La pièce « Lewis et Tolkien » donne vie à l'héritage des Inklings au Musée de la Bible
À l'intérieur du World Stage Theatre du Musée de la Bible, deux des plus grands esprits littéraires du XXe siècle se rencontrent à nouveau.
Dans « Lewis & Tolkien », une nouvelle pièce de Dean Batali (« That '70s Show », « Buffy contre les vampires »), le public est invité à des retrouvailles imaginaires entre CS Lewis et JRR Tolkien, une conversation personnelle sur l'amitié, la foi, le chagrin et la créativité.
Matthias Walther, directeur marketing du Musée de la Bible, a déclaré au Christian Post que la pièce incarne la mission du musée basé à Washington, DC, qui consiste à créer des espaces où l'art, l'intellect et l'Écriture se croisent.
« Nous sommes toujours à la recherche de pièces de théâtre ou d'événements qui élargissent notre champ d'action », a déclaré Walther. « Nous ne sommes pas seulement une salle de concert ; nous proposons des pièces de théâtre, des podcasts et des expériences immersives. Nous voulons être aussi larges que possible. Et avec CS Lewis, c'était vraiment comme une opportunité de permettre aux gens de ressentir son appréciation de l'Écriture et de la foi d'une nouvelle manière. »
La pièce, qui a débuté le 30 octobre et se poursuivra jusqu'au 30 novembre, fait suite à une année de programmation au musée dédié à Lewis et à son cercle littéraire, les Inklings. Parallèlement à la production scénique, le musée présente également une exposition spéciale sur Lewis, et Walther a déclaré qu'une autre pièce axée sur Lewis était prévue pour le printemps 2026.
La conversation imaginée entre Lewis et Tolkien, qui se déroule dans un pub dans leurs dernières années, touche à la pertinence durable de leurs œuvres : et
« C'est la force de cette pièce », a déclaré Walther. « On pourrait penser : « Eh bien, ce qui se passe dans le passé est du passé », mais nous pouvons encore apprendre beaucoup de choses d'eux. Leur travail est plus actuel que jamais. J'ai récemment écouté le livre audio de , et il est fascinant de voir à quel point il est toujours d'actualité aujourd'hui. «
Selon Walther, les études récentes du musée suggèrent que le public plus jeune, en particulier la génération Z, est attiré par la question de la pertinence.
« Nous avons été surpris de constater que la majorité de l'intérêt pour le musée vient de la jeune génération », a déclaré Walther. « La génération Z est curieuse. Elle pose des questions, parfois inconfortables, et elle aborde les choses d'abord avec son cœur. Pour elle, la beauté et l'émotion passent souvent avant la compréhension. »
Pour Walther, « Lewis & Tolkien » parle autant de beauté et de douleur que d'intellect et de théologie, deux thèmes qui ont défini la vie de ses personnages principaux. C'est cette lutte, dit-il, qui fait que la pièce trouve un tel écho auprès du public d'aujourd'hui.
« Ils n'ont pas eu une vie facile ; ils ont vécu la guerre », a-t-il déclaré. « Leur foi n'était pas théorique. Elle s'est forgée dans la souffrance et l'incertitude. Dieu n'a pas promis de nous donner des explications sur tout ce que nous vivons, mais Il a promis d'être avec nous. C'est quelque chose avec lequel Lewis et Tolkien ont lutté et ont découvert. »
« La performance est intime et personnelle », a déclaré Walther. « Les gens pleurent, les gens rient. On a l'impression d'être assis dans une conversation entre deux vieux oncles, de les écouter débattre de ce que signifie la foi et de la façon de la vivre. »
Le Musée de la Bible a accueilli plusieurs productions de CS Lewis, notamment « Prince Caspian » et « Le cheval et son garçon », et Walther a déclaré que la réaction avait toujours été émouvante.
« Les gens sont tout simplement en résonance avec cela », a-t-il déclaré. « Oui, il y a une partie du battage médiatique dans les films, mais cela vient en grande partie de la façon dont ces histoires utilisent des métaphores et des images pour donner vie à de profondes vérités théologiques. CS Lewis était un maître dans ce domaine, tout comme Jésus, qui utilisait des paraboles. »
Il a ajouté que la représentation par Lewis d'Aslan, le grand lion de Narnia et l'allégorie de Jésus, est l'un des exemples les plus puissants de la façon dont la narration peut rendre le divin accessible.
« Aslan n'est ni un animal de compagnie ni un copain ; il est puissant, il est dangereux, il est Dieu », a déclaré Walther. « A travers ces images et analogies, Lewis a donné vie aux attributs de Dieu. Il a montré que la foi n'est pas abstraite ; elle est relationnelle. »
Walther a souligné que « Lewis & Tolkien » fait partie des efforts plus larges du musée pour impliquer le public tant sur le plan émotionnel qu'intellectuel. Au-delà des expositions traditionnelles présentant des manuscrits et des objets anciens, le Musée de la Bible a investi dans des expériences immersives et des productions en direct qui donnent vie aux Écritures.
« La Bible n’appartient à personne », a déclaré Walther. « Nous sommes une organisation apolitique et non sectaire. Nous voulons simplement exposer les gens à la Bible et avoir confiance que l'Esprit de Dieu utilisera ce qui se passe ici pour rapprocher les gens de Lui. »
Il a cité All Creation Sings, une exposition panoramique à 360 degrés située à l'étage inférieur du musée, comme autre exemple de cette mission en action.
« C'est une expérience totalement immersive qui explore l'intersection du culte et de l'Écriture », a-t-il déclaré. « C'est émouvant. C'est une autre façon de se connecter avec Dieu au-delà de la lecture ou de l'étude. Le théâtre, l'art et le culte aident tous les gens à vivre la Bible différemment. »
Bien que les deux auteurs soient de fervents chrétiens, Walther a déclaré que « Lewis & Tolkien » est conçu pour plaire à la fois aux fans dévoués des auteurs et à ceux qui en savent peu sur eux ou sur la foi.
« Nous vivons à l'ère des podcasts », a-t-il déclaré. » Alors pensez à la pièce comme à un podcast en direct magnifiquement produit. Vous êtes attiré dans un pub où Lewis et Tolkien se rencontrent, partagent un verre, échangent des histoires et se défient. Que vous soyez un fan inconditionnel ou quelqu'un simplement curieux de connaître la foi, vous trouverez quelque chose avec lequel vous connecter. «
En tant que directeur marketing du Musée de la Bible, Walther a déclaré que sa définition du succès ne se limite pas à la vente de billets ou à la fréquentation. L’objectif, dit-il, est la transformation, aussi subtile soit-elle.
« Notre mission est d’inviter tout le monde à expérimenter le pouvoir transformateur de la Bible », a-t-il déclaré. « Quand nous disons tout le monde, nous le pensons vraiment. Des musulmans nous ont rendu visite et nous ont écrit par la suite pour nous dire que chaque musulman devrait venir ici. Nous avons accueilli des moines bouddhistes, des mères scolarisées à la maison, des érudits, des sceptiques. Tout le monde est le bienvenu. »
« Nous ne mesurons pas le succès en fonction du fait que quelqu'un se convertit à la fin d'une visite », a-t-il ajouté. « Nous voulons être une étape dans leur cheminement de foi. Peut-être qu'ils repartent avec plus de curiosité, plus d'espoir ou plus connectés à Dieu. Peut-être qu'ils recommencent à lire la Bible ou trouvent une église. Quelle que soit la prochaine étape, nous espérons simplement que Dieu les mènera plus loin. »
« Lewis & Tolkien » se déroule jusqu'au 30 novembre. Les billets et les informations sont disponibles sur Museumofthebible.org.
