Un employé de Churchome aurait vendu sa maison pour respecter la politique de dîme obligatoire de l’église : poursuite

Churchome, la méga-église de l’État de Washington dirigée par Judah Smith et son épouse Chelsea, a fait l’objet d’un recours collectif pour avoir prétendument imposé une politique de dîme aux employés, en violation de la loi de l’État, qui les oblige à rendre au moins 10% de leurs revenus bruts à l’église sous peine de sanctions disciplinaires, y compris le licenciement.

Un employé aurait affirmé qu’il était tellement déterminé à respecter la politique qu’il a choisi de vendre sa maison pendant une période financièrement difficile afin qu’il puisse se permettre de suivre la politique de Churchome.

Le procès, une plainte de 44 pages déposée mardi dernier devant la Cour supérieure du comté de King à Washington, a été déposé au nom de l’employée de Churchome Rachel Kellogg et d’au moins 100 autres employés touchés par la politique au cours des trois dernières années.

Il nomme Judah Smith, le principal communicateur de Churchome, sa femme Chelsea, le principal théologien de l’église, et le directeur général David Kroll comme accusés.

« Les défendeurs se sont engagés dans un système systémique d’abus de salaire et d’heures contre leurs employés, y compris l’exigence que tous les employés remboursent dix pour cent de leur salaire brut aux défendeurs sous forme de dîmes sur une base mensuelle ou subissent des pressions réelles ou menacées, la discipline ou le licenciement », indique la plainte de Kellogg.

Churchome n’a pas immédiatement répondu aux questions sur le procès du Christian Post lundi. Les avocats de Kellogg, Toby J. Marshall et Jasmin Rezaie‐Tirabadi du Terrell Marshall Law Group PLLC, soutiennent dans la plainte que la conduite des Smith et Kroll viole la Wage Rebate Act de Washington et la Consumer Protection Act de l’État.

« Le demandeur et les membres du groupe sont des employés actuels et anciens de Churchome qui ont été victimes des pratiques de rémunération illégales des défendeurs, d’actes ou de pratiques déloyaux ou trompeurs et de méthodes de concurrence déloyales », insiste la plainte. « Ce procès est intenté en tant que recours collectif en vertu de la loi de Washington pour récupérer les salaires remboursés illégalement, qui doivent être restitués au demandeur et à ceux qui se trouvent dans la même situation. »

La plainte allègue également que les accusés ont adopté la politique de la dîme « dans la poursuite d’un gain financier ou d’un moyen de subsistance » pour eux-mêmes ainsi que pour leur « communauté conjugale ».

Kellogg, qui travaille pour Churchome depuis décembre 2019, est actuellement productrice de post-production, poste qu’elle occupe depuis juillet 2022 après avoir occupé d’autres fonctions. Elle travaille également à distance depuis Greenville, en Caroline du Sud.

Selon la plainte, Kellogg n’a pas été informée de la politique de dîme de Churchome dans l’offre d’emploi ou lors de l’orientation lorsqu’elle a été embauchée pour la première fois.

Ce n’est qu’en avril 2020, un mois après que l’église eut arrêté les services religieux en personne en raison de la COVID‐19, qu’elle a appris à quel point la politique de la dîme était sérieuse lors d’une réunion du personnel à distance avec Judah Smith.

« Le défendeur Judah Smith a rappelé à tous les employés la politique des défendeurs selon laquelle les employés étaient tenus de verser dix pour cent de leur salaire à Churchome, avertissant que d’anciens employés avaient été licenciés parce qu’ils n’avaient pas satisfait à cette exigence de l’entreprise », indique la plainte.

« Je vais être très honnête : les gens ont déjà été transférés, ont évolué et ont été licenciés parce qu’ils ne payaient pas la dîme », aurait déclaré Smith lors de la réunion.

Le principal communicateur de l’église a en outre cité un verset biblique qui, selon lui, lui avait été envoyé par l’ancien quart-arrière des Seahawks de Seattle et membre du conseil d’administration de Churchome, Russell Wilson, pour expliquer pourquoi les employés « remboursant dix pour cent de leurs chèques de paie à Churchome étaient un problème » noir et blanc « et même plus important que le rite religieux de la communion ».

« Donner dix pour cent d’un chèque de paie qui provient de la dîme – ne pas donner la dîme d’un chèque de paie qui provient d’une dîme ne fonctionne pas pour moi. Je vais juste être très clair : cela ne fonctionne tout simplement pas pour moi », aurait déclaré Judah Smith lors de la réunion, selon le procès.

Craignant de perdre son emploi, Kellogg a commencé à verser la dîme de 10% de son salaire ce mois-là, que l’église a prélevée sur son compte courant deux fois par mois via un transfert électronique de fonds.

Deux mois plus tard, en août 2020, Kellogg a été blessé dans un grave accident de voiture et a été contraint d’acheter une nouvelle voiture qui entraînait des dépenses plus élevées ainsi que des factures médicales.

« En raison des charges financières imprévues liées à l’accident de voiture, Mme Kellogg ne pouvait pas se permettre de continuer à reverser dix pour cent de ses revenus à son employeur, elle a donc cessé de verser la dîme vers décembre 2020 », indique la plainte.

En novembre 2021, Kellogg a été avertie lors d’une réunion téléphonique par Wes Halliburton, alors directeur de la création de Churchome, « qu’elle devait commencer à verser la dîme des dix pour cent requis de son salaire à Churchome chaque mois ».

Elle a également été renvoyée au manuel de l’employé de Churchome, qui note, entre autres, que « nous croyons en la dîme (dix premiers pour cent de nos revenus) qui appartient au Seigneur, aux offrandes qui sont données volontairement et à l’aumône qui est donnée aux pauvres Nous croyons que la prospérité est la volonté de Dieu pour chaque croyant et doit toujours être associée au dessein de Dieu (Deutéronome 8 :18 ; 2 Corinthiens 8 :9 ; 9 :6‐15).

Lorsqu’elle n’a pas réussi à reprendre la dîme de 10% de son revenu à Churchome après plusieurs autres efforts de ses supérieurs pour la faire respecter, elle a été informée par Joe Goods, le directeur du contenu de l’église, qu’il avait choisi de vendre sa maison pour répondre à l’exigence de dîme lorsque il a connu des moments difficiles.

« Le 28 février 2023, Mme Kellogg a eu une réunion avec Joe Goods, le directeur du contenu de Churchome et un autre des superviseurs de Mme Kellogg au sujet de la dîme. M. Goods a dit à Mme Kellogg qu’il avait examiné son dossier de dîmes à Churchome et découvert elle ne l’avait fait que sporadiquement en 2022 pour des montants inférieurs à 10 % de son salaire », indique la plainte.

« Mme Kellogg a dit à M. Goods qu’elle ne pouvait tout simplement pas se permettre de rembourser dix pour cent de son salaire à Churchome chaque mois. M. Goods a fait savoir à Mme Kellogg que lorsqu’il avait déjà connu des difficultés financières, il avait choisi de vendre sa maison afin qu’il puisse continuer à payer la dîme à Churchome plutôt que de ne pas payer la dîme. »

Goods a ensuite informé Kellogg que l’église augmenterait les audits de la dîme à tous les six mois pour s’assurer que les employés étaient conformes. Et ce mois-ci, selon la plainte, Goods a suggéré que si elle ne commençait pas à payer, elle pourrait être « retirée du personnel ».

« Le 7 mars 2023, M. Goods a envoyé un message Slack à Mme Kellogg l’informant que l’équipe de direction de Churchome s’attendait à ce qu’elle commence à payer la dîme dans les quatre semaines suivant la date du message », indique la plainte.

« M. Goods a en outre suggéré que d’autres employés de Churchome étaient également réprimandés pour ne pas avoir payé la dîme, affirmant que » l’équipe de direction traverse cela avec tous ceux qui ont ces discussions et donne des directives plus claires sur les attentes « .

« Mme Kellogg a demandé à M. Goods si l’équipe de direction s’attendait à ce qu’elle paie la dîme complète de dix pour cent à partir de quatre semaines et qu’elle continue à le faire à l’avenir. M. Goods a répondu : » Exact, dans 4 semaines, vous payez la dîme « . les notes de plainte.

« Elle lui a également demandé ce qui se passerait si elle était incapable de répondre à cette exigence. M. Goods a répondu en suggérant fortement qu’elle serait licenciée : ‘Comme c’est une pratique de notre foi dans l’équipe, on s’attend à ce que si vous êtes sur l’équipe à qui vous donnez la dîme et si ce n’est pas le cas, cela pourrait conduire à être retiré du personnel. ‘ »

Le procès contre Churchome intervient alors que des rapports récents allèguent que l’église faisait partie de plusieurs églises dans le monde qui ont participé à un programme d’honoraires géré par l’église Hillsong. Churchome a payé jusqu’à 100 000 $ par an en frais d’adhésion pour faire partie d’un réseau appelé Hillsong Family. Des documents de dénonciation allèguent que les pasteurs des églises de la famille Hillsong ont accès à un circuit de prédication où les pasteurs voyagent et dînent dans le luxe aux dépens des églises hôtes du réseau tout en collectant des dizaines de milliers d’honoraires en espèces.