Votre cerveau sur le deuil : comment éviter que la perte ne devienne une idole

En septembre 2013, j’ai pratiqué une chirurgie cérébrale d’urgence pour sauver la vie d’un garçon de 8 ans dans le coma qui était tombé dans la cour de l’école. La chute lui a fracturé le crâne et a entraîné une hémorragie qui, non traitée, aurait comprimé davantage son cerveau et l’aurait tué dans les heures suivantes. Le garçon s’est réveillé après l’opération et a finalement récupéré complètement. Il est rentré chez lui avec ses parents quelques jours plus tard, et j’ai pu contribuer à épargner à sa famille la douleur dévastatrice de perdre un enfant.

Il n’y a rien d’inhabituel à ce qu’un neurochirurgien sauve une vie en retirant un caillot de sang du cerveau. Même pour moi, c’est une partie courante de ma pratique. Je l’ai fait des milliers de fois, dans des centres de traumatologie à travers le pays et dans un hôpital sous tente poussiéreuse pendant mon temps en tant que chirurgien militaire pendant la guerre en Irak.

Ce qui le rendait différent, c’est que c’était la première intervention chirurgicale que j’avais pratiquée depuis que mon propre fils avait été poignardé à mort quelques semaines plus tôt.

Après l’opération, j’ai brièvement rencontré les parents du garçon avant que les médecins ne l’emmènent dans un hôpital pour enfants à proximité pour des soins supplémentaires. Il était trop malade pour être transporté avant l’opération, alors je l’avais opéré dans notre centre de traumatologie pour adultes pour le sauver et le stabiliser pour le court vol. Ensuite, mon ami l’aumônier de l’hôpital s’est assis avec moi pour ce qui s’est avéré être l’une des conversations les plus importantes que j’ai eues dans ma vie.

Depuis la mort de mon fils Mitch, j’étais à la dérive et je ne savais pas si je croyais toujours en Dieu, car ma théologie personnelle ne laissait pas de place à un Dieu qui pourrait permettre une telle tragédie dans ma vie ou celle de ma famille. C’était, bien sûr, incroyablement naïf et hypocrite de ma part. Après tout, presque tous les jours dans mon travail, je vois des familles qui sont au milieu de traumatismes, de tragédies et d’autres malheurs similaires que ma femme, Lisa, et moi appelons « The Massive Things », ou TMT qui semblent nous assaillir tous. à un moment de notre vie.

J’étais coincé, en colère, sans sommeil et souffrant de nombreuses douleurs physiques comme le zona et les molaires cassées à force de les broyer chaque nuit. En plus de tout le chagrin et la douleur, le confort familier de ma foi et le sentiment que j’avais toujours eu, que tout irait bien, me manquaient. Je savais que ça n’irait pas bien.

La pensée presque constante dans ma tête – « Tu ne t’en remettras jamais, Lee » – a été rejointe par la voix accusatrice de ma réponse traumatique (Ou est-ce Satan ? Comment peut-on faire la différence entre le diable et le diagnostic quand on est sous tant de pression ?) — « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi tu ne peux pas gérer ça ? Pourquoi es-tu si faible ? »

L’aumônier m’a demandé de me souvenir de l’histoire du livre de l’Ancien Testament sur l’Exode, à propos du moment où Moïse était sur la montagne dans le feu et la fumée effrayants de la présence de Dieu. Aaron et les gens étaient dans la vallée en train de fabriquer une idole – un veau d’or – qu’ils pouvaient toucher et sentir, ce qui leur semblait plus sûr.

Puis il s’est retourné, et à ce moment-là, a changé ma vie pour toujours, quand il a dit : « C’est si facile de transformer ton chagrin en idole, Lee. Beaucoup de gens le font avec chagrin et douleur. Ils fixent leurs yeux et leur cœur sur un cercueil ou un divorce ou un diagnostic, ils boivent ou consomment des drogues ou font autre chose pour engourdir la douleur, et ils passent leur vie à s’accrocher si fort à la douleur qu’elle devient la seule chose qu’ils avoir. C’est essentiellement de l’idolâtrie. C’est faire de votre situation un dieu au lieu de laisser Dieu vous aider à la traiter. C’est un endroit dangereux où vivre, Lee.

J’ai réalisé dans les années qui ont suivi notre conversation que j’avais fait exactement cela – m’accrocher si fort à la douleur de perdre Mitch et la regarder si attentivement que c’est devenu au fil du temps la plus grande réalité de ma vie. Et je pense que d’une certaine manière, j’avais plus peur de ce à quoi cela ressemblerait de laisser Dieu m’aider à guérir que de voir ma vie être consumée par le feu de la douleur dans lequel j’avais l’impression d’être. Et la racine de cette peur, J’ai finalement compris que le traumatisme du mensonge m’avait dit que la guérison me ferait en quelque sorte perdre ce qui restait de Mitch.

Dans les années qui ont suivi, Dieu a apporté la guérison et un retour à l’espoir pour Lisa, notre famille et moi. Mais il l’a fait en amenant ce neurochirurgien chevronné dans une profonde compréhension de la façon dont mon propre cerveau traite les traumatismes, et je pense que cela peut également vous être utile.

La TMT, les traumatismes et la tragédie enflammeront votre cerveau avec des neurotransmetteurs nocifs et des boucles de pensée qui rempliront votre tête de la conviction que tout ne pourra plus jamais aller bien. Les parties de votre cerveau qui sont hyperactives en cas de deuil et de stress majeurs sont les mêmes parties (cortex cingulaire antérieur sous-génal, réseau d’attention dorsale et autres) qui se comportent anormalement dans la dépression, le SSPT et d’autres troubles de l’humeur et de la pensée. Le cortex cingulaire agit comme un « changement de vitesse » pour votre pensée et votre comportement, et lorsqu’il ne fonctionne pas bien, vous pouvez être « coincé au neutre », incapable de prendre des décisions ou d’abandonner une pensée ou un comportement particulier. Le réseau d’attention dorsale (DAN) agit comme une sorte d’ouverture sur la lentille de ce sur quoi votre cerveau se concentre. Lorsque vous souffrez, le DAN met en évidence l’objet de votre perte ou de votre douleur, et vous ne pouvez pas vous concentrer sur autre chose.

Ceci, mon ami, est la neuroscience de la façon dont le chagrin peut sembler si massif dans nos esprits. C’est là que je suis coincé. Le pasteur Jon, mon ami aumônier, a dit qu’il peut presque devenir une idole quand il est plus grand que Dieu dans nos esprits.

J’ai trouvé la voie à suivre lorsque j’ai réalisé que je devais me soigner comme je le ferais avec n’importe quel patient. La question n’est pas, « Qu’est-ce qui ne va pas avec vous? » mais plutôt « Que t’est-il arrivé ? »

Être gentil avec vous-même à propos de ce qui s’est passé, apprendre à prendre en captivité ces pensées de traumatisme mensongères (2 Corinthiens 10: 5) et remettre en question les mensonges du traumatisme plutôt que le Dieu qui veut vous aider à guérir sont les moyens par lesquels vous pouvez vous réengager votre cerveau, faites un zoom arrière pour vous concentrer sur le reste de votre vie et commencez à progresser dans votre propre guérison.

C’est ainsi que vous devenez « transformé par le renouvellement de votre esprit » (Romains 12 : 2), et la neuroscience est claire : il s’agit d’une opération de l’auto-cerveau, et cela pourrait bien vous sauver la vie. C’est le plan de traitement qui a sauvé le mien.

Et l’espoir est la première dose.