Un homme pulvérise du poivre sur un prêtre pendant sa confession dans une église du Texas
Une église catholique du Texas suspend indéfiniment les confessions après qu'un prêtre ait été aspergé de gaz poivré alors qu'il administrait le sacrement de réconciliation au public.
La cathédrale catholique Sainte-Marie d'Amarillo, au Texas, a annoncé sur sa page Facebook le 10 avril que « ce soir, quelqu'un aux prises avec des problèmes de santé mentale a aspergé le Père de poivre. Tony pendant qu'il entendait des aveux. Le message, rédigé par le pasteur de l'église, le révérend Tony Neusch, soulignait qu'il allait « bien » et n'avait pas besoin de « soins médicaux ».
Il a ajouté : « Nous suspendrons les aveux, sauf sur rendez-vous, jusqu'à ce que des caméras de sécurité puissent être installées dans la chapelle.
Le prêtre a exprimé ses regrets pour « tout inconvénient que cela pourrait causer », ajoutant que « la sécurité de nos confesseurs et de ceux qui souhaitent recevoir le sacrement doit être préservée ».
Neusch n'a pas fourni d'estimation quant à la date à laquelle l'installation des caméras de sécurité serait terminée ni à la date à laquelle les aveux régulièrement programmés reprendraient.
La publication sur Facebook indiquait que « la police a été informée et mènera une enquête », mais n'a pas fourni plus de détails, notamment si l'agresseur était un paroissien. En plus d’affirmer que l’agresseur avait des « problèmes de santé mentale », l’Église n’a pas précisé la motivation derrière l’agression. L'incident survenu à St. Mary la semaine dernière survient à un moment où les églises catholiques se retrouvent victimes de violence et de vandalisme.
Le sacrement de réconciliation, également appelé pénitence, est l'un des sept sacrements de l'Église catholique. Il s’agit pour les catholiques pratiquants de confesser leurs péchés à un prêtre, qui les absout ensuite « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ».
La pratique de la confession varie d'une église à l'autre. Dans certains cas, le pénitent fait face au prêtre directement dans la même pièce. Dans d'autres cas, la Sainte-Cène a lieu dans une cabine appelée confessionnal où le prêtre et le pénitent sont assis de part et d'autre d'un mur et ne se font pas face directement.
Les églises réservent généralement au moins une fenêtre horaire chaque semaine pendant laquelle le public peut recevoir des confessions. Dans le cas de l'église Sainte-Marie d'Amarillo, les confessions ont lieu généralement de 17h30 à 19 heures le mercredi et de 15h à 17h le samedi, ce qui signifie que l'assaut contre Neusch a eu lieu aux heures de confession habituelles. De plus, les confessions sont souvent disponibles sur rendez-vous à la demande des paroissiens.
Les catholiques sont tenus de se confesser avant de communier s'ils ont commis un péché mortel. Le Catéchisme de l’Église catholique définit le péché mortel comme un acte « qui entraîne la perte de la charité et la privation de la grâce sanctifiante, c’est-à-dire de l’état de grâce ». Le Catéchisme déclare que si un péché mortel « n’est pas racheté par la repentance et le pardon de Dieu, il entraîne l’exclusion du royaume du Christ et la mort éternelle de l’enfer ».
