la base d’allégations de conversions forcées.

L’Inde se classe au 11e rang des pires pays en matière de persécution chrétienne, selon la liste de surveillance mondiale 2023 d’Open Doors, attribuant la détérioration des conditions de liberté religieuse dans le pays à la montée de l’idéologie Hindutva, selon laquelle seuls les hindous sont de vrais Indiens.

« De plus en plus d’États mettent en œuvre des lois anti-conversion, censées empêcher les hindous d’être convertis de force à d’autres religions, mais en réalité, elles sont souvent utilisées comme excuse pour harceler et intimider les chrétiens qui font simplement des choses comme distribuer de l’aide ou obtenir un réunion privée de l’église », déclare Open Doors. « Ces lois ne semblent pas protéger les chrétiens contre le retour forcé à l’hindouisme. »