Une église et un village arméniens « effacés » du Haut-Karabakh par les autorités azerbaïdjanaises

Caucasus Heritage Watch a publié des images révélant la récente démolition de l'église Saint-Jean-Baptiste, une structure du XIXe siècle dans la région de Suse au Haut-Karabakh, et la destruction d'un village connu en arménien sous le nom de Karintak. L'église et le village, tous deux dotés d'un important héritage arménien, étaient sous contrôle azerbaïdjanais après que Bakou ait capturé Suse aux forces de souche arménienne en novembre 2020.

L'église arménienne de Suse, datant du XIXe siècle, a été reprise par l'Azerbaïdjan. Il était enveloppé dans des échafaudages pendant la majeure partie du temps où il était sous contrôle azerbaïdjanais, ce qui suggère une construction ou une restauration en cours. Mais des images satellite du Caucasus Heritage Watch montrent que l’église a été démolie au cours de l’hiver 2023-24, a rapporté Radio Free Europe/Radio Liberty.

Situé à seulement 2 kilomètres au sud de l’église démolie, le village de Karintak, connu sous le nom de Dasalti en azéri, a également été rasé. Les images satellite publiées ce mois-ci montrent que le village entier a été détruit. Une grande mosquée est actuellement en construction sur le site, là où l'église était auparavant visible à droite de la nouvelle construction.

Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a visité le chantier de construction de la nouvelle mosquée dans le village rasé, témoignant de la transformation en cours dans la région, selon RFE/RL. En revanche, la députée azerbaïdjanaise Jala Ahmadova avait publié sur Twitter en juillet 2021 des images d’une séance de prière à l’intérieur de l’église Saint-Jean-Baptiste pour démontrer une « atmosphère de tolérance ethnique et religieuse ». Cependant, les images satellite suggèrent un récit différent avec la démolition de l'église et la rasage du village.

Husik Ghulyan, chercheur principal au Caucasus Heritage Watch, qui a publié les images satellite de Karintak, a déclaré à RFE/RL que l'objectif de l'Azerbaïdjan était de démolir complètement la colonie pour reconstruire un nouveau village pour les personnes déplacées internes azerbaïdjanaises ou d'autres réinstallés. Ghulyan a également noté que l'église du village était un site patrimonial légalement protégé, ce qui explique probablement pourquoi elle a été laissée intacte lors de la construction de la mosquée.

Lori Khatchadourian, professeure agrégée à l'Université Cornell et cofondatrice de Caucasus Heritage Watch, a souligné un schéma de destruction plus large au sein du territoire reconquis par l'Azerbaïdjan depuis 2020.

Le groupe a documenté la destruction de 10 sites patrimoniaux et commence une nouvelle enquête sur des centaines de sites patrimoniaux.

Khatchadourian a suggéré que l’effacement pratiquement complet de l’héritage arménien dans l’enclave azerbaïdjanaise de Naxcivan pourrait être un signe avant-coureur de ce qui pourrait nous attendre au Haut-Karabakh.

Ali Mozaffari, un universitaire iranien d'origine azerbaïdjanaise, aurait déclaré que cette destruction culturelle pourrait s'étendre au-delà d'un conflit entre Bakou et Erevan. La Turquie est à l'avant-garde d'un effort visant à créer un monde turc unifié et connecté, s'étendant de la Turquie à la Chine, où les langues et cultures turques sont prédominantes, a-t-il déclaré, expliquant que le patrimoine joue un rôle crucial dans la justification de cette vision géostratégique.

Depuis la conclusion de la première guerre du Haut-Karabakh entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan en 1994, la majeure partie du Haut-Karabakh était gouvernée par des Arméniens chrétiens de souche sous la République d'Artsakh, également connue sous le nom de République du Haut-Karabakh. La gouvernance s'est poursuivie jusqu'à la prise de pouvoir de la République par Bakou en septembre 2023. Plus de 100 000 Arméniens déplacés ont dû fuir la région.

Selon le rapport, les forces azerbaïdjanaises ont illégalement arrêté et persécuté des citoyens arméniens, parmi lesquels des personnalités telles que Ruben Vardanyan, ancien ministre d'État de l'Artsakh, parmi les personnes arrêtées. Vardanyan est très apprécié pour ses contributions au Haut-Karabakh et à l'Arménie.

Le conflit a de profondes racines historiques, remontant au début du XXe siècle, lorsque la région faisait partie de l’Empire russe, puis de l’Union soviétique. Après des décennies de violences sporadiques, une offensive militaire menée par l’Azerbaïdjan en 2020 a abouti à une opération à grande échelle visant à reprendre les régions du Haut-Karabakh et ses environs sous le contrôle arménien. Malgré les cessez-le-feu, les tensions sont restées vives, avec des violences et une escalade des crises humanitaires dans la région.

La région était reconnue internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan à majorité musulmane, même si sa population était majoritairement arménienne.

L'organisation de défense des droits humains Christian Solidarity International, basée en Suisse, avait auparavant exhorté le président américain Joe Biden à imposer des sanctions contre le président azerbaïdjanais Aliyev pour sa politique de nettoyage ethnique et religieux.

Dans son rapport 2023 sur les persécuteurs de l’année, l’organisme de surveillance international Christian Concern, basé aux États-Unis, a classé l’Azerbaïdjan parmi les 10 pays les plus hostiles à la foi chrétienne.