Le Moyen-Orient perd ses chrétiens : nous ne pouvons pas détourner le regard
(RNS) — En parcourant les rues paisibles, venteuses et vallonnées de la vieille ville d’Assise, on pénètre dans la chapelle sacrée de la basilique papale Saint-François. Les fidèles montrent leur dévotion à Dieu dans une prière silencieuse, beaucoup faisant une génuflexion devant le crucifix en entrant dans le narthex ; d’autres se prosternent à genoux. Dans une démonstration de foi et de solidarité profondément émouvante, des milliers de fidèles se sont rassemblés la semaine dernière pour commémorer le 40e anniversaire de la Journée mondiale de prière pour la paix, lancée par le pape Jean-Paul II dans cette ville en 1986.
Quelques jours seulement avant de les rejoindre là-bas, je suis entré dans le lieu saint le plus sacré du christianisme, l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Lors de visites précédentes, j’ai vu des hordes de chrétiens, de pèlerins locaux et internationaux, désespérés d’embrasser, de toucher ou au moins d’être témoins du site historique présumé du Golgotha, de la crucifixion du Christ et du tombeau de Jésus. Pourtant, cette fois, j’ai trouvé l’église sacrée de Jérusalem presque vide.
Cette journée n’était pas une anomalie. Les guerres intenses, les conflits et la répression limitent considérablement le tourisme chrétien dans la région – mais, plus inquiétant encore, ils ont également mis les communautés chrétiennes sur la voie d’une disparition totale de Palestine et du Moyen-Orient. Les chrétiens palestiniens de Cisjordanie se voient régulièrement refuser par le gouvernement israélien les permis de voyager et de pratiquer leur culte, les empêchant souvent d’entrer à Jérusalem et dans d’autres lieux saints sous des prétextes de sécurité minces et arbitraires – même pendant les fêtes sacrées comme la Semaine Sainte.
La violence, l’oppression et l’occupation bien établie du gouvernement israélien ont rendu la vie quotidienne si impossible que des centaines de familles chrétiennes palestiniennes ont entièrement fui Jérusalem-Est, la Cisjordanie et Gaza. Rien qu’en Cisjordanie, plus de 200 familles chrétiennes ont émigré depuis octobre 2023, selon un pasteur local.
Au cours des deux derniers mois, j’ai passé près de cinq semaines à voyager au Moyen-Orient, y compris dans les territoires palestiniens occupés. Lors de conversations avec des dirigeants chrétiens palestiniens, des familles et des communautés, j’ai entendu une histoire similaire : pratiquement toutes les familles chrétiennes ont vécu l’émigration d’un parent, connaissent quelqu’un qui est parti ou envisagent sérieusement de quitter leur pays.
À Gaza, la communauté chrétienne est tombée à environ 500 personnes parmi plus de deux millions de Palestiniens. Dans les villes chrétiennes historiques comme Taybeh en Cisjordanie, les familles sont confrontées à une incertitude croissante quant à savoir si elles pourront rester sur leurs terres. Le Liban, la Syrie, l’Irak et d’autres parties de la région connaissent leurs propres vagues de déplacements et d’émigration des chrétiens.
La présence historique du christianisme dans la région où notre foi est née a atteint un point de rupture critique – et les dirigeants chrétiens du monde entier sont de plus en plus alarmés. Lors du rassemblement à Assise, plus de 200 évêques et dirigeants exécutifs d’un large éventail de confessions, représentant plus de 25 pays, se sont réunis pour publier une nouvelle Déclaration chrétienne mondiale sur l’avenir du christianisme au Moyen-Orient, organisée par le groupe que je dirige, les Églises pour la paix au Moyen-Orient. Les signataires comprennent l’évêque épiscopal de Washington, DC ; un cardinal et de nombreux évêques catholiques ; un archevêque anglican ; un archevêque arménien orthodoxe ; le secrétaire général de la Conférence mennonite mondiale et bien d’autres encore.
Ces dirigeants mettent en garde : « Les anciennes églises qui ont témoigné du Christ pendant près de deux mille ans rétrécissent à mesure que les familles émigrent à la recherche de sécurité, de stabilité et d’un avenir moins incertain. Si ces tendances se poursuivent, le berceau du christianisme risque de devenir un lieu où les chrétiens ne restent que des visiteurs plutôt que des communautés vivantes enracinées dans leur patrie historique. Nous devons agir maintenant, sinon les chrétiens risquent de disparaître du Moyen-Orient. «
La situation est urgente. Les chrétiens de la région ont atteint un niveau démographique historiquement bas. Lorsqu’Israël a occupé la Cisjordanie pour la première fois en 1967, les chrétiens représentaient environ 6 % de la population ; aujourd’hui, ce chiffre est d’environ 1 %. Au Sud-Liban, des milliers de chrétiens font partie du million de Libanais déplacés par les bombardements israéliens et les affrontements entre Israël et le Hezbollah. L’instabilité politique, les difficultés économiques, la discrimination religieuse et des générations de guerres dévastatrices ont rendu de plus en plus difficile pour les familles chrétiennes d’envisager un avenir dans leurs terres ancestrales.
Ces tendances se sont considérablement accélérées depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et le début de l’attaque israélienne sur Gaza – un tournant qui a déclenché une extraordinaire escalade de violence avec des effets dévastateurs sur les communautés en Israël et dans l’ensemble du Moyen-Orient. Les campagnes militaires et les confrontations régionales qui ont suivi ont apporté d’immenses souffrances, avec une guerre qui s’étend à l’Iran, à Israël, aux États-Unis, à l’Arabie saoudite, aux Houthis, au Hezbollah et à d’autres encore – menaçant les communautés du Golfe, du Yémen, de l’Irak et de la région au sens large. La promesse d’une sécurité américaine et régionale grâce à la force militaire n’a pas apporté une sécurité durable. Au lieu de cela, cela a provoqué davantage de déplacements, de destructions et d’instabilité.
Les gouvernements occidentaux, les Églises et les citoyens portent une grande responsabilité dans les conditions qui ont contribué à perpétuer ces souffrances. Nos gouvernements prennent des décisions concernant les exportations d’armes, l’assistance militaire et la politique étrangère qui affectent des millions de personnes. Nos Églises adoptent parfois des cadres théologiques – comme le « sionisme chrétien » – qui justifient les inégalités, l’occupation ou la souffrance de nos voisins. Nous ne pouvons pas continuer à séparer notre foi des conséquences de nos décisions politiques et économiques.
Les dirigeants chrétiens qui ont signé la déclaration insistent – au-delà des frontières confessionnelles et géographiques – sur le fait que la trajectoire actuelle ne peut pas se poursuivre. Les évêques ne réclament pas de privilèges spéciaux pour les chrétiens, et ne suggèrent pas non plus que l’avenir du christianisme puisse être séparé de l’avenir de nos voisins musulmans, juifs, druzes, yézidis et autres. Ils reconnaissent plutôt que la survie des communautés chrétiennes est indissociable de la protection de l’égalité des droits, de la dignité humaine, de la liberté religieuse et de la sécurité de tous.
Nous devons examiner les théologies que nous prêchons, les politiques que nous soutenons, les représentants que nous élisons et les institutions que nous finançons. Nous devons plaider en faveur de l’aide humanitaire, de l’engagement diplomatique, de la responsabilisation en cas de violations du droit international et de la protection des communautés vulnérables.
Comme nous l’avons partagé dans notre déclaration : « La présence décroissante des chrétiens au Moyen-Orient n’est pas simplement une préoccupation chrétienne. Elle signale que la justice, l’égalité, la sécurité et l’espoir échouent pour tout le monde ». Dans cet esprit, le monde devrait veiller à ce que la terre natale de Jésus reste le foyer de communautés chrétiennes vivantes – et nous devrions tous contribuer à construire un avenir dans lequel les chrétiens et tous les habitants de la région pourront vivre ensemble en paix.
(La révérende Dr Mae Elise Cannon est la directrice exécutive de Églises pour la paix au Moyen-Orient. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)
