Se rétracter ou partir : les foules expulsent les chrétiens du centre de l’Inde

Le jour du Nouvel An, une foule de 500 personnes s’est rassemblée dans le village de Gorra, une petite communauté de l’État indien central du Chhattisgarh, et a convoqué les chrétiens de la ville. Après l’arrivée d’environ 15 personnes, la foule extrémiste hindoue a attaqué.

Aytu Ram Dhruw, un chrétien local d’une vingtaine d’années, a appris la nouvelle d’un ami blessé qui lui a dit qu’il avait besoin de soins médicaux immédiats.

« Environ 20 d’entre nous se sont rapidement précipités vers le village pour les transporter à l’hôpital et avons rencontré la foule sur notre chemin en entrant dans le village. La foule nous a attrapés et a commencé à nous agresser », a déclaré Dhruw.

Alors que la plupart des jeunes ont dépassé la foule, le père de Dhruw, Bahadur, ainsi que trois autres, ont été retrouvés.

« Ils ont battu mon père et trois autres personnes avec des bâtons, des jambes, des poings, des briques et des pierres jusqu’à ce qu’ils perdent tous connaissance », a déclaré Dhruw.

Alors que Dhruw et ses amis ont réussi à emmener les victimes à l’hôpital, Dhruw a dû libérer son père de l’hôpital la même nuit lorsque deux des assaillants l’ont identifié à l’hôpital et ont menacé d’appeler à nouveau la foule.

« Nous ne sommes pas retournés dans notre village depuis ce jour », a déclaré Dhurw.

L’attaque contre les chrétiens de Gorra est loin d’être un incident isolé.

Des semaines d’attaques coordonnées contre des chrétiens tribaux dans l’État indien central du Chhattisgarh ont laissé près de 1 500 personnes sans abri et traumatisées. Les résidents hindous de droite de la division Bastar de l’État ont chassé les chrétiens de leurs maisons et ont vandalisé et démoli leurs maisons et leurs églises, furieux que leurs voisins aient refusé de rejeter leur foi.

« En nous accusant de suivre une religion étrangère et de quitter la culture tribale, ils nous ont donné le choix soit de renoncer à notre foi, soit de quitter nos maisons et notre village, pour ne jamais revenir », a déclaré Dhruw.

Alors que les communautés tribales de l’Inde ont déjà été confrontées à des siècles de discrimination et de marginalisation, les tribus chrétiennes souffrent d’un ostracisme supplémentaire.

Près de 400 incidents de violence contre des chrétiens ont été documentés par le Chhattisgarh Christian Forum (CCF) au cours des trois dernières années. Avant même que la violence ne commence à s’intensifier sérieusement, un rapport de 2021 de la Commission de la liberté religieuse de l’Evangelical Fellowship of India (EFI) a documenté que le Chhattisgarh avait déjà le deuxième plus grand nombre d’incidents de persécution de chrétiens après l’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé du pays. .

Au Bastar, cette agression a atteint son paroxysme en novembre, lorsque des groupes hindous de droite ont organisé mahapanchayats (réunions du conseil régional) et a commencé à statuer et à adopter des mesures visant à expulser les chrétiens de leurs communautés. Les conseils interdisaient aux chrétiens de prier dans leurs propres maisons, empêchaient les pasteurs de rendre visite aux familles chrétiennes du village et interdisaient aux croyants locaux d’accomplir leurs rituels comme les mariages ou d’enterrer leurs morts dans le village. Ils ont également interdit aux chrétiens d’acheter ou de vendre des biens et de travailler.

« Ces réunions se tenaient de temps en temps dans tous les villages, et nous [tribal Christians] ont subi des pressions pour abjurer notre foi », a déclaré Dhruw. « Nous leur avons dit que nous étions sur la ‘bonne voie’ et que nous ne pouvions pas quitter cette voie ; nos vies ont changé. Mais ils ont refusé d’écouter, puis en novembre, ils ont commencé à agresser des chrétiens dans divers villages.

Ces dernières semaines, des chrétiens ont été convoqués devant leurs conseils de village respectifs et ont eu la possibilité de renoncer à leur foi ou de quitter le village.

« Certains ont cédé à la pression et ont renoncé à leur foi chrétienne, tandis que ceux qui ne l’ont pas fait ont été agressés et forcés de quitter le village immédiatement », a déclaré Salim Hakku, pasteur du district de Bastar.

Le moment de ces expulsions signifie que ceux qui fuient ont dû faire face à un froid rigoureux. Parfois, ils ont dû supplier le gouvernement pour un abri, et les organisations chrétiennes ont été les seules parties à fournir de la nourriture, des vêtements et des produits de première nécessité. Et sur les conseils de la police, les tribus chrétiennes ont également dû renoncer aux rassemblements de Noël et du Nouvel An.

«Plusieurs affaires ont été signalées à la police à maintes reprises. Aucune mesure n’a été prise par eux, ce qui a entraîné une série d’attaques contre la communauté chrétienne », a déclaré le président du CCF, Arun Pannalal, lors d’une conférence de presse le 4 janvier. « La police a non seulement négligé nos plaintes, mais elle a également encouragé la attaquants et nous en avons la preuve.

Bien que la violence anti-chrétienne soit généralement projetée comme une réaction des tribaux non chrétiens contre leurs voisins tribaux chrétiens, les autorités admettent que les attaques semblent être orchestrées par des étrangers. Les habitants accusent le parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Narendra Modi et le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), l’organisation extrémiste hindoue, d’avoir incité aux attaques. Deux dirigeants locaux du BJP ont été arrêtés en lien avec divers incidents de violence contre la communauté chrétienne.

« Bien que de tels actes soient interprétés comme des attaques isolées, ce sont en réalité des tentatives orchestrées de calomnier la communauté chrétienne. Il s’agirait de la poursuite d’une série d’attaques contre des chrétiens dans l’État du Chhattisgarh ces dernières années », a déclaré Asir Ebenezer, secrétaire général du Conseil national des Églises en Inde, dans un communiqué. « L’augmentation de la violence contre les chrétiens dans toute l’Inde, en particulier parmi les couches économiquement les plus faibles de la société, expose la persécution destinée à nettoyer une communauté religieuse particulière de tous les espaces. »

EFI a remis une lettre à Bhupesh Baghel, le ministre en chef du Chhattisgarh, juste avant Noël. Après la réunion, Baghel tweeté que le gouvernement avait agi et que personne n’était au-dessus de la loi.

Mais les dirigeants chrétiens disent que parce que les attaques continuent, beaucoup plus d’aide est toujours souhaitée.

« Le gouvernement doit faire preuve de volonté politique pour protéger le tissu social de l’État et intervenir pour mettre fin à la violence contre les tribus chrétiennes du Bastar », a déclaré Pannalal.