Rubio doit faire pression sur l’Inde sur un projet de loi qui pourrait permettre à l’État de saisir les biens de l’Église

Lorsque saint François Xavier est arrivé à Goa, en Inde, le 6 mai 1542, son activité missionnaire historique a non seulement contribué à développer le christianisme dans toute l’Inde et l’Orient, mais a également établi un modèle d’activité caritative qui continue d’être admiré et constitue la base de tant d’actions chrétiennes auprès des nécessiteux. Il s’occupa des besoins des pauvres et des malades, créa des orphelinats, créa des écoles pour ceux qui étaient exclus, et bien plus encore.

Cet héritage caritatif, ainsi que les efforts similaires déployés par d’autres chrétiens, continuent d’apporter d’énormes bénéfices à la société indienne, bien au-delà des seuls chrétiens.

Mais cet héritage indispensable d’efforts caritatifs fondés sur la foi, ainsi que l’existence même de nombreuses églises en Inde, sont désormais confrontés aux défis les plus graves liés à une nouvelle législation qui pourrait menacer la quasi-totalité de ce travail. Alors que le secrétaire d’État Marco Rubio est actuellement en voyage diplomatique en Inde, les États-Unis ont l’occasion d’exhorter fortement l’Inde à s’assurer que les organisations caritatives confessionnelles puissent continuer à fonctionner sans crainte.

Cette menace désastreuse pour les organisations caritatives chrétiennes en Inde implique des amendements à la loi sur la réglementation des contributions étrangères, ou FCRA. La FCRA est déjà lourde, exigeant que toute organisation de la société civile obtienne une licence pour recevoir des financements étrangers. Plus de 20 000 licences FCRA ont été annulées depuis 2010, souvent pour des raisons peu claires, y compris les licences d’organisations chrétiennes de premier plan telles que l’Evangelical Fellowship of India. Les Missionnaires de la Charité de Mère Teresa ont vu leurs licences révoquées jusqu’à ce que le tollé mondial amène le gouvernement à revenir sur sa décision. Compte tenu de l’immense pauvreté qui règne en Inde, le soutien financier international est vital pour la survie des organisations caritatives et religieuses.

Mais ces amendements proposés seraient encore plus dévastateurs. Une organisation caritative ou religieuse peut voir sa licence révoquée simplement si le gouvernement estime que ses efforts nuisent à « l’harmonie sociale ou religieuse », quoi que cela puisse signifier. Dans un pays que la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale cite régulièrement comme un violateur majeur de la liberté religieuse en raison de ses lois qui punissent la conversion religieuse hors de l’hindouisme et où les églises sont régulièrement confrontées à la violence de la foule, il n’est pas difficile de voir comment les organisations confessionnelles chrétiennes seront considérées avec suspicion.

Une fois qu’un organisme de bienfaisance perd sa licence FCRA, les nouveaux amendements permettent au gouvernement indien de prendre le contrôle de tous ses actifs et de les utiliser comme bon lui semble. Il n’existe pratiquement aucune procédure régulière pour empêcher une saisie d’actifs. Et même si les amendements exigeraient prétendument que les biens religieux saisis continuent d’être utilisés à des fins religieuses, rien dans les amendements n’empêche le gouvernement d’utiliser les biens saisis au profit d’une autre religion. Des églises, des hôpitaux, des écoles entières et bien d’autres pourraient être pris sans grand recours.

Si vous ou n’importe quel autre Américain, ou même le gouvernement fédéral, fournissiez des fonds pour soutenir des œuvres caritatives désespérément nécessaires en Inde, cet argent pourrait tomber entre les mains du gouvernement indien d’un seul coup.

Les réglementations FCRA récemment approuvées interdisent également expressément l’utilisation de fonds étrangers à des fins de « prosélytisme ». Le travail incroyable accompli par saint François Xavier il y a des centaines d’années ne peut plus être accompli en Inde si des fonds étrangers sont acceptés. Et si le nom de Jésus est mentionné ou si une photo de Jésus est affichée dans un hôpital chrétien, qui peut dire que le gouvernement ne considérerait pas cela comme du « prosélytisme » ?

Le gouvernement indien a affirmé que les amendements de la FCRA ne sont pas différents de ceux des États-Unis avec leur Foreign Agents Registration Act, ou FARA. Mais c’est tout simplement faux. Les règles américaines relatives aux agents étrangers impliquent la divulgation des fonds étrangers utilisés pour influencer et faire du lobbying sur la politique américaine. C’est un intérêt tout à fait légitime. Ce qui est illégitime, c’est la création d’un système dans lequel les activités caritatives ou religieuses soutenues par des fonds internationaux suscitent la suspicion et peuvent conduire à la saisie de biens soutenus par l’État, au gré du gouvernement. Et c’est ce que feraient les projets du FCRA indien.

Le secrétaire Rubio sera en Inde jusqu’à la fin de la semaine prochaine et devra exprimer ses inquiétudes concernant ces amendements pendant son séjour. Les États-Unis pourraient être la seule force mondiale capable de mettre un terme à cette tendance excessive. Rubio a déjà fait part de ses inquiétudes en rendant visite aux Missionnaires de la Charité lors de son voyage en Inde plus tôt cette année, et le message X du membre du Congrès Riley Moore contre la FCRA a provoqué une telle consternation en Inde que les amendements ont été suspendus et envoyés à un comité de révision.

Mais les amendements FCRA pourraient revenir et être adoptés à tout moment. Au lieu de cela, il faut les arrêter, et les États-Unis et le secrétaire Rubio ont une excellente occasion d’exhorter le gouvernement indien à le faire maintenant.

Le corps de saint François Xavier repose actuellement dans un cercueil en argent à la basilique de Bom Jesus à Goa. L’Association catholique de Goa a poursuivi son grand héritage en appelant au retrait du projet de loi d’amendement de la FCRA.

Aux États-Unis, nous devrions nous rallier au soutien de nos frères chrétiens en Inde pour garantir que le grand héritage chrétien de mission et de charité puisse perdurer et prospérer pendant des centaines d’années à venir.