Mois de reconnaissance des pasteurs : 3 raisons de ne pas abandonner le titre de « révérend »

Octobre est le mois d’appréciation des pasteurs – un moment propice pour réfléchir non seulement à notre gratitude envers les ministres, mais aussi à la fonction sacrée qu’ils occupent.

À plusieurs reprises au cours de mon ministère, j’ai été encouragé à abandonner le titre de « révérend ». Parmi les baptistes, qui constituent mon origine, le titre a été considéré comme inapproprié, voire présomptueux. L’objection repose généralement sur le Psaume 111 :9, où la version King James déclare à propos de Dieu : « saint et révérend est son nom ».

J’ai compris l’inquiétude. Aucun ministre ne devrait revendiquer le respect dû à Dieu seul. Pourtant, j’en suis venu à croire que cette objection confondait le culte divin avec l’honneur dû à ceux qui sont appelés au service sacré. J’ai accepté ce titre et après des décennies de ministère, je n’ai jamais vu de raison de m’en excuser. Mes raisons sont triples.

1. Le titre honore la fonction, pas l’homme

Premièrement, « révérend » ne signifie pas qu’un ministre est intrinsèquement plus saint ou spirituellement supérieur aux autres. C’est un pécheur sauvé par la grâce, avec des faiblesses comme tout croyant. Néanmoins, sa fonction n’est pas un poste ordinaire. Il est chargé de prêcher la Parole de Dieu, de guider son peuple et de prendre soin des âmes immortelles.

Paul a exhorté les anciens d’Éphèse à prendre soin du troupeau « sur lequel le Saint-Esprit vous a établis surveillants, pour paître l’Église de Dieu, qu’il s’est acquise avec son propre sang » (Actes 20 :28).

L’Église appartient à Dieu. Son peuple a été racheté par le sang du Christ, et le Saint-Esprit nomme des surveillants pour prendre soin d’eux. Il ne fait aucun doute qu’une telle fonction mérite un respect extraordinaire. Le titre ne magnifie pas l’homme ; il reconnaît la dignité de sa vocation.

2. Le titre rappelle au ministre sa responsabilité

Deuxièmement, le titre rappelle au ministre sa responsabilité solennelle. Si sa fonction est digne d’honneur, il doit s’efforcer de se conduire honorablement. Cette désignation ne devrait jamais gonfler sa fierté mais seulement approfondir son humilité.

Paul a exhorté les chrétiens à « marcher d’une manière digne de la vocation à laquelle vous êtes appelés » (Éphésiens 4 : 1). Les qualifications pastorales exigeantes de 1 Timothée 3 renforcent cette responsabilité.

Je n’ai jamais considéré le terme « révérend » comme une invitation aux autres à avoir une plus grande estime de moi, mais comme un rappel que je dois prendre plus au sérieux la vocation qui m’a été confiée. Ce n’est pas une couronne à porter avec orgueil, mais un rappel du compte que je devrai un jour rendre à Dieu.

3. Le titre rappelle à l’Église que le leadership pastoral mérite le respect

Troisièmement, je crois que la fonction pastorale est trop souvent diminuée aujourd’hui. L’égalité devant Dieu n’efface pas les distinctions de responsabilité et d’autorité au sein de Son Église. Le pasteur est un croyant et un surveillant ; un serviteur et un leader.

Paul a demandé aux chrétiens d’estimer leurs dirigeants spirituels « avec beaucoup d’amour, à cause de leur œuvre » (1 Thessaloniciens 5 : 13). Pourtant, certaines congrégations traitent les pasteurs avant tout comme des employés embauchés pour répondre à leurs préférences personnelles. Cependant, un berger fidèle doit parfois dire aux gens non pas ce qu’ils veulent entendre, mais ce qu’ils ont besoin d’entendre.

Les Écritures montrent à plusieurs reprises que Dieu prend au sérieux les mauvais traitements infligés à ses serviteurs désignés. Jésus a condamné ceux qui persécutaient les prophètes de Dieu (Matthieu 23 : 29-37). Bien que ces fonctions diffèrent de celles d’un pasteur du Nouveau Testament, le principe demeure : Dieu ne prend pas à la légère le traitement malveillant envers ses serviteurs.

Hébreux 13 : 17 demande aux croyants de respecter ceux qui veillent sur leur âme, avertissant que faire de leur ministère une source de chagrin plutôt qu’une source de joie n’est « pas rentable pour vous ».

Une illustration ancienne de , attribuée au , raconte l’histoire d’un homme dont la vitalité spirituelle disparut peu à peu. Il n’aimait pas d’abord le style de son prédicateur, puis le prédicateur lui-même. Son irrévérence croissante envers le ministre s’est finalement étendue au message et à l’Église. Ce qui a commencé comme une irritation personnelle s’est transformé en mépris pour les choses sacrées. L’irrévérence envers un ministre fidèle peut éventuellement miner le respect de Dieu.

Honorez l’appel, souvenez-vous de l’homme

L’expression hébraïque traduite par « révérend » dans le Psaume 111 : 9 décrit la majesté impressionnante de Dieu, et non une interdiction contre un titre de respect anglais. Les avertissements de Jésus dans Matthieu 23 contre les titres religieux condamnent l’orgueil et l’auto-exaltation. Les Écritures n’exigent pas que les ministres utilisent le mot « révérend » ni n’interdisent son utilisation respectueuse.

De plus, l’honneur de la fonction pastorale implique une responsabilité extraordinaire. Jacques a mis en garde : « Mes frères, ne soyez pas plusieurs maîtres, sachant que nous recevrons une plus grande condamnation » (Jacques 3 : 1). Par « maîtres », il entendait les enseignants, qui sont soumis à un jugement plus strict. Chaque prédicateur devrait trembler face à cette responsabilité.

La congrégation doit répondre devant Dieu de la manière dont elle traite ses chefs spirituels fidèles, et les ministres doivent répondre de la manière dont ils exercent leur autorité. Si le terme « révérend » donne à un homme le sentiment d’être supérieur, il en a mal compris le sens. Mais si cela lui rappelle sa responsabilité sacrée et à l’Église son obligation d’honorer ses dirigeants fidèles, je ne vois aucune raison de m’excuser.

Pourtant, l’homme qui occupe cette fonction honorée est toujours humain. Il se lasse, connaît la déception et porte des fardeaux que les autres voient rarement.

Si la vocation pastorale mérite notre honneur, l’homme qui la porte a également besoin de notre amour et de notre soutien.