Vineyard demande une enquête sur le pasteur parti

Vineyard USA appelle une congrégation dissidente à lancer une « enquête approfondie et indépendante » sur les allégations d’inconduite, de narcissisme et d’abus spirituel.

« Nous prions pour ceux qui ont été blessés, maltraités ou affectés de quelque manière que ce soit par leur passage sous la direction d’Alan Scott », indique le communiqué de la dénomination. Les dirigeants nationaux implorent les « membres actuels et anciens du conseil d’administration » de l’église d’Anaheim, en Californie, de « s’acquitter de leurs responsabilités juridiques et spirituelles ».

Scott n’a pas répondu publiquement et n’a pas répondu à la demande de commentaires de CT.

Son église du sud de la Californie a été fondée par le défunt leader charismatique John Wimber et a longtemps été considérée comme « l’église mère » du mouvement. Scott et son épouse Kathryn ont repris Vineyard Anaheim en 2018, puis ont dirigé de manière inattendue la congrégation hors de la dénomination en 2022. Il y avait peu d’explications, au-delà de l’affirmation selon laquelle ils suivaient la direction du Saint-Esprit.

« Nous ne comprenons pas vraiment pourquoi », avait déclaré Scott dans un sermon à l’époque. « Nous ne savons pas toujours ce qu’il y a de l’autre côté de l’obéissance. »

Certains anciens membres de l’église, qui s’appelle désormais Dwelling Place, ont intenté une action en justice pour fraude, affirmant que Scott avait dénaturé sa relation avec Vineyard dans le but de prendre le contrôle de 62 millions de dollars d’actifs de l’église. Le bâtiment est sans dette et s’étend sur plus de cinq acres zonés à usage commercial dans le comté d’Orange.

Scott a peut-être également réagi aux efforts visant à réorganiser le vignoble pour assurer davantage de surveillance et de responsabilité. Le directeur national Jay Pathak, qui a pris ses fonctions en janvier 2022, a dîné avec les Scott pour leur parler de la direction qu’il souhaitait donner à la dénomination – et leur demander de jouer un rôle dans le renforcement de la surveillance – juste avant d’annoncer leur départ.

Les troubles provoqués par la séparation ont incité un certain nombre de personnes qui travaillaient sous la direction de Scott dans son ancienne église en Irlande du Nord à porter plainte. Le premier était Luke Martin, animateur d’un podcast explorant des questions sur la vie chrétienne. Il a effectué un stage à Causeway Coast Vineyard lorsqu’il était adolescent.

« C’était bien tant que vous suiviez ce que disait le leader », se souvient Martin. « Mais dès que vous avez commencé à avoir des doutes, ce que j’ai fait, sur ce qu’il disait, cela n’a pas été apprécié. Au mieux, on vous a dit : « Vous n’êtes pas en contact avec le Saint-Esprit ». … Au pire, on vous disait que vous travailliez pour le Diable. Littéralement. »

D’autres ont raconté des histoires similaires. L’ancien directeur commercial de l’église a déclaré Le rapport Roys que Scott revendiquait une puissante perspicacité spirituelle et l’utilisait ensuite pour manipuler et dominer le personnel.

« Il nous a dit qu’il pouvait dire quels étaient nos péchés avant de nous rencontrer », a déclaré Donna Finney. « Il déclarait aussi régulièrement que nous étions susceptibles de rêver de lui, et si nous le faisions, il représentait Dieu dans nos rêves. »

Les églises Causeway Coast et Vineyard du Royaume-Uni et de l’Irlande ont engagé une société de ressources humaines pour mener une enquête indépendante. Le rapport final, publié plus tôt ce mois-ci, indique qu’il existe des preuves convaincantes de manipulation, de comportement narcissique et d’abus spirituel.

« Certains ont déclaré qu’Alan s’idolâtrait à tort », indique le rapport. « Un incident mentionné par plus d’un répondant, concernant Alan en particulier, incluait le fait qu’il descende de la scène en plein service et s’applaudissait, ce qui laisse entendre qu’il ne recevait pas suffisamment d’éloges. »

Les enquêteurs ont entendu des dizaines de personnes lors d’entretiens Zoom et de déclarations écrites, certaines s’étendant sur plus de 10 pages. La majorité était négative. Vingt-trois personnes ont déclaré se sentir maltraitées spirituellement. Dix-neuf ont déclaré avoir été manipulés et près de 30 ont quitté l’Église en se sentant rejetés.

L’ancien personnel a déclaré que Scott cultivait une « culture de l’honneur » qui ne laissait « aucune place aux questions ou aux désaccords ». Dans un cas, les pasteurs ont été obligés de se prosterner physiquement devant Scott. Il se présentait aussi occasionnellement comme le leader « désigné par Dieu ».

Ceux qui l’ont croisé ont déclaré aux enquêteurs qu’ils avaient été réprimandés en privé. Ignoré publiquement. Ou humilié lors d’une réunion du personnel ou devant d’autres membres de l’église.

Scott a également créé une culture obsédée par les chiffres et a encouragé le personnel à rivaliser les uns avec les autres pour accroître la fréquentation, les saluts et les guérisons. Il a opposé le personnel de deux services, ont déclaré d’anciens membres de l’église, demandant lequel pourrait rapporter les meilleures statistiques. Selon l’enquête, cela a conduit à des exagérations et à des mensonges. Les dirigeants de l’Église ont gonflé les comptes de présence pour gagner l’approbation de Scott, parfois par jusqu’à 100 personnes.

Scott n’a pas participé à l’enquête pour répondre aux accusations.

Les pasteurs qui ont remplacé les Scott, Neil et Janet Young, ont d’abord présenté des excuses aux personnes blessées par l’église, mais ont ensuite déclaré qu’ils n’étaient pas entièrement d’accord avec le rapport et ont démissionné.

L’enquête a reconnu que « tous les incidents n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante ». Le rapport indique cependant qu’il y a suffisamment d’histoires qui se chevauchent et de récits se confirmant mutuellement pour fournir la preuve d’une tendance claire.

« Il est fort probable que la plupart des exemples de comportements et de problèmes soulevés se soient produits tels que décrits », indique le rapport.

Aux États-Unis, la dénomination constate également une tendance.

« Les conclusions de ce rapport britannique sont cohérentes avec les nombreux témoignages qui ont été apportés à Vineyard USA depuis la dissociation d’Anaheim Vineyard en février 2022 », indique le communiqué. « Vineyard USA continue de prier pour ceux qui ont été touchés par le leadership d’Alan et continuera à œuvrer pour de plus grandes structures de responsabilité. »

Vineyard USA a mis en place une ligne d’information confidentielle l’année dernière et a reçu plus d’une douzaine de rapports sur les Scott en un mois. Les histoires comprennent « des allégations d’abus spirituels, de manipulation, d’exagération délibérée, de tromperie, d’humiliation » et « un langage dédaigneux, trop spiritualisé et contrôlant ».

Les dirigeants confessionnels ont déclaré qu’ils avaient contacté l’Église mais qu’ils avaient été repoussés et ignorés.

La seule déclaration publique de Scott a été faite à sa congrégation en mai 2022.

« Certaines personnes disent certaines choses », a-t-il déclaré. « C’est ce que font les gens. Les gens parlent. »

Il s’est décrit comme « un agneau parmi les loups » et a déclaré qu’il était béni lorsque les gens l’insultaient, comme Jésus l’a promis dans Matthieu 5 : 11.

Il a exhorté l’Église à ne pas se mettre en colère à son sujet.

« Dieu fait ici quelque chose de trop précieux pour que nous le permettions », a déclaré Scott. « Continuez à être qui vous êtes, des gens de sa présence, appelés par son Esprit. »

Entre-temps, devant un tribunal californien, un juge a accepté de rejeter la poursuite pour fraude contre Dwelling Place au motif que le gouvernement ne peut pas interférer avec le recrutement et le licenciement du clergé ou avec l’administration interne d’une église.

Le juge William D. Claster a cependant invité les anciens membres de la congrégation à réviser et à soumettre à nouveau leur cas. Passant en revue les allégations, il a noté que « si tout ce qui est allégué dans leur plainte est vrai, la Cour comprend pourquoi ils seraient bouleversés ».

La plainte a été modifiée pour faire valoir que « cette action civile découle d’un différend laïque et non ecclésiastique… concernant la fraude ». La prochaine audience est prévue le 15 décembre.