« Effacement culturel » : l'Azerbaïdjan détruit des églises et des sites du patrimoine arméniens après la guerre du Haut-Karabakh
L’Azerbaïdjan est coupable de « génocide culturel » pour avoir détruit des sites chrétiens dans la région du Haut-Karabakh et avoir faussement affirmé que la présence religieuse arménienne n’y avait jamais existé, selon un rapport d’un groupe de défense juridique.
Le rapport du Centre européen pour le droit et la justice (ECLJ) énumère l'éradication des « églises, monastères, khachkars [cross-stones] et d’autres objets culturels qui témoignent de la foi et de la culture du peuple arménien.
L’Azerbaïdjan a pris le contrôle de la majeure partie du Haut-Karabakh après la deuxième guerre du Karabakh, de septembre à novembre 2020. Des dizaines de sites du patrimoine chrétien arménien du Haut-Karabakh ont été détruits, endommagés ou fermés au public au cours de cette période, selon le rapport de juin intitulé « L’effacement systématique du patrimoine chrétien arménien au Haut-Karabakh ».
Selon le rapport, 500 sites sont désormais sous le contrôle de l'Azerbaïdjan, dont 6 000 monuments arméniens. Les observateurs étrangers sont interdits d'accès à ces sites, mais une surveillance par satellite a révélé leur destruction.
Les églises endommagées ou détruites, comme le précise le rapport, comprennent l'église de la Sainte Mère de Dieu de Meghretsots, l'église Vankasar du VIIe siècle à Tigranakert, la cathédrale Saint-Jean de la Mère de Dieu à Stepanaker et la cathédrale Ghazanchetsots à Shushi, défigurée par « de multiples symboles religieux… retirés de l'église, y compris les anges uniques sur la porte du bâtiment, les dômes de l'église et la croix de la cathédrale ».
Sous prétexte de rénovation, le gouvernement azerbaïdjanais a vandalisé l'église de Sourb Sargis, construite en 1279 dans le village tsariste de Karvachar, selon le rapport.
« Les efforts déployés par l’Azerbaïdjan pour restaurer cette église ont consisté à détruire des symboles religieux et à interdire la vue sur la zone au moyen d’une grande clôture en fer », indique le rapport.
Deux dalles de pierre polies historiques sur le même site de l'église, décorées d'œuvres d'art chrétiennes et d'inscriptions en arménien, ont été brisées.
« Ainsi, cette destruction a non seulement privé l’Arménie d’un élément unique de son patrimoine, mais elle a également supprimé des preuves indéniables des origines arméniennes de l’Église », indique le rapport.
D’autres incidents incluent la démolition d’une église du XVIIIe siècle, Saint-Sargis de Hadrut à Mokhrenes, en mars 2022, et les Azerbaïdjanais ont « complètement défriché le terrain et ont commencé à construire une nouvelle structure au-dessus du terrain de l’église ».
L'église Saint-Jean-Baptiste de Chouchi a montré des signes de dégâts causés par les bombes azerbaïdjanaises en 2020, comme le montrent les images satellites prises plus tôt cette année (4 avril), et le bâtiment a été détruit, selon le rapport.
Des images satellite du même jour ont également montré la profanation du cimetière de Ghazanchetsots à Shushi, le gouvernement azerbaïdjanais ayant « systématiquement » profané à partir d'octobre 2023 [destroying] les pierres tombales, qui datent des XVIIIe et XIXe siècles.
« Ce cimetière n'est qu'un parmi tant d'autres, y compris les cimetières de Mets Taher, Sghnakh, Sui Northern et Yerevan Gates, qui ont été détruits », selon le rapport.
D'autres cimetières et sites sacrés détruits ou endommagés comprennent le cimetière de Ghuze T'agh près d'Aknaghbyur, le lieu sacré de Koha, le cimetière près de Vazgenashen, le cimetière de Ghazanchetsots et les cimetières de la porte d'Erevan à Shushi.
L'ECLJ soupçonne que l'église Sainte-Ascension (Saint-Hambardzum) de Berdzor, démolie et retirée de son terrain, pourrait devenir une mosquée après que l'Organisation publique azerbaïdjanaise pour la protection des monuments a présenté une proposition de réaménagement.
Les pierres des églises et des cimetières arméniens médiévaux en ruine ont été utilisées pour construire les écoles de Zar et de Chirag dans les années 1950, indique le rapport. Il s'agissait notamment de reliques ornementales en relief de khatchkar et de pierres gravées qui ont survécu à la destruction par l'ancienne République socialiste soviétique d'Azerbaïdjan.
« Les écoles ont été pillées et abandonnées dans les années 1990, mais leurs structures sont restées intactes, rappelant l’héritage durable des chrétiens arméniens du Haut-Karabakh », note le rapport. « Entre le 5 octobre 2023 et le 2 juin 2024, cependant, l’Azerbaïdjan a rasé les deux écoles. »
Un autre acte de destruction a vu le retrait du mémorial de la Croix situé sur une colline près de la ville de Stepanakert. En tant que mémorial aux soldats arméniens « et symbole de l'héritage chrétien de la nation », la croix de 50 mètres de haut était la deuxième plus haute d'Europe. Les forces azerbaïdjanaises ont démonté la croix en septembre dernier.
Dans le même temps, pour parvenir à « un effacement culturel complet », le rapport affirme que « l’Azerbaïdjan est allé au-delà de la simple destruction du patrimoine arménien. L’Azerbaïdjan nie également son existence ».
Le gouvernement azerbaïdjanais a faussement affirmé que les sites chrétiens arméniens étaient d'origine albanaise du Caucase et que les Arméniens n'étaient jamais originaires du Haut-Karabakh, selon le rapport.
« L’Azerbaïdjan affirme au contraire que lorsque la Russie a pris le contrôle de la région au XIXe siècle, la grande puissance du Nord a facilité une migration arménienne à grande échelle vers le Caucase du Sud », indique le rapport. « À son arrivée dans la région, le clergé arménien a commencé à s’approprier les anciennes églises albanaises du Caucase en y ajoutant de fausses inscriptions arméniennes et en modifiant l’architecture pour qu’elle paraisse arménienne. »
Ces affirmations sont « manifestement fausses, mais elles sont également malveillantes », affirme l’ECLJ, accusant le pays d’une histoire révisionniste qui tente de dépouiller les Arméniens de souche, y compris les natifs du Haut-Karabakh, de leur héritage.
« Les Arméniens ne sont que des intrus et des pions dans les efforts de la Russie pour « christianiser » la région », affirme l’ECLJ. « De plus, en niant la présence séculaire des Arméniens au Haut-Karabakh, les Azerbaïdjanais tentent d’excuser et même de justifier des actes horribles d’effacement culturel. »
Un exemple en est la tentative du gouvernement azerbaïdjanais d'expulser les prêtres arméniens du monastère de Dadivank sous le faux prétexte qu'ils n'avaient aucun lien avec le site « albanais du Caucase », selon le rapport.
Bien que l'ECLJ ait salué la condamnation internationale de ces actes, « il est clair que la réponse jusqu'à présent a été insuffisante » de la part des autres nations, et la destruction et le déni du patrimoine chrétien de l'Arménie se poursuivent : « Une nouvelle approche doit être adoptée si l'on veut protéger le patrimoine du Haut-Karabakh d'un effacement total. »
