Un responsable du RNC accuse des « personnes haineuses et antisémites » d'avoir répondu à une prière sikh

« Le parti républicain n’est pas une église. »

L'avocate et militante politique conservatrice Harmeet Dhillon n'a pas mâché ses mots face aux critiques concernant sa prière sikh à la conclusion de la première nuit de la Convention nationale républicaine de la semaine dernière à Milwaukee, dans le Wisconsin.

Elle affirme que les retours ont été « 100 % positifs » lors de la convention, malgré les réactions négatives de personnalités publiques et d’autres personnes sur les réseaux sociaux.

La prière de Dhillon, qui comprenait la déclaration « Cher Waheguru, notre seul vrai Dieu », est intervenue juste après une tentative d'assassinat contre l'ancien président Donald Trump lors d'un rassemblement de campagne en Pennsylvanie.

« Je viens d'une famille d'immigrants sikhs et je suis honorée de partager avec vous, mes collègues républicains et invités ce soir, une prière de ma foi et de ma tradition pratiquée par plus de 25 millions de personnes dans le monde », a-t-elle déclaré à la foule avant de se couvrir la tête d'un voile religieux traditionnel.

Dhillon, 55 ans, est devenue célèbre à l'échelle nationale après avoir intenté une série de poursuites contre les ordres de confinement de la Californie pendant l'urgence du coronavirus, et s'est ensuite présentée sans succès à la présidence du Comité national républicain. Elle est désormais membre du Comité national républicain pour la Californie et vice-présidente de la région occidentale du RNC.

Interrogée sur sa prière sikh, Dhillon a déclaré à CP qu'elle avait « assisté à des milliers de prières d'autres confessions au fil des ans » et qu'elle croyait que sa prière faisait partie d'un effort clé pour « obtenir autant de votes que possible de Juifs, de Sikhs, de différents types de chrétiens, d'hindous et de musulmans » avant les élections de novembre.

« Je pense qu’il est important que je fasse comprendre à ma communauté que nous sommes les bienvenus dans ce parti, que nos votes sont les bienvenus et que notre soutien est le bienvenu. Nos candidatures sont les bienvenues et nous sommes les bienvenus », a-t-elle déclaré jeudi via Zoom. « Et comment faire comprendre cela ? Et je pense qu’une des façons d’y parvenir est de montrer qu’il y a des gens de notre foi sur scène et que nous sommes les bienvenus. »

En tant que déléguée de Donald Trump lors de la Convention nationale républicaine de 2016, Dhillon, qui a été élevée dans une famille sikh fervente, a prononcé une prière similaire qui a été accueillie avec beaucoup moins de controverse. Elle dit que le RNC lui a demandé de ne pas prononcer cette prière lors de la convention de 2020, qui s'est tenue en ligne.

Dhillon dit que même si elle ne sait pas exactement pourquoi cette prière en particulier a été critiquée, elle rejette l'idée qu'elle faisait partie d'un effort de « diversité » du GOP.

« Le RNC a pleinement soutenu [her praying] « En 2016 et 2024, on ne m’a pas demandé de le faire lors de notre convention tronquée en 2020 », a-t-elle déclaré. « Je suis membre du RNC. Et donc, la seule chose qui m’offense, c’est que les gens suggèrent qu’il s’agit d’une sorte de problème de diversité.

« Et ce sont surtout des personnes franchement haineuses et antisémites qui profitent de l'occasion pour m'attaquer. Ils auraient la même réaction face à un rabbin en train de faire une prière, je crois. »

Bien qu'elle ait fait sourciller certains fidèles du GOP, la prière sikh de Dhillon lors d'une convention républicaine n'était pas sans précédent : en 2012, l'homme d'affaires de Floride Ishwar Singh est devenu le premier Américain sikh de l'histoire des États-Unis à prononcer cette invocation lors d'une convention nationale.

Singh, qui est le président de la Société sikh de Floride centrale, a prononcé cette invocation quelques semaines seulement après une fusillade dans un temple sikh d'Oak Creek, dans le Wisconsin, qui a fait six morts et trois blessés.

Le Dr Richard Land, rédacteur en chef du Christian Post et ancien directeur de la Commission d'éthique et de liberté religieuse de la Convention baptiste du Sud, a déclaré dans sa chronique de vendredi que « la prière de Mme Dhillon devrait servir d'exemple classique du « pluralisme » auquel nous disons croire en Amérique. »

Land a expliqué que le pluralisme « est la croyance selon laquelle chacun en Amérique a le droit, sur la base de la Constitution et de son Premier Amendement, d'exprimer ses croyances religieuses selon les préceptes de sa propre conscience sur la place publique sans crainte de censure, de partialité ou de préjugé. »

Les progressistes, a-t-il ajouté, « ont tenté d'atteindre la « neutralité » religieuse sur la place publique en imposant une place publique aseptisée sur le plan religieux. Par ailleurs, beaucoup ont essayé d'exclure tous les points de vue religieux, à l'exception de ceux de la majorité. Ces deux approches sont erronées et toutes deux violent les droits constitutionnels de certains citoyens à la liberté de religion. »

Les réactions des républicains et autres partisans de Trump à la prière de Dhillon ont varié, allant de la qualification de son discours « inapproprié » à « satanique », tandis que d'autres ont suggéré que l'événement lui-même favorisait des déclarations théologiques douteuses.

Calvin Robinson, ancien prêtre anglican, actuel ecclésiastique catholique et co-animateur du podcast « Fox & Father » avec Laurence Fox, a salué le parcours de Dhillon en matière de travail en faveur de causes conservatrices, même s'il a critiqué sa déclaration sur le « seul vrai Dieu ».

Le commentateur conservateur Stew Peters a accusé le RNC de promouvoir « des chants sataniques et de multiples prières aux FAUX DIEUX » avec la prière de Dhillon.

Thomas S. Kidd, professeur-chercheur en histoire de l'Église au Midwestern Baptist Theological Seminary, a soutenu que le fait d'autoriser de telles prières pourrait suggérer que « toutes les religions sont également valables ».

D'autres, comme Pritpal Singh, membre du Comité du Caucus Sikh américain, ont salué la prière de Dhillon comme une « réussite remarquable » pour les Sikhs américains.

Plus tard dans la soirée, Dhillon a déclaré que Waheguru, la divinité qu'elle a invoquée sur scène lors de la RNC et que les Sikhs croient être « le nom distinctif de l'Être suprême dans la dispensation sikh, comme Yahweh dans le judaïsme et Allah dans l'islam », est le « même Dieu » que celui du christianisme et des autres religions.

Malgré la réaction négative des médias sociaux, a déclaré Dillon, les membres de la convention ont montré « une chaleur et un soutien écrasants » après sa prière.

« Les membres du RNC qui n’ont pas voté pour moi, les membres de la famille Trump, les membres de nos assemblées législatives, du Congrès, les sénateurs, les gouverneurs, j’ai reçu un soutien et une chaleur incroyables », a-t-elle déclaré. « Les gens qui sont élus, ils le comprennent. Ils le comprennent. Nous devons accueillir tout le monde dans notre parti si nous voulons gagner les élections. »

Bien que le recensement américain ne demande pas aux répondants d'identifier leur religion, près de 70 700 Américains – représentant environ 0,02 % de la population américaine – ont identifié le sikh comme leur ethnie lors du recensement de 2020.

Alors qu'un certain nombre de religions et de traditions religieuses différentes étaient représentées au RNC 2024, notamment le catholicisme, le judaïsme et l'islam, la prière de Dhillon contrastait fortement avec une prière du prédicateur évangélique Franklin Graham, qui a délivré son message évangélique emblématique depuis la scène du RNC.

« Une chose est sûre : Dieu nous aime et il veut que nous soyons un jour avec lui au paradis. Et cela passe par la foi en son fils, Jésus-Christ », a déclaré Graham à l’auditoire. « Malheureusement, en tant que nation, nous avons oublié qui est responsable de toutes les libertés, de toutes les libertés et de toute la richesse dont nous jouissons. »

Après avoir salué le bilan de Trump en matière de nomination de juges conservateurs et pro-vie, Graham a conclu sa prière en invoquant le nom de Jésus.

« Nous vous demandons d’unir nos cœurs, de nous rassembler, de former une seule nation, sous l’autorité de Dieu, indivisible, avec la liberté et la justice pour tous », a-t-il déclaré dans sa prière. « Et nous prions cela au nom puissant de mon Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, le roi des rois et le seigneur des seigneurs. Amen. »