Une paroisse d’Uruguay aux prises avec la violence se prépare à la visite du pape Léon XIV

MONTEVIDEO, Uruguay (AP) — Lucía Pintos suit une formation pour devenir enseignante à Borro, un quartier uruguayen durement touché par la propagation du trafic de drogue, où une paroisse qui accueillera dans quelques jours le pape Léon XIV sert de refuge fragile mais indispensable contre la violence.

« C’est une réalité douloureuse, car les enfants doivent aller à l’école pour déjeuner ou prendre une collation l’après-midi », a déclaré Pintos, 21 ans. « Vous ne pouvez pas laisser votre enfant sortir jouer ou faire les courses parce qu’il y a des coups de feu. »

Leo visitera le quartier situé au nord de la capitale uruguayenne, Montevideo, au début de sa tournée du 6 au 17 novembre en Uruguay, en Argentine et au Pérou, qu’il a confirmée malgré son récent diagnostic de cancer. Le pontife visitera la paroisse Notre-Dame de Guadalupe, qui construit des maisons, promeut la création d’emplois et soutient les toxicomanes dans leur rétablissement.

La communauté catholique en proie à la violence se prépare à la visite de Leo

Des quartiers comme Borro vivent au rythme des coups de feu et des conflits territoriaux entre trafiquants de drogue. Les inquiétudes concernant la violence ont conduit le gouvernement à commencer des patrouilles avec des véhicules blindés, initialement donnés par les États-Unis pour les missions de maintien de la paix de l’ONU.

« Les familles savent qu’à une certaine heure, elles doivent rentrer », a déclaré le révérend Pablo Coimbra, responsable de la paroisse Notre-Dame de Guadalupe. « Quand les tirs commencent, ils se jettent à terre, car une balle perdue peut toucher n’importe qui. Ce sont des rafales de mitrailleuses, et les balles atterrissent partout où elles atterrissent. »

L’archevêque de Montevideo, Daniel Sturla, a déclaré qu’il n’y a aucun autre endroit dans le pays sud-américain avec une présence catholique aussi forte que Borro. Un jour après avoir reçu une délégation du Vatican en préparation pour la visite de Léon, il a visité le quartier avec l’Associated Press.

Selon un décompte officiel, sur les 98 homicides enregistrés jusqu’en septembre à Montevideo, soit 13,5 % de plus qu’à la même période l’année dernière, plus de 46 % ont eu lieu à Borro et dans les quartiers environnants. L’Uruguay a toujours un faible taux d’homicides pour la région, avec environ 10 homicides pour 100 000 habitants l’année dernière.

En octobre 2025, le ministre de l’Intérieur Carlos Negro a déclaré que l’Uruguay avait des « taux d’homicides épidémiques » et s’est engagé à les réduire.

Borro a des logements médiocres et des chemins de terre

À mesure que les chemins de terre descendent vers un ruisseau adjacent à Borro, la boue devient omniprésente. Il s’infiltre souvent dans les maisons voisines.

Ce paysage est maintenant coupé par une route bétonnée préparée pour la visite papale. Les rues étroites convergent vers un terrain de football restauré par la paroisse, où s’entraîne Lautaro Martínez, un jeune joueur prometteur. Cependant, les entraînements ont été suspendus ces jours-ci par mesure de précaution suite aux récentes fusillades.

Dans ce contexte, l’Église est devenue un refuge. Les voisins y amènent les blessés car les ambulances ne vont que jusqu’à l’église. Coimbra a déclaré que les gangs expulsaient les familles sous la menace des armes pour installer des repaires de drogue, les obligeant à se réfugier dans la paroisse.

Pour lutter contre la criminalité, la paroisse mène des projets de logements sociaux dans lesquels les résidents construisent plus de 100 logements équipés de systèmes d’assainissement – ​​un effort qui à son tour génère des emplois locaux.

« La présence de l’Église fait la différence entre la consommation et la non-consommation de drogues, entre continuer ou non les études », a déclaré le prêtre.

Échapper à la violence par la foi

De nombreux jeunes qui cherchent à abandonner une vie de crime trouvent du réconfort dans la foi. Le lundi, la paroisse célèbre une messe pour les sans-abri, attirant des dizaines de personnes de toute la ville.

« Ils viennent pour aller aux toilettes et pour deux repas, mais surtout pour être entendus », a déclaré Coimbra.

Lorsque la Sainte Communion est donnée, la plupart restent les bras croisés sur la poitrine, signe indiquant qu’ils n’ont pas été baptisés. Selon les données de l’Église catholique, en 2025, seuls 2 200 des 30 000 nouveau-nés que compte l’Uruguay ont été baptisés.

Pablo Acosta, 28 ans, est né dans le quartier et a été impliqué dans la criminalité. Aujourd’hui, il passe ses journées entre les refuges et la rue, travaille de manière informelle sur les marchés locaux et envoie de l’argent à son fils de 10 ans, qu’il ne voit pas à cause de ses addictions.

« J’ai une blessure par balle au ventre et des coups de couteau. Je devais de l’argent, j’ai été impliqué là où je n’aurais pas dû être, mais depuis un mois, j’essaie d’arrêter de me droguer », a-t-il déclaré.

Tendre la main à ceux qui se sont égarés sur des chemins sombres et empêcher les jeunes d’emprunter ce chemin, a déclaré Coimbra, est la tâche de l’Église.

« Ils n’ont pas d’autres opportunités, pas de club, pas de cours d’anglais, pas de rugby et, dans certains cas, presque pas de football », a déclaré Coimbra. « Il y a donc beaucoup de désœuvrement et c’est là qu’il faut intervenir. »

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