Les collèges chrétiens canadiens durement touchés par les nouvelles restrictions en matière d’immigration

C'était comme si une porte s'était ouverte.

Le Providence University College and Theological Seminary de Manitoba a lancé un programme de diplôme d'associé qui pourrait être commercialisé auprès des étudiants internationaux. À la grande joie du président Kenton Anderson, ce diplôme de deux ans a attiré un nombre important de candidats désireux d'étudier au Canada. Plusieurs centaines d'étudiants se sont inscrits.

Pour l’école évangélique privée, cela a généré des revenus importants et a contribué à remplir davantage la mission de diffusion de l’Évangile dans le monde entier.

Providence a prévu de développer le programme (pourrait-il attirer 500 étudiants internationaux, 600, 700 ?) et a acheté un immeuble d’appartements à proximité de Winnipeg pour offrir davantage de logements aux étudiants.

Puis, une seule décision gouvernementale a fermé cette porte.

Le gouvernement fédéral du Canada a annoncé de nouvelles restrictions concernant les étudiants internationaux de premier cycle en janvier 2024. Lorsque les règles entreront en vigueur cet automne, le nombre total sera réduit d'environ 35 %.

Providence s'attendait à accueillir plusieurs centaines de nouveaux étudiants internationaux. Désormais, lorsque le semestre commencera la première semaine de septembre, l'école n'en accueillera qu'une vingtaine.

« Cela représente des millions de dollars de revenus qui viennent d'être perdus », a déclaré Anderson à CT. « Et, bien sûr, en tant qu'école chrétienne privée financée par des frais de scolarité, ce n'est pas comme si nous avions beaucoup d'argent qui traînait. »

Selon le gouvernement canadien, plusieurs raisons expliquent la réduction du nombre d'étudiants étrangers dans les universités et collèges canadiens. Les autorités craignent que les conditions d'admission laxistes ne nuisent à la qualité de l'enseignement dispensé dans le pays.

« Nous voulons nous assurer que les étudiants internationaux réussissent et nous attaquer aux problèmes qui rendent les étudiants vulnérables et nuisent à l'intégrité du Programme des étudiants internationaux », a déclaré Julie Lafortune, porte-parole du ministère de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté du Canada, à CT dans un courriel.

Le gouvernement s’inquiète également de la pression que l’afflux de migrants internationaux exerce sur un marché immobilier déjà sous tension. Dans de nombreuses villes du Canada, les coûts de logement ont grimpé en flèche ces dernières années. Les experts estiment que 5,8 millions de nouvelles habitations devraient être construites d’ici 2030 pour ramener les prix à des niveaux abordables.

« Bien que les étudiants internationaux ne soient pas responsables des défis auxquels les communautés sont confrontées en matière de logement, de soins de santé et d’autres services, la croissance du nombre d’étudiants internationaux est insoutenable et a ajouté une demande importante de services auxquels tous les Canadiens doivent pouvoir accéder », a déclaré M. Lafortune.

La nouvelle règle fixe des limites pour le nombre d’étudiants internationaux dans chaque province. Les provinces détermineront ensuite la répartition de ce nombre limité d’étudiants, c’est-à-dire combien d’entre eux iront dans une école et combien dans une autre.

Au Manitoba, le gouvernement a décidé d’accorder la priorité aux étudiants internationaux fréquentant les universités publiques. Providence n’a obtenu qu’un petit nombre de permis.

Anderson a déclaré que les décisions combinées des gouvernements fédéral et provincial étaient suffisantes pour menacer l'existence de l'université évangélique. Mais Providence n'est pas seule, a-t-il ajouté. De nombreux établissements d'enseignement supérieur vont souffrir.

« C’était une mesure très populaire sur le plan politique, mais c’était un instrument un peu brutal », a-t-il déclaré. « Cela a touché tout le monde. »

L'Université Kingswood au Nouveau-Brunswick sera touchée.

Au cours de ses 80 ans d'histoire, l'école affiliée à l'Église méthodiste a dû compter sur un flux d'inscriptions venant de l'étranger. Parfois, jusqu'à 40 % des étudiants étaient internationaux. La majorité venait des États-Unis, mais beaucoup venaient également de plus loin, ce qui reflète les liens méthodistes de Kingswood et son identité missionnaire.

« Il nous est impossible de faire ce pour quoi nous avons été choisis et financés à cause de cette nouvelle règle », a déclaré le président Stephen Lennox à CT.

Dans la communauté rurale de Sussex, où se trouve l'université, le logement ne constitue pas un problème majeur, selon Lennox. Il comprend les préoccupations du gouvernement concernant la qualité de l'éducation et le parc de logements, mais aucun de ces problèmes ne s'applique réellement à Kingswood. La règle ne résout donc rien, mais nuit gravement à l'école.

Christian Higher Education Canada a envoyé une lettre à Marc Miller, ministre de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, lui demandant de reconsidérer sa décision. Lennox, qui siège au conseil d'administration, est l'un des dirigeants de 22 écoles chrétiennes du Canada qui ont signé l'appel.

« Nos écoles dispensent une formation théologique qui prépare les individus à occuper des postes de pasteurs et d’autres professionnels religieux », a-t-il déclaré. « Limiter le nombre d’étudiants internationaux nous restreint dans notre mission qui consiste à contribuer à réduire le déficit de leadership pastoral dans les églises du monde entier. »

L'un des principaux problèmes qui affectera Kingswood est le changement du processus d'admission des étudiants américains. Les Américains qui souhaitent étudier dans des écoles évangéliques au Canada trouveront cela un peu plus difficile qu'auparavant.

« Ils ont toujours été autorisés à entrer par une porte un peu plus facile à franchir que celle d’un étudiant international classique. Maintenant, ils doivent tous passer par la même porte », a déclaré Lennox. « Un étudiant à deux heures de route, à Calais, dans le Maine, doit suivre le même processus qu’un étudiant venant du Swaziland. Et pour moi, cela n’a aucun sens. »

Certaines écoles évangéliques du Canada ont constaté des problèmes de logement. La préoccupation du gouvernement à l’égard des personnes ayant un logement est pertinente dans leur contexte. Mais elles cherchaient déjà des solutions.

« Trouver un logement à Moncton peut être un défi », a déclaré Darrell Nevers, directeur du marketing et des communications à l’Université Crandall, une école associée aux baptistes canadiens du Canada atlantique. « Cependant, notre réseau d’étudiants est solide ; la plupart d’entre eux peuvent trouver un logement convenable avant leur arrivée ou peu de temps après. Nous travaillons également avec des partenaires communautaires pour aider les étudiants à trouver un logement sûr et abordable. »

Crandall, qui se trouve également au Nouveau-Brunswick, recrute généralement entre 400 et 450 étudiants internationaux chaque année sur le campus de Moncton, soit un peu moins de 50 % de l’effectif total. La plupart des étudiants viennent de l’Inde, du Nigéria, de la Colombie, du Ghana et du Bangladesh. La majorité d’entre eux sont toutefois inscrits à des programmes d’études supérieures, qui sont pour l’instant exemptés des nouvelles restrictions.

Cela réduit l'impact, mais ne l'élimine pas complètement. Crandall accueille seulement 8 à 12 étudiants internationaux de premier cycle cet automne, mais 140 étudiants supplémentaires sont inscrits dans des programmes d'études supérieures.

« Bien que nous soyons certainement préoccupés par l’impact de ces changements sur nos inscriptions d’étudiants de premier cycle, nous pensons que notre gouvernement provincial a été incroyablement juste dans la façon dont il a attribué les nombres aux écoles du Nouveau-Brunswick », a déclaré Nevers.

Face aux nouvelles restrictions, certaines universités ont choisi de pivoter.

« Nous avons le sentiment que le Seigneur a définitivement fermé une porte pour cette saison. Nous espérons qu'elle s'ouvrira à nouveau, soit avec un changement de gouvernement, soit simplement parce qu'ils voient qu'il existe une meilleure solution. Mais nous pensons aussi que le Seigneur veut que nous existions. Quelles autres options s'offrent à nous ? », a déclaré Lennox à Kingswood.

Actuellement, l'école prévoit de proposer un master en leadership d'un an à partir de janvier 2025. Ces étudiants seront exemptés de la nouvelle restriction, et Kingswood espère en recruter suffisamment pour compenser les pertes d'inscriptions en premier cycle. Cependant, comme il s'agit d'un programme d'un an au lieu de quatre ans, ils devront recruter à un rythme plus rapide.

Providence a également pris des mesures pour élargir son offre de programmes d'études supérieures. Anderson a déclaré qu'il était extrêmement difficile pour les professeurs et le personnel de mettre en place un nouveau programme aussi rapidement qu'ils le devaient, mais que cela était essentiel pour l'avenir de l'institution.

« C'est une de ces choses où l'on fait ou l'on meurt, pour ainsi dire », a déclaré le président. « Nous faisons beaucoup de choses pour renforcer notre travail et notre durabilité en tant qu'institution et ce que nous offrons au royaume de Dieu, à l'Église et à nos communautés. »

De nouveaux programmes d’études supérieures attireront environ 300 étudiants internationaux à Providence cet automne. Cela atténue les inquiétudes financières immédiates, mais les responsables de l’école ont désormais conscience de la facilité avec laquelle cela pourrait changer. Recruter davantage d’étudiants internationaux ne semble plus être un élément clé d’un plan solide de durabilité.

« Le travail effectué à l’échelle internationale a été bénéfique dans la mesure où il a permis de gagner du temps, essentiellement », a déclaré Anderson. « Maintenant, nous allons devoir creuser un peu plus profondément. »