Les membres de la First Baptist de Dallas sont optimistes après que les « feux de l'enfer » ont dévoré le sanctuaire : « Satan ne peut pas nous détruire »

DALLAS, Texas — La congrégation de First Baptist Dallas s'est réunie dimanche au centre de congrès du centre-ville pour pleurer la récente perte de son sanctuaire historique, bien que plusieurs membres aient exprimé l'espoir au Christian Post que Dieu utilisera la tragédie pour le bien.

Un incendie de magnitude 4 a ravagé vendredi le vieux sanctuaire historique de First Baptist Dallas, détruisant l'intégrité structurelle de la partie la plus ancienne de l'église. First Baptist Dallas a été fondée en 1868 et son sanctuaire a été construit en 1890. Elle fait partie des plus grandes églises baptistes du Sud des États-Unis.

« Les flammes de l'enfer »

« C'est comme si ces flammes représentaient les flammes de l'enfer, et qu'elles détruisaient la vérité sur laquelle j'avais fondé ma vie et mon éternité », a déclaré le pasteur Robert Jeffress aux plus de 3 000 fidèles qui ont assisté au service au Kay Bailey Hutchison Convention Center dimanche matin.

Lors d'un discours solennel mais plein d'espoir adressé à sa congrégation, Jeffress a comparé leur tristesse au « sentiment de désespoir et de découragement » que les disciples ont probablement ressenti la nuit où Jésus a été crucifié, et qui, a-t-il noté, s'est rapidement transformé en joie.

« Ce dernier vendredi soir, il semblait que les portes de l'enfer étaient en train de l'emporter, que Satan allait gagner », a-t-il déclaré. « C'était vendredi soir, mais Mesdames et Messieurs, nous sommes dimanche matin. C'est un jour de résurrection. »

« Ce n’est pas un jour de mort », a-t-il poursuivi, tandis que l’auditorium explosait en réponse et se levait. « Et je vous promets que nous allons reconstruire ce sanctuaire. Nous allons le recréer comme un symbole permanent de la vérité, de l’immuabilité, de la pérennité de la Parole de Dieu. »

« Nous ne pouvons pas laisser Satan avoir le dernier mot », a-t-il ajouté. « Si nous laissons cette chose rester en ruines, le monde entier aura l'impression que nous avons été vaincus par le malin. Nous allons donc reconstruire, nous allons recréer. »

Jeffress a également noté l'effusion de soutien, dont il a dit croire que Dieu utilisera pour racheter la situation.

À la fin du service, Jeffress a encouragé toutes les personnes présentes dans la salle à se donner la main pour chanter la doxologie. Alors que les mots « louez le Père, le Fils et le Saint-Esprit » retentissaient dans la congrégation, la plupart ont levé leurs mains jointes en signe de solidarité et d'adoration.

Jeffress, un fervent partisan de l'ancien président Donald Trump, a déclaré qu'il ne croyait pas que l'incendie était un incendie criminel, mais il a noté lors d'une interview dimanche matin sur Fox News que certains se moquaient de lui pour le fait que le sanctuaire historique ait brûlé moins d'une semaine après qu'il ait affirmé que Dieu avait sauvé de justesse Trump d'une tentative d'assassinat.

Le pasteur a réitéré à sa congrégation ce qu'il avait dit à Fox News, et a affirmé la souveraineté de Dieu. Il a également déclaré que « Dieu nous a sauvés » d'une situation bien plus catastrophique, car les milliers d'enfants qui fréquentaient l'école biblique de vacances avaient quitté les lieux quelques heures plus tôt.

« Cette semaine, j'ai reçu plusieurs demandes [from] Certains moqueurs se moquaient de vous en disant : « La semaine dernière, vous disiez à tout le monde en Amérique que Dieu avait déjoué une tentative d'assassinat. Où est ce Dieu maintenant ? Est-ce ce même Dieu qui a permis cet incendie dans votre église ? » Ce à quoi je réponds : « Absolument, c'est le même Dieu. »

« Il est si puissant, si merveilleux », a-t-il ajouté. « Il peut faire en sorte que les pires choses de votre vie concourent à notre bien et à son dessein éternel. C'est le genre de Dieu que nous servons. »

Le capitaine Robert Borse, pompier de Dallas, a déclaré à la CP que l'enquête se poursuivait. Le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) et le FBI se sont joints à l'enquête samedi.

« Choc et tristesse »

Jeffress a exprimé son chagrin aux médias locaux à la suite de l'incendie, mais a noté que l'Église de Dieu est constituée d'âmes et non d'un bâtiment.

« Cela évoque beaucoup de souvenirs », a déclaré Jeffress à FOX 4 News à propos du sanctuaire. « Nous remercions Dieu que personne n’ait été blessé.[…]Je suis reconnaissant que l’église ne soit pas une église de briques et de mortier, mais une église de personnes. Le peuple de Dieu résistera. La First Baptist Dallas résistera. Nous remercions tant de nos amis à travers le pays qui prient pour nous en ce moment. »

Plusieurs membres de l'église qui ont assisté au service et ont parlé à CP ont fait écho à leur pasteur.

Phil Tankersley, membre de l'Église, a déclaré que sa première pensée après avoir appris l'incendie était qu'il « avait hâte de voir comment Dieu utilisera cet événement pour sa gloire ».

« Une grande partie de notre vie fait partie d’une attaque spirituelle », a-t-il ajouté. « Les Écritures nous disent que Satan rugit comme un lion, à la recherche de quelqu’un à dévorer. C’est pourquoi je choisis de prendre des événements comme ceux qui se sont produits et de les considérer du point de vue de ce que l’homme a prévu pour le mal, Dieu l’utilisera pour le bien. Et j’ai hâte de voir comment Dieu va utiliser cela pour le bien. »

Le membre Bill Paschall a déclaré qu'il avait été submergé par le « choc et la tristesse » lorsqu'il a appris que l'église avait été incendiée vendredi soir.

« Je suis ici depuis de nombreuses années et je me suis marié dans cette église », a déclaré Paschall. « J'ai rencontré ma femme ici, cela signifie donc beaucoup pour moi. Je pense que nous verrons que nous serons un groupe de croyants plus fort lorsque tout cela sera terminé. »

«Satan ne peut pas nous détruire»

Après le service au centre de congrès, plusieurs membres de l'église au visage sombre se sont rassemblés à l'extérieur sous la pluie battante, à un kilomètre de là, pour voir les restes carbonisés du sanctuaire derrière une clôture grillagée que les autorités avaient érigée autour des lieux.

Isabelle, une spectatrice qui a déclaré à CP qu'elle était membre de la First Baptist Dallas depuis quatre ans, a déclaré que l'incident était « tout simplement déchirant, car il y a tellement d'histoire ici ».

« Ce n’est pas seulement la destruction que vous voyez ici, nous avions beaucoup de choses en dessous : nous avions un musée, une imprimerie, une bibliothèque, beaucoup de choses qui ne peuvent pas être remplacées. Perdre tout cela est tout simplement déchirant », a-t-elle poursuivi.

Cecily, qui est membre depuis cinq ans, fait partie de l'équipe d'accueil de l'église et se souvient avec tristesse de la façon dont elle a admiré l'ancien sanctuaire avec un couple qui était en visite de l'extérieur de l'État il y a deux semaines.

« Après le service religieux, je les ai vus errer dans un autre quartier, à la recherche de l'ancien sanctuaire », a-t-elle déclaré. « Nous sommes restés là après le service religieux pour admirer le bâtiment, et ils prenaient des photos. Je suis tellement heureuse d'avoir pu le faire il y a seulement deux semaines. »

Aucune des deux femmes n'a voulu dire que l'incendie était un acte délibéré, mais toutes deux ont déclaré qu'il s'agissait « définitivement » d'une attaque spirituelle du diable.

« Satan est en feu en ce moment », a déclaré Isabelle. « Satan pensait qu’en faisant cela, il allait nous faire taire, mais nous venons de passer un merveilleux service ailleurs. Nous n’arrêterons jamais de célébrer notre culte, car l’église – comme l’a dit le pasteur – n’est pas un bâtiment. Ce sont des gens. Nous sommes l’église. Satan ne peut pas nous détruire. »

« Satan peut essayer, il peut faire tout ce qu'il veut », a-t-elle ajouté. « Il ne pourra jamais nous faire taire. Jamais. »

Cecily a déclaré à CP qu'elle croyait que Dieu utiliserait cette dévastation à des fins bénéfiques.

« D’une manière ou d’une autre, la gloire de Dieu va être immense, immense », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas ce qu’il fait, parce que c’est tellement triste, mais ce doit être énorme. Si c’est quelque chose d’aussi dévastateur, quelque chose d’aussi incroyable va se produire, comme un phénix renaissant de ses cendres. »