Le théologien NT Wright : le passage de 2 Corinthiens 5 « n'est pas une question d'expiation »

DALLAS — L’un des versets bibliques les plus souvent cités pour soutenir l’expiation concerne-t-il réellement l’apôtre Paul ?

À la fin de « Explorer les Philippiens avec NT Wright », une conférence de trois jours à l'église baptiste de Park Cities, le célèbre spécialiste du Nouveau Testament a directement visé les principes fondamentaux de la théologie réformée lors d'une séance de questions-réponses vers la clôture de la conférence. S'appuyant sur son livre de 2013, Wright, 76 ans, a recadré 2 Corinthiens 5 : 21 non pas comme la pierre angulaire de l'expiation pénale substitutive, mais comme une profonde défense du ministère apostolique de Paul au milieu d'une opposition farouche.

Pendant des générations, les théologiens réformés ont largement considéré le verset – « Dieu a fait que celui qui n’avait pas de péché soit péché pour nous, afin qu’en lui nous devenions la justice de Dieu en lui » – comme le pivot biblique de la justice imputée, un enseignement protestant de longue date selon lequel l’obéissance parfaite et l’absence de péché du Christ sont attribuées à ceux qui ont mis leur confiance en lui, les justifiant devant Dieu.

Mais Wright a rejeté ces lectures comme étant une interprétation « à la traîne », coupée de son contexte narratif. « Le passage entier parle du ministère apostolique de Paul et de la défense du ministère apostolique face à l'attaque corinthienne selon laquelle il n'est pas vraiment un véritable apôtre », a déclaré Wright. Il a souligné ce qu'il considère comme le triple refrain de Paul dans le chapitre, à savoir que « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même et nous confiant le message de réconciliation ».

« Il ne s'agit pas d'expiation », a déclaré Wright. « C'est à propos du ministère. »

L'essentiel de la critique de Wright reposait sur le verbe « devenir » – un mot grec utilisé par Paul qui, selon lui, aurait probablement été différent s'il avait eu l'intention de communiquer l'idée de justice imputée. « Si cela avait été imputé à la justice, il n'aurait pas dit 'devenir' », a soutenu Wright. Au lieu de cela, il a proposé que la « justice » évoque ici la « fidélité à l’alliance » de Dieu – un motif paulinien récurrent, a déclaré Wright, où les promesses divines faites à Israël trouvent leur accomplissement en Christ et sont incarnées dans la vie de l’apôtre.

Paul, affirmait Wright, se positionne comme une icône vivante de cette fidélité, justifiée par la croix pour lui servir de héraut.

Pour étayer son argument, Wright a souligné l'invocation par Paul d'Ésaïe 49, le chant du serviteur de l'Ancien Testament, dans lequel le Messie devient « une alliance pour le peuple, une lumière pour les païens ».

« Paul dit qu'à cause de la mort de Jésus, cela m'a constitué comme une incarnation de la fidélité à l'alliance de Dieu », a expliqué Wright. « Le 'devenir' est ici crucial. La référence à Isaïe 49 est cruciale. » Ceci, dit-il, nous propulse directement dans le portrait d'un ministère résilient donné dans 2 Corinthiens 6, soulignant l'apostolat de Paul en difficulté contre l'élitisme corinthien.

Luther et d'autres théologiens réformés ont fait référence à 2 Corinthiens 5 : 21 – longtemps considéré comme un texte de preuve de la justice imputée au Christ – comme étant un « échange merveilleux », tandis que des pasteurs évangéliques contemporains comme John Piper ont suggéré que le passage décrit une « double imputation » de la justice de Dieu au croyant par la foi, tandis que ses péchés étaient imputés au Christ sur la croix.

Dans le passé, Wright a proposé diverses interprétations de l'expiation, écrivant dans son livre de 2016 : « Il est facile d'imaginer qu'elle porte une signification unique et évidente. Ce n'est pas le cas. »

Selon une revue du Southern Baptist Theological Seminary de 2009, Wright fait la distinction entre la droiture en tant que verdict juridique – connu sous le nom de justification – et le transfert d'un statut ou d'une substance juridique. Il voit la justification comme la déclaration de Dieu selon laquelle un pécheur est déclaré « non coupable » à cause du sacrifice de Christ, plutôt que comme Dieu donnant au croyant la justice parfaite de Christ.

Ce point de vue, que la publication réformée Ligonier a qualifié un jour de « faux et déroutant », a également fait l’objet de critiques de la part du regretté pasteur de l’église Grace Community Church, John MacArthur, qui, en 2017, a qualifié Wright d’« hérétique heureux » et l’a critiqué comme étant à peine plus qu’« un tas de paroles ronflantes, dressées contre la connaissance de Dieu, pour être brisées par la vérité : des fortifications devant être écrasées sous la force de la vérité ».