Un groupe international de défense des droits de l'homme réprimande le Nicaragua pour le traitement réservé aux pasteurs injustement emprisonnés
La Commission interaméricaine des droits de l'homme a demandé de toute urgence au gouvernement nicaraguayen de protéger la vie et la santé de 11 pasteurs et dirigeants ministériels qui ont été emprisonnés pour des motifs juridiques douteux. Cette décision fait suite à une pétition déposée par le groupe de défense juridique ADF International, qui a attiré l'attention internationale sur leur sort.
Ces chefs religieux ont été condamnés à de longues peines de prison allant de 12 à 15 ans et à une amende de plus de 80 millions de dollars chacun pour blanchiment d'argent, a indiqué le groupe dans un communiqué.
Kristina Hjelkrem, conseillère juridique d'ADF International, a exprimé sa gratitude pour l'action rapide de la Commission, reflétant la gravité de la situation. « Personne ne devrait être emprisonné ou puni pour sa foi, mais c’est exactement ce qui s’est passé avec ces chefs religieux. Nous prions pour que les autorités nicaraguayennes respectent les droits humains et la dignité de ces pasteurs, et qu'elles les libèrent de leur emprisonnement injustifié.
Ces arrestations font suite à une opération de répression survenue en décembre 2023, lorsque la police nicaraguayenne a accusé ces individus d'utiliser leur organisation religieuse, la Puerta de la Montaña, comme façade pour blanchir de l'argent. Cette branche du ministère américain de Mountain Gateway avait été activement impliquée dans de grandes campagnes évangéliques à travers le Nicaragua, attirant apparemment plus d'un million de personnes.
Le procès, qui a abouti à de lourdes peines en mars, s'est déroulé à huis clos et entaché d'un manque notable de preuves crédibles, selon les observateurs. Le ministère et ses partisans ont nié avec véhémence ces accusations, affirmant que leurs opérations étaient légales et transparentes.
En janvier, Mountain Gateway a déclaré que les procureurs pensaient que les pasteurs nicaraguayens étaient sous la direction de Jon Britton Hancock, Jacob Britton Hancock et Cassandra Mae Hancock, tous citoyens américains, et des Nicaraguayens Walner Omier Blandón Ochoa et Maricela de Fátima Mejía Ruiz.
« Alors que le gouvernement nicaraguayen déclare que les pasteurs sont innocents, ceux-ci sont emprisonnés depuis plus d'un mois, sans représentation légale ni contact avec leurs familles », avait alors déclaré Mountain Gateway. Le ministère a ajouté que le gouvernement avait depuis « autorisé la nomination d’un avocat pour représenter les pasteurs nicaraguayens de Mountain Gateway, mais n’a pas fourni à leur conseiller juridique les documents d’accusation ni aucun dossier pour préparer leur défense ».
Mountain Gateway a déclaré qu'elle avait scrupuleusement respecté toutes les exigences légales aux États-Unis et au Nicaragua et qu'elle disposait de documents montrant que le gouvernement nicaraguayen approuvait tous les fonds entrant dans le pays et s'assurait qu'ils étaient utilisés de manière appropriée.
Ces arrestations s'inscrivent dans le cadre d'un phénomène inquiétant de persécution religieuse au Nicaragua.
Dans une autre affaire, l'évêque Rolando Álvarez a également été victime de cette répression. Condamné à 26 ans de prison et désormais en exil, son cas est considéré comme faisant partie d'une stratégie gouvernementale plus vaste visant à réprimer les voix religieuses dissidentes.
Open Doors a également mis en lumière l’escalade de la persécution des chrétiens au Nicaragua, en particulier depuis les manifestations anti-régime de 2018. La répression menée par le gouvernement s'est traduite par l'arrestation de dirigeants chrétiens, la saisie de propriétés chrétiennes et la fermeture d'écoles chrétiennes, de chaînes de télévision et d'organisations caritatives. Les amendements juridiques ont qualifié les dirigeants religieux de terroristes, le gouvernement cherchant à contrôler les finances des églises.
La réponse internationale à l'arrestation des pasteurs a été alarmante et condamnée.
Les sénateurs américains Rick Scott, R-Fla., Ted Cruz, R-Texas et les républicains de l'Alabama Katie Britt et Tommy Tuberville ont exprimé ouvertement leur soutien aux pasteurs emprisonnés, exhortant l'administration Biden à mettre en œuvre des sanctions fortes et ciblées contre les Nicaraguayens. gouvernement.
De même, le représentant Robert Aderholt, R-Ala., a dirigé un groupe bipartisan de 58 membres du Congrès dans une lettre adressée à l'ambassadeur du Nicaragua, exprimant ses profondes inquiétudes face à ces violations de la liberté religieuse.
