Un chrétien poursuivi pour le témoignage d'un ancien homosexuel attend le jugement dans une affaire de

Un chrétien de Malte qui risque des amendes et une peine de prison pour avoir témoigné en 2022 sur son abandon du mode de vie LGBT devrait recevoir une décision jeudi dans son affaire, qui dure depuis trois ans.

Matthew Grech, 36 ans, a été inculpé au pénal en 2022 pour avoir prétendument discuté et encouragé des pratiques dites de conversion en violation de l'article 3 de la loi maltaise sur l'affirmation de l'orientation sexuelle, du genre et de l'expression de genre. Les accusations sont passibles de 5 000 € (plus de 5 700 $) d'amende ou jusqu'à cinq mois de prison.

Adoptée en 2016, la loi était la première du genre en Europe et interdisait à toute personne de « faire de la publicité pour des pratiques de conversion ». Une législation similaire a depuis été adoptée dans d'autres pays occidentaux, comme le Canada, où les conseils qui ne confirment pas l'homosexualité ou le transgenre sont passibles d'une peine potentielle de cinq ans de prison.

Lors de son entretien en avril 2022 avec PMnews Malta, un média indépendant qui l'a invité à discuter de son point de vue sur l'interdiction des thérapies de conversion, Grech a évoqué l'incertitude qu'il ressentait concernant sa sexualité dans ses premières années, ce qui l'a amené à participer à des relations homosexuelles avant de devenir chrétien et de se repentir d'un tel comportement.

À aucun moment au cours de l’entretien, Grech n’a invité quelqu’un à suivre une thérapie pour changer son orientation sexuelle ou son identité de genre, bien qu’il ait critiqué la loi maltaise. Il a déclaré qu’après avoir acquis la foi, il en est venu à croire que l’homosexualité n’est pas une identité, mais plutôt une pratique pécheresse qu’il ne pouvait plus poursuivre en tant que chrétien.

« Comme tout autre péché, on peut s'en repentir et demander pardon à Dieu et lui demander la force de vaincre », a déclaré Grech, administrateur du Core Issues Trust, basé au Royaume-Uni, un groupe qui soutient « les hommes et les femmes ayant des problèmes homosexuels qui recherchent volontairement un changement dans leurs préférences et expressions sexuelles », selon son site Internet.

Après la diffusion de l'interview, Grech et les deux journalistes de PMnews Malte qui ont mené l'interview ont été poursuivis en justice en vertu de la loi interdisant la publicité sur les thérapies de conversion.

En 2023, PMnews Malte a finalement découvert que la plainte déposée par la police contre Grech provenait de Silvan Agius, un militant LGBT de Malte qui a joué un rôle dans l'élaboration de la législation et qui est expert au sein du cabinet de la commissaire européenne à l'égalité, Helena Dalli depuis 2019.

Christian Attard, membre fondateur du mouvement maltais des droits LGTBIQ, qui a siégé à la Commission européenne sur le droit de l'orientation sexuelle, et Cynthia Chircop, qui co-préside l'organisation, auraient également été impliqués dans la plainte.

Après avoir assisté à 12 audiences judiciaires, Grech devrait enfin recevoir une décision jeudi matin dans son affaire, ce qui, selon son conseiller juridique du Christian Legal Centre (CLC), une organisation à but non lucratif basée à Londres, pourrait créer un précédent pour d'autres pays occidentaux qui ont interdit les thérapies de conversion.

« La véritable menace ici ne concerne pas seulement Matthew, mais aussi la liberté d'expression elle-même », a déclaré la directrice générale du CTC, Andrea Williams. « Même les radiodiffuseurs, qui étaient favorables aux perspectives LGBT et ont ouvertement contesté Matthew lors du débat, ont été poursuivis. C'est absurde. »

« Pour le bien de Matthew, pour le bien de Malte et pour le bien de la liberté d'expression dans le monde entier, j'espère que le tribunal l'acquittera maintenant que les preuves ont été pleinement entendues », a-t-elle ajouté. « Alors que cette affaire touche à sa conclusion, les défenseurs de la liberté d'expression et de la liberté chrétienne à travers l'Europe suivent de près. Le jugement aura des implications bien au-delà des frontières de Malte. »

Lors d’une interview accordée à Fox News en 2023 à propos de son histoire, Grech a souligné l’ironie du fait que le premier cas de ce type devrait se produire à Malte, un pays à majorité écrasante catholique qui figure en bonne place dans l’histoire du christianisme comme le lieu où l’apôtre Paul a fait naufrage et a été miraculeusement laissé indemne par une morsure de serpent venimeux.

Grech a comparé sa situation et celle d'autres chrétiens qui s'efforcent d'obéir à Dieu tout en luttant avec leur sexualité à la rencontre de Paul avec le serpent, racontée dans Actes 28 : 1-10.

« Cette histoire nous parle encore aujourd'hui, car lorsque Paul est arrivé à Malte, un feu a été allumé parce qu'il faisait froid et un serpent s'est attaché à son bras », a déclaré Grech au média. « Il l'a secoué, lui a dit où il devait aller et il est retourné au feu. »

« Au début, les gens ont cru qu'il était jugé par les dieux parce que ce serpent s'était attaché à son bras, mais quand ils ont vu que rien ne lui était arrivé, ils ont changé d'avis », a-t-il déclaré.

De la même manière, Grech croit que Dieu est capable de soutenir ceux qui résistent à la promotion de ce qu’il décrit comme de l’idolâtrie par la culture dominante, même si celle-ci est imposée par le pouvoir gouvernemental.

« Je crois qu'à mesure que nous survivons à ce serpent qui tente de nous empoisonner et de nous faire du mal, alors que nous nous tournons vers Dieu, qui est capable de nous sauver et de nous racheter, les gens changeront de perspective », a-t-il déclaré.

« Nous croyons au meilleur pour notre nation, mais une idole a été créée et elle doit disparaître », a ajouté Grech. « Nous sommes face à l'idole de notre génération et nous disons : 'Nous n'allons pas nous prosterner devant vous, quel qu'en soit le prix.' »