Un expert nigérian appelle à la prière pour les chrétiens persécutés au milieu du « cocktail toxique

Une chrétienne nigériane qui travaille pour une organisation humanitaire chrétienne à but non lucratif basée aux États-Unis a exhorté les Américains à se souvenir du sort des chrétiens au Nigeria, où des dizaines de milliers de personnes ont été massacrées à cause de leur foi et des millions ont été déplacées au cours de la dernière décennie dans un contexte de persécution croissante.

« Je pense qu'un [misconception] « C'est que les gens n'ont tout simplement pas idée de l'ampleur de la violence », a déclaré au Christian Post Lanre Williams-Ayedun, vice-président senior des programmes internationaux chez World Relief.

Lundi, le Département d'État américain a officiellement mis à jour sa désignation du Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant », quelques jours après que le président Donald Trump a menacé d'une action militaire américaine et de mettre fin à l'aide américaine dans le pays en raison du traitement des chrétiens dans ce pays.

« Un cocktail toxique »

Williams-Ayedun, qui a grandi au Niger voisin mais dont la famille est originaire du sud du Nigeria, a déclaré que ce qui était autrefois la culture dynamique, tolérante et multiconfessionnelle dans laquelle elle a grandi dans les années 1980 s'est depuis détériorée. Elle a déclaré que les causes profondes de la violence qui secoue ce pays d’Afrique de l’Ouest d’environ 230 millions d’habitants sont complexes et à plusieurs niveaux.

« C'est un cocktail toxique de beaucoup de choses différentes », a-t-elle déclaré.

Elle a noté que les défis économiques et la pauvreté ont alimenté les conflits liés à la diminution des ressources environnementales, exacerbant les divisions ethniques et religieuses de longue date du pays, divisé entre des régions à majorité musulmane au nord et des régions à majorité chrétienne au sud.

« Il y a ce conflit dans lequel les éleveurs du nord tentent de trouver des pâturages, se déplaçant plus au sud, empiétant sur ce qui est un territoire chrétien et pénétrant dans les terres agricoles », a-t-elle expliqué. « Et cela provoque des conflits, essayer de trouver suffisamment d'eau pour votre agriculture plutôt que pour vos animaux. »

Elle a également pointé du doigt la corruption et la mauvaise gestion financière du gouvernement basé dans le sud, qui, selon elle, ont entravé une réponse efficace et le développement économique dans le nord du Nigeria, en particulier à la suite de la pandémie de COVID-19.

« La capacité du gouvernement à s'occuper de ce qui se passe dans le nord et à fournir des sources viables de moyens de subsistance et de paix dans le nord du pays est gravement compromise », a-t-elle déclaré.

L’impact économique du COVID-19 a conduit à une dévaluation de la monnaie et à une privation croissante des droits des jeunes, ce qui, selon elle, a contribué à favoriser la montée de la violence, du banditisme et des enlèvements.

« Les chiffres »

Concernant ce que les étrangers pourraient ne pas comprendre à propos de la situation au Nigeria, Williams-Ayedun a suggéré que beaucoup ne réalisent probablement pas l'ampleur de la violence, qui est principalement concentrée dans les États de la ceinture centrale du pays.

« Quand on entend parler du nombre de personnes qui ont été déplacées en Afrique subsaharienne à cause des persécutions religieuses, je ne pense pas que les gens comprennent vraiment cela », a-t-elle déclaré.

« Quand vous parlez de persécution des chrétiens, les gens pensent : 'Oh, cela doit être dû à un petit nombre de personnes.' Ils ne réalisent pas l’ampleur dont nous parlons. »

Un rapport de la Société internationale pour les libertés civiles et l'État de droit (Intersociety), une organisation non gouvernementale nigériane, indique que près de 15 millions de personnes ont été déplacées et forcées d'abandonner leurs maisons en raison des persécutions, dont un grand nombre de chrétiens.

Open Doors, un organisme de surveillance mondial de la persécution des chrétiens, a averti ces dernières années que davantage de chrétiens sont tués chaque année au Nigeria en raison de leur foi que dans tous les autres pays réunis. Selon la recherche annuelle de l'organisation World Watch List, 3 100 des 4 476 chrétiens tués dans le monde à cause de leur foi l'année dernière se trouvaient au Nigeria seulement.

Le Nigeria est également le leader mondial du nombre de chrétiens enlevés en raison de leur foi, avec 2 830 sur 3 775 dans le monde, selon l'organisation à but non lucratif.

Certains observateurs internationaux ont affirmé que les communautés chrétiennes des États de la Ceinture du Milieu pourraient répondre aux normes en matière de persécution religieuse et de génocide, bien que le gouvernement nigérian ait soutenu que de telles violences n'étaient pas intrinsèquement religieuses et émanaient de tensions entre agriculteurs et éleveurs qui duraient depuis des décennies.

Le gouvernement s'est également fermement opposé aux allégations de génocide, mais a également été confronté à des allégations selon lesquelles il n'aurait pas suffisamment protégé ses citoyens contre des groupes radicalisés tels que Boko Haram, le groupe dissident État islamique dans la province de l'Afrique de l'Ouest (ISWAP) et les militants peuls.

Réitérant les points qu'elle avait évoqués dans un éditorial la semaine dernière pour Fox News, Williams-Ayedun a souligné l'importance de « comprendre les chiffres dont nous parlons, comprendre que la situation est compliquée ».

« Les gens veulent des choses qui tombent dans la simplicité – vous savez, c'est la persécution religieuse. Oui, c'est vrai, mais c'est aussi économique ; c'est aussi l'héritage du colonialisme qui a divisé les pays de nombreuses manières différentes. Il y a beaucoup de choses qui sont impliquées ici. »

Concernant ce que la personne moyenne peut faire, elle a encouragé la sensibilisation, comme l'a fait le comédien Bill Maher dans son émission le mois dernier.

« Plus il y aura d'attention, de regards et de concentration, plus le gouvernement nigérian devra s'efforcer de trouver une solution », a-t-elle déclaré.

Elle a également souligné que pour de nombreux Nigérians qui souffrent, la prière est considérée comme une valeur inestimable. Elle a déclaré que même pour les Nigérians aux moyens supérieurs à la moyenne, la vie est difficile dans le pays et ils se sentent obligés de compter sur Dieu chaque jour.

« Si vous parlez avec des Nigérians du nord du Nigeria, ce qu'ils demandent, c'est la prière, car la situation est complexe. Ils veulent vivre en paix avec leurs voisins. C'était ainsi que la vie était auparavant, et c'est donc une évolution malheureuse de la situation, et avoir une couverture de prière est important. »

« Ne pas lutter contre la chair et le sang »

Williams-Ayedun a déclaré que malgré les défis auxquels les chrétiens du Nigeria sont confrontés, elle reste optimiste quant à l'avenir du christianisme là-bas et dans le monde.

« J'ai bon espoir pour l'état du christianisme, point final, parce que Dieu est grand », a-t-elle déclaré. « Je crois que Jésus est la solution pour le monde, donc je suis optimiste à ce sujet. Je pense que nous, en tant que chrétiens en général, devons nous en souvenir. »

Elle a ensuite exhorté les chrétiens des pays libres à se souvenir de leurs frères et sœurs engagés dans un combat spirituel face à la persécution.

« Pas pour devenir super spirituels, mais nous ne luttons pas contre la chair et le sang », a-t-elle déclaré, faisant référence à Éphésiens 6 :12. « Et je pense qu'il est important pour nous de nous rappeler que nous sommes citoyens d'un royaume différent. »

Elle a noté qu'ayant grandi dans la région, où « les systèmes et les structures de nos pays nécessitent une intervention divine juste pour que la vie fonctionne », elle sait que les chrétiens de cette région s'accrochent fermement à Dieu.

« Nous avons du travail à faire ici, et j'espère que les chrétiens qui vivent dans des sociétés plus pacifiques ou plus ouvertes lutteront pour la liberté de nos frères et sœurs ; que nous nous soucierons de leur sort, que nous les défendrons et que nous nous tiendrons à leur place », a-t-elle ajouté.