Si j'étais traité uniquement pour le syndrome de stress post-traumatique, je serais peut-être mort

En tant qu'ancien combattant ayant déployé et combattu en Irak et en Afghanistan, je connais personnellement les effets à long terme de la guerre. Les horreurs des combats nous suivent jusqu'à chez nous, hantent nos nuits et jettent des ombres sur nos journées. Le poids de nos expériences peut être écrasant et, pour certains, cela devient trop lourd à supporter.

Chaque jour, 22 vétérans prennent la décision déchirante de mettre fin à leur vie.

De nombreux experts affirment que le trouble de stress post-traumatique (SSPT) tue nos troupes. Mais d’après mon expérience personnelle et professionnelle, le SSPT n’est pas la seule cause de l’épidémie de suicide chez les vétérans ; ce n’est qu’un des nombreux facteurs qui poussent les anciens combattants à prendre cette décision finale et fatale.

Pour véritablement soutenir nos anciens combattants et nos militaires en service actif, nous devons reconnaître que la résilience après le combat comporte de multiples facettes. Le véritable traitement implique de s’adresser à la personne dans son ensemble : esprit, corps et âme. Un programme complet combine des soins psychologiques, physiques, cognitifs, spirituels et sociaux. Nous ne pouvons pas isoler ces composants ; ils sont interconnectés, chaque facteur jouant un rôle crucial dans la promotion de l’espoir et de la guérison.

De nombreux ministères, organisations et professionnels de la santé de bon cœur et bien intentionnés se concentrent sur la mauvaise question et se concentrent donc sur une solution erronée. Les cliniciens tentent de traiter le SSPT avec des médicaments et une thérapie par la parole. Bien que ces options soient des outils utiles, elles ne constituent pas nécessairement les seules, ni les meilleures solutions.

Je connais ce phénomène car je l’ai vécu.

En 2010, je suis rentré chez moi après avoir passé sept jours dans la vallée de Korengal, en Afghanistan. Après sept jours de combats intenses, dans l’un des endroits les plus dangereux de la planète, j’ai changé d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer. Je suis parti en mission avec des lunettes roses et je suis revenu avec une vision du monde déformée. Je justifiais mes actes en me disant que les morts étaient justes, faites au nom de la liberté, de la démocratie et des valeurs américaines. Et c’est peut-être vrai, mais j’ai encore du sang sur les mains.

Les soldats sont entraînés à gérer la pression et à persévérer sur le champ de bataille. Nous supportons les épreuves et gagnons la guerre. Cependant, le stress et les traumatismes s’accumulent au fil des mois et des années de déploiement. Les guerriers s'effondrent rarement sur le champ de bataille. Nous continuons. C'est lorsque nous essayons de retourner à la vie civile que les conséquences de la guerre font surface et que nos proches commencent à subir les effets de la guerre sur nous.

Après les 10 premières années de mes 20 années de service, de multiples déploiements et de nombreux conflits et explosions, j’ai souffert de lésions cérébrales traumatiques et de syndrome de stress post-traumatique. Les pensées obsessionnelles compulsives, l’anxiété, l’insomnie et les accès de colère incontrôlables étaient difficiles à gérer. De plus, les maux de tête, les douleurs chroniques, la vision floue, les sautes d’humeur, les acouphènes et la perte de mémoire me donnaient l’impression que mon cerveau était en feu, ce qui m’a conduit à un endroit de désespoir sombre. J’étais sur le point de perdre mon mariage et ma carrière. Je détestais la personne que j’étais devenue et je méprisais ma vie. Plus d’une fois, je me suis demandé si cela en valait la peine.

J'ai été envoyé chez un médecin, on m'a donné des médicaments et on m'a dit d'en parler. Mais cela n'a pas fonctionné. Lorsque mon traitement est passé à des soins plus holistiques, comprenant une thérapie cognitive pour traiter ma commotion cérébrale et des conseils chrétiens pour résoudre ma crise existentialiste, mon parcours de guérison a commencé.

Si j'étais traité uniquement pour le SSPT, je serais peut-être mort.

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) touche environ un adulte sur sept à un moment donné de sa vie, ce qui a des répercussions importantes sur les militaires et les anciens combattants. Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), le SSPT est une maladie grave qui survient après avoir vécu ou été témoin d'événements traumatisants. Les anciens combattants sont particulièrement vulnérables à ce trouble, en raison de leur exposition au déploiement en zone de guerre, aux accidents d'entraînement et aux traumatismes sexuels militaires.

Les recherches indiquent que le déploiement augmente le risque de SSPT, certaines études montrant que ce risque est trois fois plus élevé chez les vétérans déployés que chez les vétérans non déployés.

Depuis 2011, plus de 2,8 millions d’hommes et de femmes ont été déployés en Irak et en Afghanistan pour lutter contre le terrorisme. Les cicatrices de la guerre sont profondes et affectent non seulement notre bien-être psychologique, mais aussi notre santé physique, cognitive, sociale et spirituelle. Lorsque nous retournons à la vie civile, beaucoup d’entre nous se sentent perdus, déconnectés et sans but.

Le chagrin et la culpabilité s'aggravent et les niveaux de stress augmentent, conduisant à l'insomnie. Les problèmes de douleur chronique entraînent une dépendance aux opioïdes. Des habitudes de vie destructrices se développent, comme une mauvaise alimentation, la toxicomanie et une diminution de l’activité physique.

Lorsqu’une personne subit un traumatisme, cela l’affecte à plusieurs niveaux. Psychologiquement, le SSPT peut entraîner un dysfonctionnement cognitif plus prononcé, se manifestant souvent par des cauchemars, des flashbacks et des troubles émotionnels. Sur le plan cognitif, les traumatismes crâniens perturbent la mémoire et les fonctions cognitives. Et spirituellement, il y a quelque chose de plus profond : le préjudice moral.

Le préjudice moral est un traumatisme brutal de l’âme, dont de nombreux symptômes nécessitent une compréhension approfondie afin que le traitement puisse être correctement guidé et mis en œuvre. Idéalement, reconnaître le préjudice moral favorise la résilience et fait partie du modèle de santé holistique.

Ensemble, nous pouvons honorer le sacrifice des guerriers de notre nation en veillant à ce qu'ils trouvent la paix au-delà du champ de bataille en renforçant leur résilience grâce à un traitement efficace axé sur l'esprit, le corps et l'âme. Ce paradigme est la manière dont nous pouvons arrêter l’épidémie de suicide et sauver nos héros américains.