En Pennsylvanie, les habitants se souviennent du « Greater Love » de Corey Comperatore

Corey Comperatore adorait lire les Romains.

Son pasteur à l'église méthodiste de Cabot, Jonathan Fehl, se souvient à quel point Comperatore a puisé de la force dans ce livre. C'était la première chose qu'il recommandait aux nouveaux croyants.

Mais il se peut que Comperatore soit rappelé par un autre passage de l’Écriture, Jean 15, 13 : « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. »

Comperatore était le genre de membre de l'église qui se rendait chaque dimanche, participait à de petits groupes, devenait membre du conseil d'administration de la congrégation et aidait aux projets de construction. Il était un vétéran de l'armée, un pompier volontaire et un fier « papa de fille » – un homme qui faisait tout avec « un cœur au service du Seigneur », a écrit Fehl.

Son dernier acte d'amour et de sacrifice a eu lieu samedi, lorsqu'il a crié : « Couchez-vous ! » avant de plonger devant sa femme et ses filles pour les protéger d'une balle destinée à l'ancien président Donald Trump.

L'homme de 50 ans est décédé sur place d'une blessure par balle à la tête.

Comperatore a été propulsé dans l'actualité nationale, en tant que seul mort d'une fusillade qui a laissé sa communauté de l'ouest de la Pennsylvanie dans le chagrin, le choc et le traumatisme.

« C'est vraiment très triste », a déclaré à CT Brandon Lenhart, pasteur principal de l'église North Main Street Church of God à Butler. « Que quelqu'un ait perdu la vie dans cet événement, que cela se soit produit dans la petite ville de Butler. Ce n'est pas une façon dont nous voulions être mis sur la carte, très franchement. »

Son église se trouve de l'autre côté de la ville, à côté du Butler Farm Show, où s'est tenu le meeting de Trump. C'est un quartier conservateur – « on voit des pancartes pro-Trump partout », a déclaré Lenhart – et les gens sont venus des villes environnantes pour encourager le candidat républicain.

Comperatore et sa famille sont originaires de Sarver, à seulement 25 km au sud-ouest du Farm Show. C'est une petite ville de 8 486 habitants qui n'était autrefois qu'un minuscule village meunier. Sa page Wikipédia ne mentionne que deux personnalités notables : un gagnant d'un concours de beauté et, désormais, Comperatore.

La route qui mène de Butler à Sarver serpente à travers des terres agricoles vallonnées, une mosaïque de champs de maïs, de soja et de blé, des pâturages remplis de bétail et des balles de foin qui parsèment l'horizon. De nombreux habitants trouvent du travail dans les usines voisines. Comperatore était ingénieur dans une usine de plastique.

Au circuit de Lernerville à Sarver, des centaines de personnes se sont rassemblées mercredi pour une veillée en mémoire de leur ami et voisin. Beaucoup étaient habillés en rouge, blanc et bleu. Ils se sont assis sur des gradins glissants autour de la piste de course, mouillés par une averse de l'après-midi, pour entendre des pasteurs, des amis et des pompiers rendre hommage à « l'un des meilleurs hommes » qu'ils aient connu.

Les membres de l’église communautaire de Sonrise, une autre congrégation de Sarver, ont prié et chanté devant une foule de 300 personnes. Ils ont fait référence à plusieurs reprises au « plus grand amour » de Corey et à la façon dont il était prêt à donner sa vie pour les autres. Comme l’a écrit sa fille Allyson en hommage à Corey : « Il nous aimait vraiment suffisamment pour prendre une vraie balle pour nous. »

« Vous avez entendu parler de qui [Corey] « Nous avons aussi entendu la partie la plus importante, à savoir à qui il appartient », a déclaré Fehl, le pasteur de Comperatore. « Il savait qu’il appartenait à Jésus-Christ. C’est la raison pour laquelle il a vécu une vie de service comme il l’a fait. Il a été témoin de la grâce de Dieu à l’œuvre dans sa vie. »

La foule a incliné la tête pour la prière du Seigneur, puis a soulevé des bougies allumées et des lampes de poche pour iPhone pendant que « I Can Only Imagine » de MercyMe jouait sur le haut-parleur.

Bonnie Waldenville, une des participantes, est venue à la veillée parce que son mari a obtenu son diplôme d'études secondaires avec Comperatore. « Cela fait vraiment mal ici« Waldenville montra son cœur, pour sa femme. »

Adam Salinas, aumônier et pasteur local de la région de Pittsburgh, est venu apporter son soutien. Il a prié plusieurs fois avec le personnel des maisons de retraite locales à la suite du rassemblement. « Cela a été très triste pour toute notre communauté », a-t-il déclaré.

Des funérailles privées auront lieu pour Comperatore vendredi à l'église de Cabot, suivies d'un cortège de camions de pompiers.

Dans chaque église de la région, on retrouve des gens qui ont connu Comperatore, qui étaient eux-mêmes présents au rassemblement ou qui ressentent encore la douleur de la fusillade et la peur de ce qui aurait pu arriver.

« Jésus, nous sommes dans une situation différente de celle dans laquelle nous étions il y a 24 heures », a prié David Janz, pasteur de la Butler First Church, une congrégation méthodiste, le dimanche matin après le rassemblement. « La violence est partout autour de nous, mais elle semble être revenue beaucoup plus forte et plus évidente à cause de ce qui s’est passé la nuit dernière. »

Il a prié pour Trump, la famille Comperatore et les deux autres personnes blessées lors de la fusillade, David Dutch et James Copenhaver. Il a également prié pour la famille du tireur.

« Nous prions pour eux. Nous prions pour notre communauté. Elle ne se sent plus aussi en sécurité qu'avant », a-t-il dit. « Aide-nous, Seigneur, à profiter de ces moments pour fixer à nouveau nos yeux sur Jésus. »

Lorsque Lenhart et sa femme, Saralee, qui est pasteur de l'église North Main Street, ont entendu parler de la fusillade, ils avaient un rendez-vous galant dans un restaurant italien de la ville voisine de Zelienople. Ils savaient que des membres de leur congrégation avaient assisté au rassemblement.

Mais retrouver le troupeau n’a pas été si facile. La zone s’était transformée en scène de crime : des hélicoptères surveillaient l’air et les forces de l’ordre fermaient les routes près du lieu du rassemblement et de l’hôpital où ils avaient emmené Trump. « Cela a transformé un trajet de 15 à 20 minutes en un trajet de 45 minutes pour emprunter tous les itinéraires alternatifs pour revenir en ville », a déclaré Lenhart. « C’était un peu surréaliste. »

Ils sont arrivés dans une maison située à environ un mile du terrain du Butler Farm Show.

L'une de leurs fidèles s'était réfugiée là-bas avec une vingtaine d'autres participants au rassemblement qui n'avaient pas pu rentrer chez eux. Elle avait obtenu un billet VIP et s'était retrouvée dans les gradins derrière Trump. À moins de trois mètres de là, une rangée derrière elle et un peu plus bas sur le banc, étaient assis les Comperatores.

« Les balles ont traversé cette partie des tribunes. Elle est assez traumatisée par ce qu'elle a vu », a déclaré Lenhart, qui a prié et parlé avec eux, suggérant également d'autres ressources de conseil et de thérapie.

Le lendemain, il s’est adressé à sa congrégation avant le culte.

« C’est un événement traumatisant », leur a-t-il dit. « Alors que faire de tout cela ? Nous ne réagissons pas. Nous devenons proactifs. Et vous savez ce que fait le croyant en Christ lorsqu’il y a une crise ? Puis-je vous le montrer ? »

Lenhart tomba à genoux et joignit les mains en signe de prière. L'église applaudit.

« Je voulais m’assurer que les gens comprennent que notre réponse ne se résume pas aux réseaux sociaux, ni au vitriol, ni aux piquets de grève, ni aux protestations », a-t-il déclaré dans une interview avec CT. « En tant que croyants en Christ, notre première réponse est toujours de chercher le Seigneur. »

Les églises voisines se mobilisent pour aider la communauté à se remettre de cette tragédie et à guérir. Samedi, l'église North Main Street organise un événement gratuit de réponse aux crises avec l'agence de conseil chrétienne avec laquelle elle partage ses bureaux. Christian Counseling Associates parlera aux participants de la fusillade et de ses conséquences, puis se divisera en petits groupes pour discuter.

Le week-end dernier, Lenhart était resté éveillé en se demandant s'il devait abandonner son sermon. Au lieu de cela, il a partagé quelques réflexions et cité Ecclésiaste et le livre qui se trouvait être le préféré de Comperatore, Romains.

« Peu importe de quel côté de l’allée vous êtes assis, la violence n’est jamais justifiée. Et je pense que nous pouvons convenir, en tant que corps du Christ, que ce n’est pas seulement une chose odieuse qui s’est produite dans notre communauté locale, c’est quelque chose que, en tant que croyants en Christ, nous ne devrions jamais célébrer d’un côté ou de l’autre », a-t-il déclaré. « Romains chapitre 12 nous dit que nous ne devons pas vaincre le mal par plus de mal, mais vaincre le mal par le bien. »