Aller à l'église pourrait vous sauver la vie

Je suis prêt à parier que soit vous avez souffert d'une dépression importante, soit vous aimez quelqu'un qui en souffre. Le nouveau millénaire a été marqué par une recrudescence de la dépression, de l’anxiété et des idées suicidaires en Occident.

Entre 2015 et 2023, aux États-Unis, la proportion d’adultes diagnostiqués dépressifs à un moment donné de leur vie a augmenté de près de 10 points de pourcentage pour atteindre 29 %. Dans la même période, la proportion de personnes ayant été ou étant actuellement traitées pour dépression a augmenté de 7 points pour atteindre 17,8 %. Nous avons éliminé une grande partie de la honte et de la stigmatisation autrefois associées aux problèmes de santé mentale. Mais nous n'avons pas réussi à réduire les luttes. Au lieu de cela, ils se sont propagés comme une marée noire, piégeant de plus en plus d’entre nous comme des mouettes aux ailes alourdies.

Ce désastre en matière de santé mentale a frappé le plus durement les femmes. Nous nous considérons comme vivant dans la culture la plus pro-femmes de toute l’histoire de l’humanité. Pourtant, dans notre culture, les femmes sont de plus en plus malheureuses. Trente-sept pour cent des femmes déclarent désormais avoir reçu un diagnostic de dépression à un moment donné de leur vie, contre 20 % des hommes. La crise de la santé mentale a également été particulièrement dure pour les jeunes. En 2023, 27,3 % des filles et 9,4 % des garçons âgés de 12 à 17 ans ont déclaré avoir vécu un épisode dépressif majeur au cours de l’année écoulée, soit plus du double du taux de 2004. De même, entre 2009 et 2021, la part des lycéens américains déclarant avoir « des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir » est passée de 26 % à 44 %. Tragiquement, entre 2007 et 2021, le taux de suicide chez les dix à vingt-quatre ans a également augmenté de 62 pour cent.

Alors, qu’est-ce qui motive cette dépression et ce désespoir ?

Nous pourrions nous tourner vers la COVID pour en assumer la responsabilité. Les effets de l’isolement social engendré par la pandémie sont certainement profonds. Mais comme le souligne un rapport de 2022, la dépression était « une crise de santé publique croissante » aux États-Unis avant même que nous ayons entendu parler du COVID.

L’une des causes de la crise de la santé mentale est la montée en puissance des smartphones et des médias sociaux, qui ont entraîné l’isolement, les comparaisons négatives et la contagion sociale d’une multitude de problèmes de santé mentale. Là encore, les femmes et les jeunes ont été les plus touchés. En 2023, les preuves des dangers de l’utilisation des smartphones et des réseaux sociaux pour les enfants et les adolescents étaient si claires que le chirurgien général américain a émis un avertissement officiel de santé publique. Mais les smartphones ne peuvent pas en être seuls responsables.

Un autre facteur qui nuit à la santé mentale est le déclin du mariage. De nombreuses personnes non religieuses pensent qu’une acceptation sociétale accrue des relations sexuelles hors mariage conduit à une meilleure santé mentale et à un plus grand bonheur. Mais les données racontent une tout autre histoire. Pour les femmes en particulier, un nombre accru de partenaires sexuels est corrélé à davantage de dépression, de tristesse et d’idées suicidaires, ainsi qu’à un risque accru de toxicomanie. Le mariage a l'effet inverse. Après avoir analysé les données d’une enquête à grande échelle et à long terme, le professeur Sam Peltzman de l’Université de Chicago a noté : « Être marié est le différenciateur le plus important avec un écart de 30 points de pourcentage entre heureux et malheureux par rapport aux célibataires. » De même, une recherche menée par l'Institute for Family Studies a révélé que « les personnes mariées sont environ 16 % plus susceptibles que les personnes non mariées de décrire leur santé mentale comme « excellente » ou « très bonne » dans chaque catégorie d'éducation formelle. Il s’avère que le mariage fonctionne moins comme une camisole de force restrictive que comme une ceinture de sécurité protectrice.

Mais parallèlement à la croissance astronomique de l’utilisation des smartphones et au déclin du mariage, il apparaît de plus en plus clairement que l’un des principaux facteurs de la crise de santé mentale est la baisse de la fréquentation des églises.

Ordonnance

J'ai cliqué lien après lien vers des articles dont les titres promettaient le « Top 10 des astuces en matière de santé mentale » ou quelque chose de similaire. Je me demandais si quelqu'un parlerait d'aller à l'église. Aucun ne l’a fait. Vous pouvez essayer l'exercice vous-même.

Les psychologues tiennent à nous faire savoir comment l’exercice, un bon sommeil et une alimentation saine peuvent améliorer notre santé mentale et notre bonheur. Ils prônent le yoga, la pleine conscience et la méditation. Mais comme l’oncle maladroit que nous essayons tous d’oublier, nous ne parlons pas de « religion organisée ».

L’Église a souvent des associations négatives. Nous avons tous entendu des histoires de personnes qui se sont enfin senties libres d'être elles-mêmes lorsqu'elles ont quitté l'église. C'était peut-être votre expérience. De plus, dans une culture qui promeut l'amour-propre, la liberté illimitée et le bien de toujours suivre son cœur, certains enseignements chrétiens – comme l'idée selon laquelle nombre de nos désirs profonds sont des péchés – semblent être mauvais pour la santé mentale et le bonheur. Avant de se tourner vers Jésus, une amie avait une tasse qui disait : « Personne n'est parfait. Je ne suis personne. » Mais lorsqu’elle a finalement été convaincue de la véracité du christianisme, ce qui lui a apporté un soulagement a été la nouvelle compréhension d’elle-même que donne la Bible. Alors qu'elle avait essayé de croire qu'elle était fondamentalement bonne, le message chrétien lui a donné des outils pour reconnaître les nombreuses façons dont elle était, en fait, assez mauvaise. En même temps, sa foi retrouvée lui a donné une profonde confiance qu’elle est aimée du Dieu créateur de tout l’univers, qui a envoyé son Fils mourir pour elle.

Beaucoup dans notre culture pensent que donner la priorité à l’amour-propre et rejeter les croyances inconfortables qui accompagnent le christianisme mènera au bonheur. Mais les preuves sont tout le contraire. Aller à l’église chaque semaine est en fait l’une des meilleures protections contre la dépression, la tristesse et les idées suicidaires que l’on ait trouvées. Une analyse d’études réalisée en 2022 a montré « une réduction d’environ 33 % des risques de dépression ultérieure pour ceux qui fréquentent les services au moins une fois par semaine contre pas du tout ». En d’autres termes, si vous ne fréquentez pas actuellement l’église et que vous commencez à y aller chaque semaine, vous réduisez d’un tiers vos risques de développer une dépression.

Un médicament aussi efficace serait largement prescrit. Mais même si votre thérapeute ou votre médecin peut vous encourager à faire du yoga, à la méditation ou à passer plus de temps dehors dans la nature, il ou elle ne vous recommandera certainement pas d'aller à l'église. Les avantages de la « religion organisée » ne correspondent pas à la grande histoire que nous racontons en Occident sur la bonté de l'abandon des croyances traditionnelles.

Non seulement les fidèles réduisent d’un tiers leurs risques de dépression, mais les personnes déprimées qui vont à l’église chaque semaine ont également de bien meilleures chances de s’en remettre que celles qui n’y vont pas. Au lieu de vous entraîner encore plus loin dans la dépression, l’église pourrait être exactement ce dont vous avez besoin pour vous en sortir. Mais comme tout autre médicament, vous devrez maintenir le cap pour constater les effets positifs.

Vous pouvez lire ceci et penser : vous ne comprenez tout simplement pas. J'ai été blessé par l'église. Peut-être avez-vous été victime d'hypocrisie, d'attitudes de jugement ou même de terribles abus. Je connais des gens qui ont été profondément blessés dans l'Église et qui portent des cicatrices de douleur et de désillusion suite à cette expérience. Tout comme nos familles peuvent être les lieux du plus grand amour et des souffrances les plus horribles, de même l’Église peut être un lieu de sécurité ou de danger. Mais tout comme grandir dans une famille malsaine ne vous amènerait pas à abandonner définitivement votre famille, de même l’expérience d’une église en mauvaise santé ne signifie pas nécessairement abandonner l’église.

Une Église véritablement aimante et saine peut être exactement ce dont vous avez besoin pour guérir. En effet, cela peut littéralement sauver des vies.