La plupart des enseignants et des parents soutiennent l'enseignement religieux hors campus pendant la journée scolaire (sondage)

Une nouvelle enquête montre un soutien croissant parmi les parents et les enseignants pour permettre aux élèves des écoles publiques de recevoir un enseignement religieux volontaire hors campus pendant la journée scolaire, alors que les inquiétudes concernant la santé mentale des élèves continuent de croître.

L'enquête, menée par RMG Research et partagée dans un premier temps avec The Christian Post, met en évidence une inquiétude généralisée concernant l'anxiété, la dépression et d'autres pressions auxquelles sont confrontés les étudiants – et un fort soutien aux programmes qui offrent une éducation morale et de caractère ancrée dans les valeurs bibliques.

Les chercheurs ont recueilli les réponses de 1 000 parents entre le 25 et 27 mars et de 200 éducateurs des écoles publiques entre le 20 et le 31 mars. La marge d'erreur était de +/-3,1 points de pourcentage pour les parents et de +/-6,9 points de pourcentage pour les éducateurs.

L’enquête a été menée pour le compte de LifeWise Academy, qui propose « une éducation biblique aux élèves des écoles publiques pendant les heures de classe, conformément aux lois sur l’instruction religieuse ». Le programme dessert actuellement plus de 970 écoles dans 37 États et devrait toucher plus de 100 000 élèves d’ici fin 2026.

Lorsqu'on leur a demandé s'ils soutenaient l'enseignement de l'éducation morale et du caractère dans les écoles publiques, une grande majorité de parents (86 %) et d'éducateurs (93 %) ont répondu qu'ils étaient favorables, tandis que 10 % des parents et 4 % des éducateurs ont répondu qu'ils ne l'étaient pas.

Il a également été indiqué aux personnes interrogées que certains districts autorisent les organisations privées à proposer des programmes d'enseignement de la morale et du caractère basés sur les valeurs bibliques pendant la journée scolaire, hors campus et avec l'autorisation parentale. L'enquête a noté que ces programmes sont volontaires et constitutionnels.

Une majorité de parents (69 %) et d'éducateurs (73 %) estiment que ces programmes, qui sont volontaires et ont été jugés constitutionnels par la Cour suprême des États-Unis, seraient utiles.

« Dans les écoles où ces programmes ont été introduits, les parents et les enseignants font état d'un certain nombre de résultats positifs, notamment un meilleur comportement, de meilleures notes, de meilleures relations entre les élèves, une meilleure assiduité et moins de suspensions », indique l'enquête.

Le soutien a encore augmenté lorsqu'il a été demandé aux répondants s'ils soutenaient de tels programmes dans ce contexte, avec 86 % des parents et 89 % des éducateurs exprimant leur soutien.

Ces résultats surviennent alors que les éducateurs et les familles font état d'inquiétudes généralisées concernant la santé mentale des élèves.

Joel Penton, PDG de LifeWise, a déclaré que les résultats reflètent une reconnaissance commune du fait que les étudiants sont en difficulté.

En demandant aux parents s'ils soutenaient ou s'opposaient aux programmes à la lumière de ces nouvelles informations, la recherche a révélé que 86 % des parents et 89 % des éducateurs les soutenaient.

Le PDG de LifeWise, Joel Penton, a réagi au fort soutien en faveur d'un enseignement à temps réduit pendant la journée scolaire dans une entrevue avec le CP.

« Je pense que cela montre qu'il y a un consensus presque unanime sur le fait que nous avons des problèmes, que les étudiants sont confrontés à de réels problèmes avec un niveau record d'anxiété, de dépression et de pressions de toutes sortes », a-t-il déclaré.

« Je pense qu'il n'est pas surprenant que les gens recherchent des réponses et que la grande majorité des gens pensent évidemment presque unanimement que ces réponses doivent aller plus loin que certaines des approches que nous avons essayées au cours des dernières décennies », a-t-il ajouté.

Comme Penton l'a indiqué dans ses commentaires au CP, les parents et les éducateurs ont exprimé de grandes inquiétudes concernant l'anxiété et la dépression chez les élèves des écoles publiques.

Une grande majorité d’éducateurs se disent assez ou très préoccupés par l’anxiété (93 %) et la dépression (91 %) qui touchent les élèves. Des pourcentages similaires ont exprimé des inquiétudes concernant l'intimidation et la cyberintimidation (94 %), l'isolement social (93 %), le manque d'intégration à l'école (88 %) et la solitude (86 %).

Parmi les parents, 69 % se sont dits préoccupés par l'anxiété, tandis que 62 % ont cité l'intimidation ou la cyberintimidation. Environ la moitié ont déclaré s'inquiéter de la dépression (52 %), de l'isolement social (51 %), de la solitude (50 %) et du fait de ne pas s'intégrer (49 %).

L'enquête a également révélé que la plupart des parents (55 %) ne savaient pas que les étudiants pouvaient légalement suivre un enseignement religieux volontaire hors campus pendant la journée scolaire avec l'autorisation parentale, tandis que la plupart des enseignants (57 %) connaissaient cette option.

Penton a déclaré que le manque de sensibilisation au droit des élèves à recevoir une instruction religieuse pendant la journée scolaire est le « plus grand obstacle » de LifeWise.

« Il y a un désir, mais les gens ne savent pas que c'est possible », a-t-il déclaré. « Ils ne savent pas qu'il existe une voie légale. Et nous espérons que de plus en plus de personnes découvriront LifeWise et cette option. »

L'enquête a également indiqué que la plupart des parents (55 %) ne savaient pas que les élèves des écoles publiques pouvaient « légalement suivre un enseignement religieux volontaire en dehors de l'enceinte de l'école pendant la journée scolaire avec la permission de leurs parents », tandis que la plupart des enseignants (57 %) connaissaient cette option.

La Cour suprême a statué dans l’affaire de 1952 qu’il n’existe « aucune exigence constitutionnelle qui oblige le gouvernement à être hostile à la religion et à peser de tout son poids contre les efforts visant à élargir la portée effective de l’influence religieuse ».

« Lorsque l'État encourage l'instruction religieuse ou coopère avec les autorités religieuses en ajustant le calendrier des événements publics aux besoins sectaires, il suit le meilleur de nos traditions », ajoute l'avis. « Affirmer que ce n’est peut-être pas le cas reviendrait à trouver dans la Constitution une exigence selon laquelle le gouvernement doit faire preuve d’une indifférence totale à l’égard des groupes religieux. »

Les critiques soutiennent que l'enseignement en dehors des heures de classe peut perturber la journée scolaire et que l'enseignement religieux devrait avoir lieu en dehors des heures de classe.

En octobre 2024, le conseil scolaire de la ville de Westerville, basé dans l'Ohio, a voté 4 contre 0, avec une abstention, pour interrompre son programme local. La présidente du conseil d'administration, Kristy Meyer, avait déclaré à l'époque qu'elle était « très préoccupée par les distractions causées par le fait de retirer les enfants de l'école en milieu de journée ».

« Je tiens à préciser une chose : les inquiétudes suscitées par cette politique n'ont rien à voir avec une religion spécifique ou des programmes religieux en général », a déclaré Meyer.

« Il s'agit d'utiliser le temps dont nous disposons avec les élèves à l'école pour nous concentrer sur leur éducation et minimiser les perturbations de la journée scolaire pour les élèves, les enseignants et le personnel. »