Une attaque contre le temple hindou et la politique croissante des lieux de culte

(RNS) — Le dimanche 11 octobre, Alexandros Paporakis, un suprémaciste blanc de 19 ans, a tenté une fusillade de masse dans un lieu de culte hindou à Aurora, dans l’Illinois. Selon les procureurs, son fusil d’assaut s’est enrayé, le poussant à fuir les lieux. Un collègue à qui il s’est confié a appelé les autorités.

Il a été arrêté ce jour-là et placé en détention mercredi lors d’une audience du tribunal, accusé de menace terroriste et de possession illégale d’arme. Selon les procureurs, des collègues ont rapporté qu’il s’était ouvertement identifié comme un suprémaciste blanc et que la veille, il avait dit à l’un d’eux qu’il « avait hâte de tuer des Indiens » et qu’il préparait une attaque contre « le plus grand temple hindou d’Aurora ». Ils ont déclaré qu’il avait envoyé à un collègue un document de huit pages intitulé « Pourquoi je me suis battu : AKA (Aurora Shooter’s Manifesto) », qui décrivait les personnes d’ascendance indienne, les Juifs et les Noirs comme des « sous-humains » et établissait un plan pour tuer « autant d’entre eux que possible ».

Depuis lors, une grande partie des commentaires se sont concentrés, à juste titre, sur la haine anti-indienne et anti-hindoue exprimée par le suspect, et sur ses origines. Cependant, je me concentre sur le site. Le suspect voulait cibler les hindous et s’est rendu là où il s’attendait à en trouver beaucoup ensemble : un grand temple hindou pendant Navratri, un festival de neuf nuits dédié à la déesse et l’une des périodes les plus chargées de l’année hindoue.

Le temple Sri Venkateswara Swami (Balaji) d’Aurora est construit dans un style traditionnel du sud de l’Inde, au milieu des terres agricoles et des routes de banlieue du Midwest. Le temple hindou, facilement identifiable en tant que tel, ne ressemble à rien de ce qui l’entoure. Le choix de Paporakis comme cible ouvre une discussion plus large sur la façon dont les lieux de culte sont perçus et comment cela façonne les risques auxquels ils sont confrontés. En tant que spécialiste des temples hindous de la diaspora ayant travaillé sur le terrain en Grande-Bretagne, aux États-Unis et aux Émirats arabes unis, je dirais que cela concorde avec plusieurs tendances que j’ai remarquées dans mes recherches.

Les attaques contre les lieux de culte de nombreuses confessions sont devenues de plus en plus fréquentes. En Grande-Bretagne, en octobre dernier, deux fidèles sont morts dans une attaque contre une synagogue à Manchester à l’occasion de Yom Kippour, et quelques jours plus tard, une mosquée de Peacehaven, dans l’East Sussex, a été incendiée. Aux États-Unis, un homme armé a tué 11 personnes dans une synagogue de Pittsburgh en 2018, et un suprémaciste blanc a tué six fidèles dans un gurdwara sikh à Oak Creek, dans le Wisconsin, en 2012.

Les temples hindous ont leur propre histoire récente. Religion News Service a rapporté en mars 2025 qu’un temple hindou vandalisé à Chino Hills, en Californie, près de Los Angeles, était le site du 10e acte de vandalisme ou de cambriolage signalé dans un temple hindou aux États-Unis depuis 2022. En septembre 2024, les temples hindous Swaminarayan à Melville, New York et près de Sacramento, en Californie, ont été dégradés ; en Californie, le graffiti disait « Les hindous retournent en arrière ». En juin 2025, un temple de Krishna à Spanish Fork, dans l’Utah, a été touché par des coups de feu alors que des personnes se trouvaient à l’intérieur, mais personne n’a été blessé. Plus tôt ce mois-ci, des briques ont été lancées à travers les fenêtres d’un temple Swaminarayan près de Cleveland, dans l’Ohio, alors que des fidèles se trouvaient à l’intérieur, bien que la police affirme qu’il n’y a aucune preuve d’un mobile haineux. Ces attaques physiques ont semé la peur au sein d’une communauté déjà attaquée en ligne par les politiciens et dans les médias. La tentative de fusillade dans l’Illinois était le point culminant attendu et horrible de ces craintes.

Ce qui lie ces cas réside en partie dans la manière dont les lieux de culte sont évoqués. Alors que de nombreuses communautés hindoues d’Occident ont évolué de salles louées vers des temples plus grands construits à cet effet, parfois en pierre traditionnelle, les bâtiments sont devenus l’un des signes les plus visibles d’une présence hindoue dans les villes occidentales. Cette visibilité a poussé des extrémistes de diverses tendances politiques à projeter leur propre politique sur ces espaces.

À droite, les temples sont de plus en plus présentés comme des témoignages de l’immigration et des changements démographiques. En septembre 2025, un candidat républicain au Sénat du Texas, Alexander Duncan, a demandé sur X pourquoi « une fausse statue d’un faux Dieu hindou » était autorisée dans ce qu’il a appelé « une nation CHRÉTIENNE ». En mars, Savanah Hernandez, correspondante de « Frontlines » de Turning Point USA, a publié une vidéo d’un temple Hanuman à Frisco, au Texas, qui a été visionnée plus de 2 millions de fois sur X. Sa légende décrivait « un temple hindou de 72 pieds de haut, construit en l’honneur d’un dieu-singe, où à l’intérieur les gens priaient pour obtenir des bénédictions pour des « visas de travail ». Dans la vidéo, elle le décrit comme « un temple très grand et très complexe » dans un quartier résidentiel « où on ne s’y attend franchement pas » et le présente, aux côtés des chiffres de scolarisation et d’un terrain de cricket, comme « l’une des façons dont la culture change ». Elle est entrée et a vu des gens en prière, mais le temple apparaît dans sa vidéo principalement comme un signe de changement démographique. À l’extrémité hostile de ce spectre, les vandales qui ont écrit « Les hindous retournent et meurent chez les hindous » sur un temple hindou de Swaminarayan près de Sacramento ont traité un lieu de culte comme un babillard électronique sur une population qui est censée ne pas y appartenir.

D’autres incidents sont venus d’une direction très différente. Lorsqu’un temple hindou de Chino Hills, près de Los Angeles, a été vandalisé en mars 2025, les graffitis ont attaqué le Premier ministre indien et l’Inde elle-même, traitant une congrégation californienne comme le remplaçant d’un gouvernement situé à des milliers de kilomètres de là.

Ce que ces interprétations partagent, c’est l’habitude de traiter un temple principalement comme le symbole de quelque chose d’autre : une migration, une race, une nation, un mouvement politique. La question est de savoir sur quoi mettre l’accent et quand.

Pour les personnes qui construisent et utilisent ces temples, leur objectif premier est le culte. Dans les temples hindous, les images consacrées appelées murtis sont considérées par les fidèles comme représentant la présence de la divinité. Les prêtres se réveillent, se baignent, s’habillent et leur offrent de la nourriture chaque jour, et les fidèles viennent pour le darshan, l’acte de voir et d’être vu par le divin. Lors de mon travail sur le terrain, mes interlocuteurs décrivaient souvent leur temple comme une demeure pour Dieu.

Dans le cas de l’Illinois, la lecture que nous voyons est celle de l’extrême droite, dans laquelle un temple représente une race à laquelle on est censé ne pas appartenir. Lorsque le vocabulaire public autour d’un lieu de culte est principalement politique, quelle qu’en soit la direction, il devient plus facile pour un étranger hostile de voir le bâtiment comme un symbole de ce qui lui plaît et les fidèles à l’intérieur comme des remplaçants d’un groupe qu’il souhaite exclure de sa nation. La responsabilité de la violence incombe entièrement à ceux qui la commettent. Mais les mots utilisés par les commentateurs, les hommes politiques et les journalistes façonnent la façon dont ces bâtiments sont perçus, et cette perception peut influer sur la manière dont ils sont traités.

Le même climat a changé l’expérience de chacun lorsqu’on entre dans de nombreux lieux de culte. Les synagogues, mosquées, gurdwaras et temples s’appuient de plus en plus sur des gardes de sécurité, des caméras et, dans certains cas, des contrôles de sacs et des scanners. Certains fidèles estiment que ces mesures ne cadrent pas avec le caractère sacré de l’espace ; aller prier peut commencer à ressembler à un passage dans un aéroport. Dans l’atmosphère actuelle, de nombreuses congrégations les acceptent comme nécessaires. Le cas de l’Illinois rappelle que la protection vient aussi des gens ordinaires : selon les procureurs, ce sont des collègues qui ont pris les menaces au sérieux et ont appelé la police.

Les lieux de culte continueront à véhiculer une signification publique et auront également besoin d’être protégés. Mais le vocabulaire que nous utilisons pour les décrire fait partie de cette protection. Parler des temples, des mosquées, des synagogues et des églises comme des lieux sacrés de prière n’empêchera pas nécessairement toutes les attaques. Mais cela peut aider à montrer que les gens à l’intérieur sont perçus tels qu’ils sont.

(Tilak Parekh est chercheur à la Faculté de théologie de l’Université de Cambridge. Sa thèse de doctorat porte sur le but, la création et l’impact du temple de Neasden, au nord-ouest de Londres, le premier temple hindou traditionnel construit dans le monde occidental. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)