Trump doit faire pression sur la Syrie pour qu'elle protège les chrétiens du « nettoyage ethno-religieux », prévient un défenseur
L'enterrement d'un jeune de 19 ans décédé dans l'attentat à la bombe de juin contre l'église Mar Elias à Damas, en Syrie, est devenu le symbole du « nettoyage ethno-religieux » du peuple indigène chrétien de Syrie, a déclaré un journaliste d'investigation suédois qui exhorte les États-Unis à garantir la protection des minorités religieuses de Syrie alors que l'administration Trump accueille le nouveau gouvernement du président Ahmed al-Sharaa.
Nuri Kino, fondateur de A Demand for Action, une organisation qui milite pour une meilleure protection des minorités au Moyen-Orient, était l'un des nombreux témoins qui ont pris la parole devant la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale lors d'une audience virtuelle jeudi.
Au cours de l'audience intitulée « La liberté religieuse dans la transition post-Assad en Syrie », Kino a ouvert son discours en réfléchissant sur Maryana, une adolescente tuée dans l'attentat à la bombe contre l'église grecque orthodoxe de Damas il y a cinq mois, l'attaque la plus meurtrière contre la communauté chrétienne de Syrie depuis le massacre de Damas en 1860.
« Lors de ses funérailles, sa mère a passé sa main à travers la fenêtre du cercueil pendant que les cloches de l'église sonnaient », a déclaré Kino à propos de la jeune fille. « Les amis et la famille jetaient des bonbons sur son cercueil, une tradition de mariage, car elle ne pourrait pas devenir une vraie mariée. »
« Cet enterrement est devenu le symbole de quelque chose de bien plus vaste : le nettoyage ethno-religieux des anciennes minorités syriennes, de son peuple indigène chrétien », a ajouté le journaliste et défenseur des droits de l'homme.
La jeune fille de 19 ans et plus de deux douzaines de personnes ont été tuées lors d'une prière du dimanche matin à l'église Mar Elias le 22 juin. Un assaillant est entré dans le bâtiment et a ouvert le feu sur la congrégation avant de faire exploser un gilet explosif.
Kino, qui a déclaré appartenir à l'Église syriaque orthodoxe, qui parle un dialecte araméen, « la langue maternelle de Jésus », a noté que les extrémistes ciblent les chrétiens syriens à cause de leur foi depuis des décennies.
Avant le début de la guerre civile syrienne en 2011, les chrétiens représentaient environ 10 % de la population syrienne (environ 2 millions), un chiffre en baisse constante au fil des années. L'association catholique Aide à l'Église en Détresse a récemment estimé qu'il y aurait environ 540 000 chrétiens en Syrie en 2024. D'autres experts estiment que ce chiffre se situerait autour de 300 000.
Le journaliste a prévenu que, pour les chrétiens de Syrie, les destructions d'églises, les enlèvements et autres formes de violence n'ont pas cessé après la chute du régime du président Bachar al-Assad en décembre.
Le régime est tombé après que Hayat Tahrir al-Sham, un groupe anciennement lié à Al-Qaïda et retiré de la liste des organisations terroristes par les États-Unis en juillet, a pris le contrôle de Damas, un événement qui a suscité l'inquiétude des défenseurs de la liberté religieuse quant à la capacité et à la volonté de la nouvelle administration de protéger les chrétiens et les autres minorités.
Kino a critiqué ce qu'il a décrit comme le silence de la communauté internationale face aux persécutions systématiques, avertissant que l'assouplissement des sanctions et les efforts de normalisation politique n'ont pas inclus de garanties suffisantes pour la protection des minorités.
« Les discours n'arrêtent pas l'émigration », a déclaré le journaliste. « Les chrétiens refusent d'abandonner 2 000 ans de foi et de mémoire dans leur patrie bien-aimée. Mais la peur et le désespoir les poussent à partir. Des milliers de personnes ont demandé l'asile. »
« Si un pays ouvrait grand ses portes, il en resterait peu », a-t-il poursuivi. « L'administration américaine devrait profiter de l'occasion pour pousser la Syrie dans la bonne direction. »
Lundi, al-Sharaa est entré dans l'histoire en devenant le premier président syrien à se rendre à la Maison Blanche à Washington, où il a rencontré le président américain Donald Trump. Après la réunion, Trump a annoncé la suspension temporaire des sanctions pour six mois supplémentaires, affirmant qu'il souhaitait voir « la Syrie devenir un pays qui connaît beaucoup de succès » et estimait qu'Al-Sharaa était l'homme qui pouvait diriger cet effort.
Alors que Kino reconnaissait le besoin des États-Unis d'un « nouveau partenaire stable et constructif au Moyen-Orient », Kino affirmait qu'en tant que « défenseur des droits de l'homme », les États-Unis devraient « formuler des exigences » envers leur nouveau partenaire.
L'une des recommandations du journaliste consiste à subordonner l'aide et l'assouplissement des sanctions à des critères mesurables en matière de liberté religieuse, vérifiés par des observateurs indépendants.
Il a également appelé à des pressions diplomatiques américaines et à des garanties de sécurité pour protéger les sites chrétiens sacrés dans diverses villes, dont Damas, et à un financement accru des groupes d'aide et de défense des droits de l'homme syriens dirigés par des minorités.
Kino a également proposé de nommer un envoyé spécial pour la liberté religieuse en Syrie, avec une ligne directe avec le secrétaire d'État et un mandat pour opérer sur le terrain.
« Ce sont les mesures minimales requises pour empêcher une communauté vieille de 2 000 ans de disparaître sous notre surveillance », a-t-il déclaré.
Réfléchissant une fois de plus à la jeune fille de 19 ans tuée dans l'attentat à la bombe contre une église, Kino a averti que les funérailles de l'adolescente sont un symbole de ce qui se produit « lorsque tout un peuple est réduit au silence ».
« Les médecins, ingénieurs et enseignants dont la Syrie a besoin disparaissent avec ses communautés indigènes », a déclaré Kino. « Si le monde permet que cela se produise, la Syrie ne perdra pas seulement une culture, elle perdra également un morceau de son âme. »
