Un pasteur protestant expulsé pour avoir refusé de participer à un rituel catholique au Mexique

Selon un groupe de défense basé au Royaume-Uni, des responsables d'un village de l'État d'Oaxaca, dans le sud du Mexique, ont détenu pendant cinq jours puis expulsé un pasteur protestant pour avoir refusé de participer aux rituels de l'église catholique.

À Santiago Malacatepec, dans la municipalité de San Juan Mazatlán, dans l'est d'Oaxaca, les catholiques locaux ont ordonné le 15 janvier au pasteur Mariano Velásquez Martínez d'allumer des bougies, de s'agenouiller et de prier une image de Saint-Jacques dans le cadre de la fête catholique romaine du village, a rapporté Christian Solidarity Worldwide (CSW).

Le pasteur Velásquez Martínez avait accepté un poste de direction dans la communauté, étant entendu qu'il ne serait tenu de fournir que des bougies et des fleurs pour la fête catholique, selon CSW. Lorsqu'il a refusé de s'agenouiller et de prier l'image, un responsable du festival s'est plaint aux chefs du village.

« Ignorant les termes de l'accord initial, les autorités locales ont détenu le pasteur Velásquez Martínez pendant cinq jours », a déclaré CSW. « Il a ensuite été attaché avec une corde et emmené devant une assemblée d'environ 180 hommes, où les autorités du village ont annoncé qu'il allait être expulsé. »

Les autorités ont forcé le pasteur Velásquez Martínez à signer un document qui l'a forcé à quitter la communauté, a rapporté le groupe.

« Il n'a pas reçu de copie et craint qu'elle ne soit utilisée pour fabriquer l'histoire selon laquelle il a volontairement quitté la communauté », a déclaré CSW. « Le pasteur, sa femme et leur bébé de 3 mois résident désormais temporairement chez des proches dans la ville d'Oaxaca. »

Le pasteur Velásquez Martínez dirige l'Iglesia Camino Nuevo y Vivo, composée de 25 membres, à Santiago Malacatepec depuis le déplacement forcé de son précédent pasteur en 2023, a rapporté CSW.

Cette affaire fait suite à l'adoption d'une loi par le Congrès de l'État d'Oaxaca en septembre contre les déplacements forcés, qui prévoit des peines de prison de 10 à 18 ans pour les personnes reconnues coupables, ainsi que des amendes. Oaxaca est le cinquième État à adopter une telle loi, avec le Chiapas, Guerrero, Sinaloa et Zacatecas.

« Les responsables locaux ont déclaré à CSW qu'ils estimaient qu'environ la moitié des cas de déplacement forcé dans l'État d'Oaxaca pouvaient être liés à l'intolérance religieuse », a déclaré le groupe.

Porfirio Flores Zúñiga, avocat et représentant de l'Ordre des Pasteurs, a appelé le bureau du procureur général d'Oaxaca et le secrétaire du gouvernement d'Oaxaca à appliquer la nouvelle loi sur le déplacement forcé dans cette affaire.

Flores Zúñiga a déposé une plainte pénale auprès du procureur général d'Oaxaca contre les responsables de Santiago Malacatepec, Melquiades Castro et Andrés Retes, les accusant d'actions arbitraires et d'abus d'autorité, selon le journal El Universal Oaxaca. L'avocat aurait également déposé une plainte auprès de la Défense des droits humains du peuple d'Oaxaca (Defensoría de los Derechos Humanos del Pueblo de Oaxaca, DDHPO) pour qu'elle prenne des mesures.

Les autorités n'avaient pris aucune mesure le 19 janvier, a déclaré Flores Zúñiga, ce qui l'a amené à commenter au journal que la réponse de l'État est insuffisante pour gérer les cas d'intolérance religieuse.

La directrice du plaidoyer de CSW, Anna Lee Stangl, a déclaré dans un communiqué de presse que la détention arbitraire du pasteur Velásquez Martínez et le déplacement forcé ultérieur de lui et de sa famille étaient inadmissibles.

« Son cas démontre à quel point les gouvernements des États et fédéral ne respectent pas seulement leurs obligations internationales en matière de droits humains mais, plus fondamentalement encore, leurs engagements à faire respecter les droits fondamentaux dans la constitution et les lois du Mexique », a déclaré Stangl. « Ce cas n’est malheureusement pas unique et il est grand temps que le gouvernement mexicain, à tous les niveaux, mette en œuvre des politiques visant à garantir la liberté de religion ou de conviction pour tous, y compris dans les communautés régies par les us et coutumes. »

La constitution mexicaine prévoit que les peuples autochtones doivent suivre leur culture, leurs traditions et leurs méthodes de gouvernance locale en vertu de la disposition « Usages et coutumes », bien que ces coutumes entrent souvent en conflit avec les garanties des droits de l'homme dans la constitution et dans les conventions internationales signées par le Mexique.

« La constitution mexicaine garantit le FoRB [Freedom of Religion and Belief]  » Cependant, dans la pratique, les violations du FoRB sont courantes au sein des communautés autochtones régies par les us et coutumes, et le gouvernement mexicain aux niveaux fédéral, étatique et municipal ne fait pas grand-chose pour garantir que ces protections soient respectées. « 

En conséquence, dans de nombreuses communautés, une majorité religieuse tente d'imposer l'uniformité religieuse, avec des résultats préjudiciables aux minorités qui souhaitent pratiquer une religion ou une conviction différente, a déclaré le groupe.

« L'État d'Oaxaca présente l'un des taux de violations de la liberté de religion ou de conviction les plus élevés du pays », a ajouté CSW.

Stangl a appelé le gouvernement d'Oaxaca « à prendre des mesures rapides pour demander des comptes aux responsables du déplacement forcé de cette famille, conformément à la loi, et à prendre des mesures pour indiquer clairement que la liberté de religion ou de conviction doit être respectée pour tous ».

Le Mexique se classe au 30e rang sur la liste de la Guerre mondiale (WWL) 2026 d'Open Doors, des 50 pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Des groupes criminels opèrent dans tout le Mexique, avec des chefs d'église et d'autres chrétiens promouvant la paix, menacés par des gangs qui se sentent menacés par leur influence. Ceux qui abandonnent les religions autochtones pour suivre Jésus peuvent être considérés comme déshonorant leurs ancêtres, et les chrétiens des régions autochtones sont également particulièrement vulnérables à l'hostilité, selon le rapport de WWL.