L'orphelin est en fait très souvent une étiquette inexacte

Mes parents ont commencé à prendre soin des orphelins et des enfants vulnérables à Eswatini à la fin des années 1990 au plus fort de l'épidémie du VIH / sida. Eswatini est traditionnellement connu pour ses unités familiales solides, cependant, l'extrême pauvreté, le manque de possibilités d'emploi et l'impact de la polygamie en tant que pratique culturellement acceptable signifiaient que notre pays était plus affecté que tout autre en Afrique lorsque l'épidémie de VIH / sida est venue sur le continent. Le taux de mortalité était si élevé que pendant de nombreuses années, c'était comme vivre dans une zone de guerre.

Finalement, mes parents ont ouvert leur premier foyer de soins de style familial pour certains de ces enfants. Mais les besoins de la communauté ont continué à être formidables.

Finalement, en collaboration avec un groupe d'organisations et de philanthropes aux vues similaires, ils ont acheté une ancienne ville minière appelée Bulembu et financé le début des ministères de Bulembu. La vision était de créer un village de petites maisons aimantes – similaires aux unités familiales typiques – pour les nombreux enfants vulnérables d'Eswatini.

Toutes les personnes impliquées ont fait de leur mieux, et à l'époque, croyaient vraiment que c'était la bonne chose pour les enfants.

Mais un enfant a ouvert les yeux sur de nouvelles possibilités pour les enfants vulnérables de notre pays – et le monde.

Un jour, la protection sociale a demandé si mon père envisageait de s'occuper d'un jeune homme qui s'occupait actuellement de sa mère mourante. Mon père a dit oui et a pensé qu'il rencontrerait un jeune de 17 ans.

Mais le «jeune homme» qu'il a rencontré n'avait que 9 ans.

Au cœur brisé, cette interaction a incité mon père à collecter l'argent pour acheter Bulembu et à établir la communauté des maisons familiales. Au fil des ans, tout le monde chez Bulembu a travaillé dur pour s'assurer que les enfants étaient bien entretenus, en répondant à autant de leurs besoins physiques et émotionnels que possible. Mais même les meilleurs travailleurs embauchés ne peuvent pas remplacer ce que les enfants aspiraient le plus – une vraie famille.

Un enfant, que j'appellerai David, nous a appris cette leçon. Il a changé la direction de notre mission pour de bon.

Dès le début, David a rejeté notre modèle de «style familial». Notre équipe a longuement travaillé pour atténuer son insatisfaction et son agressivité à chaque ressource dont nous disposons. Mais rien n'a changé. Finalement, nous lui avons simplement demandé: «Comment pouvons-nous vous aider?»

Avec des larmes aux yeux, il a répondu: «Ramenez-moi à la maison».

Malheureusement, la mère de David était décédée et son père était porté disparu. Pourtant, il savait que sa grand-mère, bien que pauvre et âgée, était toujours en vie.

Notre équipe a commencé à explorer la possibilité de réunification, et après avoir utilisé des ressources pour renforcer les circonstances de la grand-mère, David est allé vivre avec elle. Lorsque les travailleurs sociaux sont venus s'enregistrer, David prospère. À tel point, la grand-mère a demandé si les travailleurs sociaux pouvaient offrir leurs services à plus de familles dans la communauté.

C'était un point central de notre travail.

Après des décennies de travail et d'apprentissage, nous nous concentrons désormais sur tous les enfants de nos soins de retour aux familles. Nous travaillons également à renforcer les familles locales, pour empêcher la séparation en premier lieu. Avec leur famille, dans leur communauté, c'est où appartiennent les enfants.

Alors oui, j'ai grandi autour de nombreux enfants qui étaient appelés «orphelins». Mais pas mal d'entre eux avaient de la famille. Partout dans le monde, 80% des enfants vivant dans des orphelinats ou d'autres établissements de soins résidentiels ont un parent vivant. Ils sont souvent appelés orphelins, mais c'est une étiquette inexacte.

La pauvreté, pas le manque de famille, est la principale raison pour laquelle les enfants sont placés dans des orphelinats.

Et les orphelinats ne remplacent pas la famille. La recherche montre que les enfants qui grandissent dans les familles ont les meilleurs résultats de développement. Les données sont si fortes que notre gouvernement nous a même demandé de s'associer à eux pour développer un modèle national de réunification pour les familles biologiques à Eswatini.

Depuis que nous avons déplacé nos efforts vers le renforcement des familles et la réunification, 42 enfants ont été réunis avec leurs familles. Nous avons également un réseau de plantation d'églises, des écoles maternelles, des programmes d'alimentation et 850 domaines qui sont plantés et labourés – qui aident tous à stabiliser et à soutenir les familles, afin que les parents aient les ressources dont ils ont besoin pour garder leur famille ensemble.

Nous croyons que l'espoir pour la véritable transformation d'Eswatini en tant que pays passe par l'Évangile et le discipulat. Nous voulons que les enfants apprennent à être des disciples de Jésus au sein d'une famille aimante. Des disciples individuels forts feront des familles fortes. Et des familles fortes construisent des communautés fortes – qui peuvent alors devenir une nation forte.

Prenant de la prière du Seigneur, «Ton royaume vient… sur terre comme dans le ciel», nous continuerons à travailler vers cette transformation du royaume dans le royaume d'Eswatini, une vie extraordinaire à la fois.