Un évêque arabe dit aux rebelles islamiques que les chrétiens ne peuvent pas être des « citoyens de seconde zone

Les dirigeants des églises et des communautés ecclésiales de Syrie ont rencontré des représentants des groupes rebelles armés dirigés par l’islam qui ont pris le contrôle du pays, craignant que les chrétiens ne soient confrontés à des persécutions ou à des réglementations strictes susceptibles de perturber leur vie de foi.

La réunion de lundi à Alep fait suite à l'effondrement du régime de Bachar al-Assad au début du mois après la prise de plusieurs villes par Hayat Tahrir al-Sham, un groupe djihadiste lié à Al-Qaïda. Les rebelles ont pris Damas quelques jours après la prise d'Alep et de Hama.

Les chefs religieux ont rencontré les forces islamiques à l'église et au couvent franciscains, qui abrite également le Vicariat apostolique des catholiques de rite latin.

Un vicariat apostolique est une forme de juridiction territoriale de l'Église catholique dans les lieux où un diocèse n'a pas encore été établi.

« Nous étions tous présents : évêques, prêtres et religieux » déclare à Fides dans un communiqué l'évêque jésuite chaldéen Antoine Audo d'Alep. Réfléchissant au sommet de lundi, Audo l'a qualifié de « réunion positive ».

Les forces islamistes auraient assuré aux dirigeants chrétiens lors de la réunion qu'elles ne tenteraient pas de modifier ou de réglementer les communautés ecclésiastiques, par exemple en appliquant des règles interdisant aux garçons et aux filles d'étudier ensemble à l'école. Selon Audo, les nouvelles forces ont affirmé vouloir « instaurer la confiance en respectant [their] traditions et [their] prières. »

« Je leur ai dit que nous, en tant que chrétiens arabes, représentons une réalité unique dans l'histoire et dans le monde. J'ai rappelé quelques exemples de l'histoire des Arabes musulmans avec les chrétiens et la contribution des chrétiens à cette histoire », a déclaré Audo.

« J'ai ajouté que le statut des « dhimmi » (membres non musulmans d'un État guidé par la loi islamique, ndlr) peut être interprété à la fois négativement et positivement, que les chrétiens ne peuvent pas être des citoyens de seconde zone et que nous devons travailler ensemble, » continua l'évêque. « Ils semblaient très intéressés par ces considérations. »

Malgré ces assurances, des groupes de surveillance ont toutefois exprimé leurs inquiétudes quant aux dangers potentiels auxquels les chrétiens de la région pourraient désormais être confrontés.

David Curry, PDG de Global Christian Relief, a déclaré que le groupe maintenait un réseau sur le terrain en Syrie au cours des deux dernières années. Dans une interview accordée au Christian Post, Curry a révélé que les forces rebelles islamiques avaient volé l'aide humanitaire que GCR avait livrée aux églises de la région quelques semaines avant la prise de pouvoir.

« Nous avons continuellement fourni de l'aide au cours des deux dernières années, mais une partie du stock dont nous disposons actuellement a été accaparé par ces rebelles », a déclaré le PDG du GCR. « Il en reste encore ; nous allons les distribuer aussi prudemment que possible aux personnes qui sont actuellement en fuite, mais la réalité est qu'il s'agit actuellement d'une zone très dangereuse pour les chrétiens. »

L'avocat a également souligné le déclin de la population chrétienne d'Alep, résultat du fait que moins de croyants se sentent en sécurité dans un endroit qui, historiquement, a toujours été le « centre de la foi chrétienne en Syrie ». Curry a prédit que cette tendance ne ferait que se poursuivre, surtout maintenant que les rebelles dirigés par HTS ont pris le pouvoir.

« Considérés comme une organisation terroriste, ils ont, en moins de deux semaines, procédé à un nettoyage ethnique dans le nord-ouest de la Syrie, y compris à Alep et au-delà, des Kurdes et des chrétiens », a déclaré Curry. « Malgré les protestations publiques du contraire, nous pouvons nous attendre à ce qu'ils étendent leur campagne au reste du pays. »

Curry a déclaré que lorsque la guerre civile en Syrie a commencé il y a plus de dix ans, les chrétiens constituaient environ 10 % de la population, soit environ 1,5 million de personnes.

Après des années de combats et de persécutions constants perpétrés par les radicaux djihadistes, ce nombre est tombé à seulement 300 000.

En plus des informations selon lesquelles les rebelles auraient volé de la nourriture, d'autres informations ont fait état de pénuries de pain et d'eau potable suite à la prise d'Alep. Alors que de nombreux chrétiens ont fui, ceux qui restent sont désormais soumis au couvre-feu imposé par les forces rebelles. Ces restrictions ont laissé de nombreux chrétiens se sentir vulnérables.

Jeff King, président d'International Christian Concern, a déclaré au CP dans un communiqué plus tôt ce mois-ci que les prochains jours et semaines « seront cruciaux pour le sort de [the] communauté chrétienne. »