Rendre le Népal à nouveau hindou : les chrétiens préoccupés par la montée du nationalisme religieux

Plus de 15 ans après que le Népal soit officiellement devenu une démocratie laïque, l’ancienne monarchie hindoue pourrait être confrontée à un problème d’extrémisme religieux, incité et aggravé par son plus proche voisin.

Dans un développement « alarmant », l’idéologie et la politique indiennes de l’Hindutva ont commencé à se répandre dans tout le pays, comme le rapportent des experts et des journalistes locaux. Cette prolifération a donné lieu à une récente vague d'attaques et de restrictions contre les chrétiens, signalées dans ce pays de 30 millions d'habitants.

Selon des sources locales, au moins cinq incidents distincts visant des chrétiens ont été signalés en mars et avril de cette année.

« Le Hindu Swayamsevak Sangh (HSS) au Népal connaît une croissance rapide. Dans le but de protéger l’hindouisme, ils dégradent le christianisme et nous calomnient à travers les réseaux sociaux et d’autres sources », a déclaré Kiran Thapa, qui a été arrêté le mois dernier pour avoir prié pour les habitants de Katmandou.

En mars, Thapa et plusieurs étrangers, tous chrétiens, visitaient le temple de Pashupatinath, un site religieux du patrimoine mondial profondément vénéré par les hindous locaux. En entrant dans le temple, ils rencontrèrent un couple de personnes âgées qui souffraient de douleurs aux genoux et au dos. Le groupe a proposé de prier pour eux avec le consentement du couple, et ils ont ensuite rapporté qu'ils avaient été guéris. D'autres personnes ont ensuite demandé des prières au groupe et ont déclaré avoir été guéries.

« J'ai dû leur demander de venir un par un », a expliqué Thapa.

Après que deux moines ont demandé à prier et ont rapporté qu'eux aussi avaient été guéris de leurs afflictions physiques, un policier a ordonné aux chrétiens de quitter le temple hindou pour prier au nom de Jésus. Alors qu'ils partaient, un homme à la main immobile a suivi le groupe. Lorsque les chrétiens prièrent pour lui dans la rue, l'ayant informé qu'ils ne pouvaient pas prier pour lui dans le temple, il dit également qu'il avait été guéri. Malgré le miracle qui s'est produit à l'extérieur de l'enceinte du temple, l'incident a provoqué la colère du même policier, qui a ensuite demandé à un haut responsable de la police de s'occuper de l'affaire. Selon Thapa, le policier a commencé à crier après Thapa et l'a arrêté.

« Ils ont menacé de me tuer et de m'enterrer comme un cadavre anonyme près du ghat (lit de la rivière). « Si la loi ne m'avait pas lié les mains, je vous aurais tué et enterré ici », m'a dit l'officier », a déclaré Thapa.

Thapa a passé les 24 heures suivantes dans des conditions de prison extrêmement mauvaises, sans endroit convenable pour s'asseoir ou dormir. Les détenus les plus âgés l'ont fait asseoir près des toilettes tandis que les déchets des toilettes jaillissaient dans la cellule, a déclaré Thapa.

Les autorités l'ont libéré après que la direction du temple, qui avait déposé une plainte contre Thapa affirmant faussement qu'il distribuait des Bibles, a retiré sa plainte à la demande de l'épouse de Thapa.

Quelques semaines plus tôt, a mentionné l’évangéliste Sajan Shrestha, une vidéo avait été mise en ligne sur Facebook montrant des membres du HSS, une organisation extrémiste dont le nom se traduit littéralement par « armée de l’empereur hindou », intimidant agressivement les chrétiens. La foule a nargué la foule, lui appelant à déchirer les Bibles. Tous ont résisté, sauf un, qui a déchiré la Bible et a ensuite été contraint de piétiner le livre déchiré sous ses pieds. Les extrémistes ont ensuite entassé toutes les Bibles et y ont mis le feu. Ils ont entouré le feu et crié des slogans comme « Jai Shri Ram » (Salut, Seigneur Rama).

« Nous sommes vraiment désolés pour nos frères qui ont vécu tout cela », a déclaré Shrestha, qui a lui-même été harcelé, détenu et interrogé par un journaliste pro-hindou et deux policiers en civil le 12 février. nom après avoir menacé deux jeunes chrétiennes qui distribuaient des tracts à Lalitpur, la quatrième ville la plus peuplée du pays. Après que les chrétiens locaux ont protesté, les autorités l'ont libéré de sa garde à vue.

Historiquement, les hindous du Népal ont été beaucoup moins agressifs envers les non-hindous que leurs homologues indiens, a déclaré Shrestha. Cependant, il a observé une évolution inquiétante des attitudes dans le Terai, une région du sud du Népal proche de la frontière indienne avec le pays.

Selon Shrestha, dans les semaines précédant les élections nationales en Inde, qui débuteront fin avril, les idéologies extrémistes hindoues indiennes semblent gagner du terrain. Il estime que le parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre indien Narendra Modi soutient financièrement ces groupes hindous népalais pour alimenter délibérément les tensions religieuses, éventuellement à des fins politiques.

En mars, sept Australiens et quatre Népalais visitaient un village du Terai lorsqu'un groupe hindou d'un autre village les a affrontés de manière agressive, leur déclarant qu'ils ne pouvaient pas être là et les accusant d'essayer de convertir les habitants au christianisme. Les villageois ont ensuite appelé la police, qui a arrêté toute l'équipe.

De plus, quelques heures après leur arrestation, une foule d'environ 40 personnes a encerclé le poste de police, exigeant que les chrétiens soient inculpés pour avoir prêché dans la zone à majorité hindoue.

Après avoir été détenus à Katmandou pendant trois jours, les Australiens ont été priés de quitter le Népal. Cependant, le gouvernement a maintenu les quatre Népalais, Adesh Gurung, Bijendra Mukhiya, Phurba Lama et Siwan Rai, en prison pendant plus de trois semaines.

Les quatre hommes ont été inculpés en vertu du Code pénal népalais adopté en 2015, qui interdit le prosélytisme. Des lois anti-conversion plus strictes ont été adoptées en 2017, en vertu desquelles une personne peut être condamnée à une peine de prison pouvant aller jusqu'à cinq ans et à une amende pouvant aller jusqu'à 50 000 roupies népalaises (375 dollars américains) à titre de sanction.

« Même si la loi stipule que l'amende peut aller jusqu'à 50 000 roupies népalaises, les quatre chrétiens ont été libérés moyennant une caution de 150 000 roupies népalaises chacun », a déclaré l'un des Australiens à CT.

Cependant, avant leur procès, les quatre devront revenir tous les trois mois pour se présenter au tribunal pendant qu'ils sont en liberté sous caution. Une fois le procès commencé, ils devront être présents à chaque audience (qui peut avoir lieu une ou deux fois par mois) jusqu'au verdict.

La véhémence de la réponse de la foule a surpris le missionnaire australien, qui a déclaré à CT qu'il avait déjà visité les maisons chrétiennes du village sans problème et a laissé entendre que des radicaux hindous indiens avaient traversé la frontière et incité à la violence.

« Toute cette région est devenue plus antichrétienne et plus zélée dans sa tentative de se débarrasser des chrétiens au cours des six derniers mois. Les extrémistes hindous organisent la population pour dénoncer les chrétiens », a-t-il déclaré. « Dans notre cas, l'hôte ne nous a pas dénoncé, mais quelqu'un a signalé notre présence dans le village, et il était surprenant de voir autant de personnes rassemblées rapidement, ce qui démontre leur planification. Leurs esprits sont polarisés. L’attitude consistant à nous encercler, à nous rassembler rapidement et à appeler la police vient de la frontière indienne : haine et pensée extrême.

Le HSS – l’organisme de promotion de l’Hindutva au Népal – a été fondé dans le pays vers 1992 par plusieurs étudiants népalais qui avaient été exposés à l’idéologie de l’organisation nationaliste hindoue indienne Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) alors qu’ils étudiaient en Inde.

Même si le HSS s'est distancié du RSS, le RSS considère néanmoins le HSS comme son aile internationale. Avec 750 succursales dans 45 pays, le HSS possède des sections dans des pays anglophones comme le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, ainsi que dans des pays européens comme l'Allemagne, la Norvège, le Danemark, la Finlande et d'autres.

« Le HSS se développe rapidement et promeut le nationalisme hindou. Malheureusement, ils présentent souvent les chrétiens sous un jour négatif, se présentant comme la meilleure option. Cela a donné lieu à de nombreux incidents au cours desquels les chrétiens sont injustement ciblés », a déclaré Thapa.

Le HSS n’est pas le seul groupe à œuvrer à la construction d’un récit nationaliste hindou au Népal. Le Kathmandu Post a rapporté qu'au moins 100 organisations hindoues sont actuellement actives au Népal. L'article et d'autres mentionnent également des influences étrangères, principalement indiennes, qui soutiennent le mouvement Hindutva, ajoutant ainsi de la complexité au paysage politique du Népal.

Il y a eu une augmentation massive du mouvement pro-hindou au Népal au cours des deux ou trois dernières années, a déclaré un responsable qui s'est entretenu avec le Kathmandu Post sous couvert d'anonymat et a affirmé que certaines organisations promouvant le mouvement hindou au Népal étaient des groupes de bénévoles tandis que d'autres. ont reçu des fonds de différentes sources à l’intérieur et à l’extérieur du pays.

Bien que les Népalais autochtones ne soient pas traditionnellement hindous, de nombreux hindous ont réussi à les convaincre que leur foi seule protège l'identité tribale. En revanche, les chrétiens sont considérés comme des étrangers qui tentent d’effacer et de saper la culture locale.

L'Inde et le Népal partagent de solides liens culturels, sociaux et économiques. Ils ont signé des accords en 1950 et 1960 pour renforcer la coopération économique et promouvoir le commerce. La frontière ouverte permet la libre circulation des personnes et des marchandises, faisant du Népal l'une des principales destinations des exportations indiennes. L'Inde fournit d'importants investissements étrangers et une aide au développement au Népal dans des domaines tels que l'éducation, les infrastructures, l'énergie et le développement rural. Les deux pays ont récemment signé un accord autorisant le gouvernement indien à financer directement des projets au Népal d'une valeur allant jusqu'à 200 millions de roupies népalaises (15 millions de dollars), une augmentation par rapport à la limite précédente de 50 millions de roupies par projet.

Shrestha a déclaré que les dirigeants chrétiens népalais envisagent de porter cette soudaine augmentation des incidents contre la communauté chrétienne devant les autorités.

« Nous prévoyons de rendre visite au Premier ministre [Pushpa Kamal Dahal] et les organisations de défense des droits humains et les alerter de ces incidents », a déclaré Shrestha.

Malgré la montée de l'hindouisme radical, le recensement du Népal montre une augmentation significative de 68 pour cent de la population chrétienne au cours de la dernière décennie. Les chiffres révèlent en outre un léger déclin du nombre d’adeptes de l’hindouisme et du bouddhisme, comparé à la croissance modeste des communautés musulmanes, chrétiennes et kirat (groupes ethniques autochtones de l’Himalaya) par rapport au recensement de 2011.

Alors que l'hindouisme dépasse encore 80 pour cent, sa part a diminué de 81,3 à 81,19 pour cent et celle du bouddhisme de 9 à 8,2 pour cent. Pendant ce temps, la part de l'Islam est passée de 4,4 à 5,9 pour cent, celle du christianisme de 0,1 à 1,76 pour cent et celle de la communauté Kirat de 2,81 à 3,17 pour cent. (Le Népal compte également des religions mineures comme le Bahai, le Bon, le Jain, le Prakriti et le Sikh.)