«Systématiquement massacré»: l'étudiant de l'Oklahoma a perdu 34 membres de la famille dans un massacre chrétien; L'estomac de la femme enceinte a ouvert ses portes

WASHINGTON – Barr Franc Utoo, originaire de l'État du Nigéria Benue et étudiant diplômé de l'Université de l'Oklahoma central, s'est réveillé avec plusieurs appels manqués un matin le mois dernier.

Des terroristes peuls ont assassiné 34 membres de sa famille immédiate pendant le massacre de Yelewata du 13 juin, y compris sa tante enceinte, en ouvrant son ventre et en retirant ses enfants à naître jumeaux.

Les extrémistes ont attaqué la communauté chrétienne de Yelewata dans la région du gouvernement local de Guma à Benue, massacrant plus de 200 croyants en ce qui a été décrit comme l'une des attaques les plus meurtrières de la violence en cours de la région qui a coûté la vie à d'innombrables chrétiens.

« Les prénoms que j'ai demandés après spontanément, ils ont tous été tués », a déclaré Utoo, qui était en Oklahoma à l'époque, aux participants lors d'une conférence de presse jeudi organisée en équipant la persécution, une organisation dédiée à des reportages sur la persécution chrétienne nigériane et en améliorant la sécurité des villages.

Les extrémistes qui ont effectué le massacre « massacrent » sa tante, a-t-il dit, qui avait été enceinte de jumeaux au moment de sa mort. Les radicaux ont percé son ventre et enlevé les jumeaux, tuant la tante d'Utoo et ses enfants à naître.

Le Nigérian, qui vient d'une famille de catholiques, a également déclaré que sa sœur avait été tuée pendant le massacre. Utoo a déclaré que sa sœur, une fev catholique et un serveur d'autel, avait son cerveau « décollé ».

L'un des amis d'Utoo, qui venait de terminer ses études après avoir étudié la pharmacie pendant sept ans, est arrivé au village le même jour que le meurtre a commencé. Les terroristes peuls ont tué l'ami d'Utoo en le brûlant à mort dans sa chambre pendant leur déchaînement, où ils ont incendié des bâtiments et brûlé des gens.

Comme Utoo l'a noté, le village est « pris en sandwich » par deux capitales de l'État et est situé près de plusieurs bases militaires. Cependant, l'attaque a duré environ quatre heures sans interruption. Le natif de Yelewata pense que c'est un signe de ce qu'il appelle la complicité du gouvernement nigérian dans la persécution chrétienne.

Une note de renseignement de mai du Département de la sécurité des États du Nigéria aurait même préfiguré une agression prévue par des milices peules dans les communautés de Benue telles que Yelewata. Cependant, l'armée nigériane n'a fourni aucune défense à Yelewata.

« Le gouvernement nigérian, malgré sa déclaration, n'a manifestement pas nous défendre », a déclaré Utoo. « Maintes et maintes fois, lorsque nos villages sont attaqués, l'aide est inexistante ou arrive délibérément trop tard. »

« Pire encore, lorsque nos jeunes hommes, motivés par le désespoir de protéger leurs familles, s'organisent en légitime défense, ils ne sont souvent pas avec un soutien, mais par une arrestation et une détention par les autorités mêmes qui devraient les protéger, laissant nos communautés encore plus vulnérables. »

« Ce n'est pas seulement une négligence », a affirmé Utoo. « C'est un désarmement actif des victimes. »

Les défenseurs ont parlé pendant des années sur la tendance à la hausse de ce qu'ils disent être des attaques de type génocide contre des communautés agricoles à prédominance chrétienne dans les États de la ceinture moyenne du Nigéria réalisées par des milices de Fulani armées et radicalisées. Des milliers de personnes ont été tuées ces dernières années, et bien d'autres ont été déplacées de leurs communautés et de leurs fermes.

Les organisations de surveillance de la persécution chrétienne comme Open Doors et ADF International notent que plus de chrétiens sont tués au Nigéria chaque année que dans tous les autres pays combinés.

Les dirigeants locaux ont repoussé le récit du gouvernement nigérian selon lequel l'augmentation des attaques fait partie des affrontements d'agriculteurs vieux de plusieurs décennies et non de la violence sectaire.

Le mois dernier, James Ortese Iorzua Ayatse, souverain paramount de la tribu Tiv, a déclaré lors d'un événement à laquelle assisté le président Bola Ahmed Tinubu qui attaque comme celui de Yelwata ne sont pas des conflits communautaires.

« Ce ne sont pas des affrontements Herders-Farmers, pas des affrontements communaux ou des attaques de représailles », a déclaré Ayatse, selon Outlet Truthnigeria. « Il s'agit d'une campagne génocidaire à grande échelle calculée, bien planifiée et à grande échelle par des terroristes et des bandits Herder. »

Le pape Leo XIV a reconnu l'attaque de Yelwata, disant dans un message Angelus qu'il prie pour ceux qui sont tués dans « un terrible massacre », dont la plupart étaient « abrités par la mission catholique locale ». Leo a prié pour «les communautés chrétiennes rurales de l'État de Benue qui ont été des victimes implacables de violence».

En 2020, le gouvernement américain a ajouté le Nigéria à la liste des pays de préoccupation particulière au cours de la dernière année du premier mandat du président Donald Trump. Au cours de la première année de l'administration Biden, le Département d'État a retiré le label CPC du Nigéria à la consternation de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale. Il y a un certain espoir que le Nigéria pourrait être rendu sur la liste du CPC avec Trump à la Maison Blanche.

Utoo a partagé plusieurs recommandations qui, selon lui, protégeront les chrétiens nigérians de la persécution et du génocide. Il a appelé le Département d'État américain à repenser le Nigéria en tant que CPC et a appelé à la poursuite des sponsors terroristes par le biais de la Cour pénale internationale « pour des crimes contre l'humanité ». Selon Utoo, les sponsors des extrémistes peuls sont bien connus des États-Unis et du Nigéria.

« Il ne s'agit pas simplement de la justice pour le passé; il s'agit également de démanteler la machinerie du terrorisme qui continue de menacer notre existence », a déclaré Utoo.

« Mon peuple est résilient, nous sommes ingénieux, mais nous sommes également systématiquement massacrés », a-t-il ajouté. « Nous ne demandons pas à une armée de combattre nos batailles, mais pour le droit de protéger nos vies, nos familles et notre foi face à une menace existentielle. »

« Le prix de l'inaction continue, de la diplomatie polie qui ignore la réalité brutale sur le terrain, sera payée dans le sang chrétien », a averti le natif de Yelewata.