Une école de New York qui a refusé un club biblique tout en autorisant la Gay Straight Alliance revient sur sa position

Fonctionnaires de Waterville Jr./Sr. Un lycée de New York est revenu sur sa décision de refuser à un étudiant la demande de création d'un club biblique parce que celui-ci est « religieux », tout en autorisant d'autres à créer des clubs comme la Gay Straight Alliance, sous la menace de poursuites judiciaires.

« Au Waterville Central School District, nous nous engageons à favoriser un environnement qui valorise l'équité, la diversité et l'engagement significatif des élèves. Nous nous efforçons d'offrir à tous les élèves des opportunités d'apprendre, de grandir et de se connecter à travers diverses activités, y compris des clubs gérés par les étudiants, « , a déclaré la surintendante Jennifer Spring dans une déclaration au Christian Post.

« En janvier 2024, des informations inexactes ont été partagées avec un étudiant concernant la possibilité de créer officiellement un club d'étude biblique et des options alternatives ont été proposées au groupe. L'intérêt pour la création du club a été renouvelé en septembre 2024 et les étudiants ont commencé à se réunir chaque semaine dans le bibliothèque, ce qu'ils font depuis », a-t-elle expliqué.

« Conformément à la politique du district, le Conseil de l'Éducation, par résolution, créera officiellement le Club d'étude biblique lors de sa réunion du 10 décembre. Nous apprécions la patience de nos élèves et de leurs familles pendant ce processus. »

Dans une lettre de mise en demeure envoyée lundi, le First Liberty Institute, une organisation juridique chrétienne conservatrice basée à Plano-Texas, a appelé les responsables de Waterville Jr./Sr. Le lycée doit approuver la demande d'Elijah Nelson, élève de huitième année, de créer un club biblique à l'école.

L'avocat de Nelson, C. Kevin Marshall de Jones Day, qui s'est associé à First Liberty sur cette affaire, a déclaré que le refus initial du club par l'école en raison de sa nature « religieuse » violait la loi fédérale sur l'égalité d'accès et la Constitution.

« Compte tenu du retard déjà pris et à l'approche de la période de Noël, si nous n'avons pas de vos nouvelles d'ici le 11 décembre, nous supposerons que vous refusez de reconsidérer vos refus et procéderons selon les instructions de notre client, ce qui pourrait inclure le litige et les honoraires d'avocat qui une réclamation gagnante est gagnée selon l'un des motifs juridiques que j'ai expliqués », a écrit Marshall dans la lettre du 2 décembre adressée au président du district scolaire central de Waterville, Daniel Nichols, Spring et Waterville Jr./Sr. Le directeur du lycée, Steve Grimm.

Marshall affirmait dans sa lettre que Nelson avait légalement satisfait à toutes les exigences de l'école pour créer le club biblique.

Il a noté que les trois conditions requises pour que les étudiants puissent créer un club officiel à l'école sont les suivantes : l'étudiant doit décrire la mission et les objectifs du club proposé, ses activités prévues, la fréquence à laquelle il se réunira et les collectes de fonds qu'il organisera ; l'étudiant doit inclure les signatures des étudiants intéressés à assister aux réunions du club ; et l'étudiant doit rencontrer le directeur pour examiner la proposition.

« Elijah a fait tout cela. Il a soumis une proposition à l'école le 4 janvier de cette année. … Dans ce document, il expliquait que le club biblique étudierait le livre le plus largement publié au monde pour promouvoir le développement du caractère, la santé mentale, l'esprit critique. « La réflexion, la collaboration en groupe et la compréhension en lecture ont également expliqué que le club se réunirait chaque semaine pour étudier la Bible, soit avant l'école, soit pendant l'heure du déjeuner », a écrit Marshall.

« Il a précisé que le club serait ouvert à tout étudiant intéressé. Et il a proposé que les ministres locaux pourraient être invités à aider les étudiants, tout comme d'autres clubs, comme la Gay Straight Alliance de l'école, accueillent des conférenciers extérieurs. »

Bien qu'elle réponde à toutes les exigences de l'école, Marshall a déclaré que la proposition du club biblique de Nelson avait été rejetée simplement parce qu'elle serait religieuse.

« Au cours des échanges de janvier et d'octobre avec le père d'Elijah, Daniel, la directrice adjointe Lindsay Owens a expliqué que l'école ne reconnaîtrait pas officiellement le club biblique parce que les avocats du district lui avaient conseillé que la reconnaissance d'un club religieux 'approuverait' la religion de manière inconstitutionnelle », a déclaré Marshall. .

« Mme Owens a proposé à Elijah deux alternatives : le club pouvait se réunir de manière informelle pendant le déjeuner pendant qu'un membre du personnel supervisait les élèves sans participer aux activités du groupe ; ou le club pouvait demander en tant qu'organisation extérieure d'utiliser les installations de l'école après les heures d'ouverture. Le district pensait qu'il « ne pouvait pas avoir de club parrainé par l'école associé à une religion », l'école ne reconnaîtrait pas « officiellement », ne « financerait » ou ne « parrainerait » pas. []'le club biblique comme n'importe quel autre club », a expliqué Marshall.

« Les conseils apparemment reçus par Mme Owens étaient erronés et la conclusion de l'école était juridiquement incorrecte. Plutôt que d'honorer les droits de ses étudiants conformément à la loi fédérale et à la Constitution américaine, comme Mme Owens cherchait à le faire, l'école a en fait violé ces droits,  » a-t-il ajouté. « Il ne peut légalement refuser la reconnaissance officielle à un club étudiant simplement parce qu'il est 'associé à une religion'. »