Le télévangéliste George Bloomer remporte 62,2 millions de dollars dans un procès pour discrimination raciale contre Word Network

Le télévangéliste George Bloomer a reçu 62,2 millions de dollars par un jury fédéral, quatre ans après avoir poursuivi Kevin Adell, le propriétaire blanc de The Word Network, présenté comme le « plus grand réseau religieux afro-américain au monde », pour discrimination raciale, harcèlement et représailles.

Un jury fédéral de Detroit a décerné le prix mercredi à l’issue d’un procès de cinq jours devant la juge de district américaine Susan DeClercq, a rapporté le Detroit News.

Bloomer, 63 ans, qui a fondé le Bethel Family Worship Center, un ministère multiculturel à Durham, en Caroline du Nord, a animé les programmes télévisés « Rejoice in the Word » et « The First Word » sur le réseau d’environ 2011 à septembre 2019. Il a quitté le réseau en 2019 à la suite d’un tollé autour d’un mème controversé montrant le proxénétisme des pasteurs noirs. Les pasteurs noirs ont protesté et appelé au boycott du réseau.

Dans la pétition appelant au boycott, Bloomer a affirmé qu’en septembre 2019, Adell avait envoyé par SMS une image retouchée de lui-même, habillé en proxénète, entouré d’un clergé noir bien connu qu’il appelait « putes » à divers membres du personnel, dont beaucoup sont noirs. Bloomer a été inclus dans le texte.

« Quand l’évêque Bloomer a déclaré : ‘Ce n’est pas drôle. Ce n’est pas bon. Ces discours de proxénète et de pute ont des connotations racistes pour les Noirs.’ Adell a envoyé un texto à Mgr Bloomer une deuxième fois et lui a dit que « c’est drôle et qu’il devrait s’en remettre » », indique la pétition.

Bloomer s’est ensuite rendu en personne chez Adell et son assistant du Word Network et leur a dit : « Ne tweetez jamais ça. Vous devriez vous en débarrasser. Ce n’est pas drôle. Ne jouez pas avec ça et ne jouez pas avec moi. »

Plutôt que de s’excuser, Adell aurait photoshopé une photo de Bloomer en smoking blanc et ajouté un texte en dessous disant: « Le spectacle d’hier soir était bon, Tattoo (le nain de Fantasy Island qui courait partout en appelant M. Roarke ‘Boss’). »

«Kevin Adell faisait allusion au fait que Mgr Bloomer était SON tatouage et qu’il était ‘Boss’. Même si M. Roarke dans Fantasy Island était un bon personnage, le terme « patron » dans la communauté noire a une connotation de « massa », et c’est précisément ce que suggérait Kevin Adell. L’article qui accompagnait l’image photoshopée de Kevin en proxénète et de ses putes le qualifie même de « massa » de The Word Network », indique la pétition.

Lorsque Bloomer a répliqué, avertissant Adell que « Ce n’est pas bon. Je ne sais pas ce que tu fais mais arrête de jouer », Adell a répondu : « Oh, tu es trop sensible. »

Le désaccord sur l’image a pris fin avec la décision de Bloomer de quitter Word Network.

Adell s’est ensuite excusé dans une déclaration partagée avec The Christian Post, mais Bloomer l’a poursuivi ainsi que le réseau en 2022.

« Les récentes allégations portées contre moi, basées sur un visuel qui n’a pas été créé par moi, étaient clairement dérangeantes et ne décrivent pas qui je suis, ni mon personnage. À l’évêque George Bloomer, pour qui j’ai un immense respect, avec qui j’ai travaillé pendant près d’une décennie, appelé un ami au fil des ans et partagé de nombreux rires, je m’excuse abondamment », a écrit Adell. « Moi aussi, je suis blessé par les allégations de quelqu’un que je tenais en la plus haute estime et avec qui je me suis associé pour propager l’Évangile. J’ai également demandé conseil au clergé afro-américain, dont beaucoup composent The Word Network, et à d’autres que je respecte et qui ne sont pas affiliés au réseau. »

Adell avait précédemment affirmé que Bloomer « avait quitté le réseau… parce qu’il voulait plus de temps d’antenne » et Bloomer ne voulait pas apporter d’ajustements à l’émission comme suggéré par le personnel. Il a en outre fait valoir que Bloomer essayait de susciter la controverse avec le mème « afin d’obtenir du soutien pour, espérons-le, apporter des changements afin de pouvoir revenir à l’antenne ».