Scandale Robert Morris : James Robison réfute les affirmations selon lesquelles il aurait rencontré la famille de la victime et savait qu'elle avait 12 ans

Quelques jours après la démission de Robert Morris de Gateway Church à Southlake, au Texas, le télévangéliste James Robison a réfuté les informations selon lesquelles il avait accompagné Morris pour rencontrer la famille de la femme qui prétend avoir été maltraitée à l'âge de 12 ans.

Robison, avec sa femme Betty à ses côtés, a abordé les allégations dans une vidéo publiée sur X vendredi soir. Il a nié avec véhémence toute connaissance préalable des rencontres entre Morris et la famille de la victime ou de l'âge de la victime lors des abus dans les années 1980.

Morris, qui a démissionné mardi de sa méga-église qui attire environ 100 000 fidèles chaque semaine sur ses campus, a admis avoir « eu un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » il y a plus de 35 ans. Les aveux de Morris font suite à des allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de Cindy Clemishire pendant plusieurs années, à partir de l'âge de 12 ans.

« Les gens ont posé des questions sur ma relation avec Robert. … Certaines personnes prétendent que j'étais présent lorsque Robert a rencontré la famille de la victime en 1987, et que je connaissais l'âge de la jeune fille lorsque ces incidents ont eu lieu. C'est faux. … C'est le cas. , en fait, un mensonge », a déclaré Robison, président de Life Outreach International.

Le télévangéliste a déclaré que la victime avait corrigé le dossier après le premier reportage. Robison a déclaré qu'il possédait une déclaration de l'avocat de la victime affirmant qu'il n'était présent à aucune réunion que Morris avait avec la famille de la victime. Il a également mentionné qu'il n'avait appris l'âge de la victime qu'après la parution d'informations la semaine dernière.

« J'étais abasourdi », a-t-il déclaré. « J'étais conscient que Robert avait connu des échecs moraux dans son passé. Mais je ne savais pas qu'il s'agissait d'un crime impliquant un enfant. C'est totalement inacceptable. La façon dont Robert a géré la situation était absolument incorrecte. C'était mal. La maltraitance d'un enfant ne devrait pas être toléré. Je ferais n'importe quoi pour plaire à Cindy et à sa famille. Betty et moi prions pour tous ceux qui ont été blessés par ces terribles événements.

Dans son livre de 2011, Morris a rappelé comment il avait commencé à voyager avec James Robison moins d'un an après être devenu chrétien. Morris a déclaré qu'il avait finalement obtenu le titre d'évangéliste associé à l'âge de 20 ans. Morris a ajouté qu'il avait obtenu un emploi au centre de prière de Robison environ un mois après avoir quitté le ministère dans les années 1980, car « Le Seigneur a orchestré les circonstances pour que je quitte le ministère. « . Il n'a pas révélé les circonstances qui ont conduit à son départ temporaire du ministère, mais a admis qu'il luttait contre l'orgueil.

« Après un mois de travail de nuit comme agent de sécurité au Motel 6, j'ai senti que j'avais fait de grands progrès vers l'humilité. J'ai décidé que j'étais peut-être prêt à retourner au ministère », a-t-il écrit. « J'ai donc vérifié auprès du ministère de James Robison s'ils avaient des offres d'emploi. J'étais heureux de découvrir qu'ils avaient besoin d'un superviseur le matin dans leur centre de prière, de 5h à 14h. »

Clemishire a d'abord allégué au Wartburg Watch que Morris avait commencé à l'abuser sexuellement le 25 décembre 1982 et avait continué pendant quatre ans et demi. Elle a confirmé ces détails auprès du Christian Post. Elle a souligné la gravité des abus, qui comprenaient des attouchements et des pénétrations inappropriés.

Dans une déclaration au CP avant sa démission, Morris a avoué avoir été impliqué dans « un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans une maison où je résidais », qui s'est poursuivi pendant des années. En disant que cela impliquait uniquement « des baisers et des caresses et non des rapports sexuels », il a admis qu'il avait tort.

Il a affirmé que la situation avait été mise en lumière en 1987 et qu'il s'était repenti et avait quitté ses fonctions ministérielles pour suivre des conseils, alléguant qu'il était revenu au ministère en 1989.

Clemishire a repoussé la description des événements par Morris, affirmant qu'elle n'avait que 12 ans lorsque cela a commencé, qu'il avait touché chaque partie de son corps et l'avait même pénétrée numériquement. Elle a également nié que son père ait donné la bénédiction à Morris de retourner au ministère.

Le Wartburg Watch avait précédemment rapporté que Robison avait accompagné Morris et sa femme en Oklahoma pour parler avec le père de Clemishire. Le média a corrigé son reportage pour clarifier que Robison n'a pas rejoint le couple lors de ce voyage ni participé à aucune réunion que Morris a eue avec Clemishire ou sa famille.

Clemishire a déclaré qu'elle avait retenu les services d'un avocat en 2005 pour intenter une action civile, mais l'avocat de Morris a suggéré qu'elle avait causé les abus sur elle-même parce qu'elle était « coquette ». Elle a déclaré avoir demandé 50 000 $ pour couvrir le coût de ses conseils suite aux abus. Elle a déclaré qu'ils lui avaient offert 25 000 $ si elle signait un accord de non-divulgation, mais qu'elle avait refusé.

Vendredi, le conseil des anciens de Gateway Church a envoyé une lettre aux membres concernant la situation. L'Église a réitéré son affirmation selon laquelle elle n'était pas au courant de l'âge de Clemishire au moment des abus présumés et s'est engagée à coopérer pleinement en engageant un cabinet d'avocats pour enquêter sur le comportement de Morris entre 1982 et 1987.

« Malheureusement, avant le vendredi 14 juin, les anciens actuels ne disposaient pas de tous les faits », peut-on lire dans la lettre. « Le Conseil des Anciens est profondément déterminé à marcher avec intégrité et à découvrir la vérité. Faire réaliser cette enquête par un cabinet d'avocats externe indépendant et impartial est la meilleure pratique. »

Dans une déclaration publiée mardi soir par son avocat, Clemishire a affirmé avoir informé la direction de Gateway des allégations dans un courrier électronique qu'elle avait envoyé en 2005 directement à l'adresse électronique de Morris. Elle a déclaré que l'ancien aîné de Gateway, Tom Lane, avait répondu à l'e-mail.

Richard Harmer, porte-parole de Lane, a déclaré au Dallas Morning News que Lane avait répondu à l'un des e-mails de Clemishire, mais n'avait reçu qu'un message spécifique de l'assistant de Morris qui n'incluait pas de référence à son âge. Harmer a déclaré que Lane n'avait jamais vu d'autres e-mails.

Vendredi, sur les réseaux sociaux, Lane a publié une déclaration disant qu'il n'était pas au courant de la « gravité et des détails » des allégations et qu'il avait été amené à croire qu'il s'agissait d'une infidélité consensuelle avec une « jeune femme ».

Lane avait compris à l'époque que Morris subissait une période de restauration de deux ans supervisée par les anciens de l'église Shady Grove à Grand Prairie. Lorsque Clemishire s'est manifesté en 2005, Lane estimait que les actions de restauration nécessaires avaient déjà eu lieu et que la situation était « résolue de manière appropriée ».

« Compte tenu des faits qui ont été révélés, il est évident que davantage aurait pu être fait pour soutenir et protéger Cindy, et j'en suis profondément désolé », a déclaré Lane.