Rassemblement du clergé pour les Haïtiens dans le comté du Maryland au milieu des craintes d’une montée en puissance de l’ICE

SALISBURY, Maryland (RNS) — Une semaine après qu’un pasteur local a affirmé que l’importante communauté haïtienne de sa ville était la cible des agents américains de l’immigration et des douanes, le révérend William Barber, un éminent militant des droits civiques, s’est joint aux chefs religieux locaux et à des dizaines d’autres défenseurs, mercredi 26 août, pour protester contre les efforts continus de contrôle de l’immigration à Salisbury.

« Si une église ne soutient pas les immigrés terrorisés, alors elle devrait retirer le nom d’église et mettre le terme « club » de côté », a déclaré Barber, qui dirige le Centre de théologie publique et de politique publique de la Yale Divinity School, à une foule de dizaines de personnes rassemblées devant un bâtiment gouvernemental du comté.

Ce message de défi, délivré sous un drapeau haïtien agité par un autre manifestant, était un thème récurrent lors du rassemblement. Les chefs religieux ont déclaré qu’ils espéraient attirer l’attention sur ce que les habitants décrivent comme l’expérience déchirante des Haïtiens à Salisbury. Dans une lettre publique publiée la semaine dernière, le pasteur Roosevelt Toussaint, qui dirige le Centre Parole de Vie, une congrégation à forte composante haïtienne de la région, a décrit la communauté haïtienne comme « attaquée » par l’ICE, affirmant que certains avaient été arrêtés ou détenus alors qu’ils conduisaient.

Religion News Service n’a pas pu confirmer ces affirmations de manière indépendante, mais les Haïtiens représentent environ 10 % des quelque 33 000 habitants de la ville, et beaucoup détenaient auparavant le statut de protection temporaire, une désignation fédérale qui permet aux gens de vivre et de travailler légalement aux États-Unis. Mais l’administration du président Donald Trump a décidé de mettre fin au statut TPS pour plus d’un million de personnes plus tôt cette année – un changement qui a touché quelque 350 000 Haïtiens, dont beaucoup à Salisbury.

Le résultat, disent les chefs religieux et les militants, est que certains doivent se demander s’ils doivent risquer de rester aux États-Unis ou de retourner en Haïti, où la violence généralisée des gangs a déplacé environ 1,5 million de personnes.

Toussaint était parmi les intervenants lors du rassemblement et a déclaré à la foule que la perte du statut de TPS avait laissé sa communauté si effrayée par l’expulsion que beaucoup refusaient de quitter leur domicile.

« Quand tout cela a commencé, j’ai vu que mon église était vide », a déclaré Toussaint. « Mon peuple s’est enfermé dans sa maison, il a tellement peur de sortir. »

Un autre participant au rassemblement, le pasteur Jean-Daniel Bérard, qui dirige l’église Passionate LightHouse of God, a déclaré à RNS qu’il avait commencé à faire des courses et à se rendre à la banque pour les membres de son église.

« Quand je vais chez eux, ils doivent s’assurer que c’est bien moi avant même de franchir la porte », a déclaré Bérard. « La peur est réelle. »

Il a déclaré que la fréquentation de sa nouvelle église s’est évaporée, passant d’environ 60 personnes à quatre en seulement deux semaines.

Avant le rassemblement, des manifestants se sont rassemblés près de Rebirth, une organisation à but non lucratif qui fournit des ressources aux communautés d’immigrants et qui opère dans un bâtiment appartenant à l’église presbytérienne de Wicomico. Le pasteur de Wicomico, la révérende Maggie Gillespie, a déclaré que les Haïtiens sont des membres de sa congrégation et des « membres précieux de notre communauté ».

« Nous ne pouvons pas leur tourner le dos maintenant, alors qu’ils en ont besoin », a-t-elle déclaré.

Gillespie a ensuite rejoint Barber et des dizaines d’autres alors qu’ils marchaient vers le bâtiment du comté, escortés par la police locale alors que le groupe bloquait brièvement la circulation. Ils chantaient tout en marchant et beaucoup brandissaient des pancartes avec des slogans faisant référence aux Écritures, tels que « Bienvenue à l’étranger – Dieu ». Plus tard, après la fin du rassemblement, Barber a conduit le clergé dans le bâtiment du comté dans l’espoir de remettre une lettre à la directrice du comté de Wicomico, Julie M. Giordano, mais les responsables du bâtiment ont dit qu’elle n’était pas là.

La lettre, qui, selon les militants, avait été envoyée à Giordano à l’avance, portait sur un accord que le comté avait conclu avec l’immigration et les douanes en janvier. Il a ensuite souligné une nouvelle loi du Maryland, adoptée en février, qui interdit aux forces de l’ordre locales d’aider formellement les agents fédéraux de l’immigration (souvent connus sous le nom d’accords 287(g), qui permettent à la police locale d’appliquer certaines lois sur l’immigration). La nouvelle loi est l’une des nombreuses lois adoptées dans les États dirigés par les démocrates à la suite de « l’opération Metro Surge » – une campagne d’expulsion massive ciblée lancée par le ministère de la Sécurité intérieure du Minnesota au cours de laquelle deux citoyens américains ont été tués par des agents fédéraux de l’immigration.

« Rien de tout cela n’empêche la coopération dans le cadre d’une enquête criminelle, et rien de tout cela n’empêche le respect d’un mandat judiciaire », peut-on lire dans la lettre, faisant référence à la loi. « Ce qu’il fait, c’est tracer une ligne autour de l’application de l’immigration civile. Nous demandons que le personnel du comté reste du côté droit de cette ligne. »

La lettre se termine par un appel à la Bible.

« Les Écritures nous disent de nous rappeler que nous aussi étions autrefois des étrangers en Égypte », peut-on lire dans la lettre. « Dans chacun de nos textes sacrés, Dieu demande d’abord la justice et l’amour envers les plus petits d’entre eux. Notre propre Constitution demande la même chose. Elle s’ouvre en nous appelant à établir la justice. Nous prions pour que vous ressentiez le poids de ce moment comme nous. « 

Dans un e-mail adressé à RNS, Giordano a déclaré que le comté « s’est conformé à la loi et s’est retiré » du partenariat après l’entrée en vigueur de la loi de février.

« Il est donc inexact et trompeur de suggérer que l’ancien accord 287(g) du comté de Wicomico est responsable des mesures fédérales d’application de la loi en matière d’immigration qui ont lieu dans notre communauté aujourd’hui », a écrit Giordano.

Elle a ajouté qu’elle respecte « le droit des chefs religieux et des membres de notre communauté de faire part de leurs préoccupations » et a reconnu que « de nombreuses familles connaissent la peur et l’incertitude ».

« Mais la compassion et l’État de droit ne s’excluent pas mutuellement », a écrit Giordano. « Nous pouvons soutenir les membres vulnérables de notre communauté tout en reconnaissant le pouvoir du gouvernement fédéral d’appliquer la loi fédérale sur l’immigration. »

Pendant ce temps, les pasteurs locaux affirment que la situation à laquelle sont confrontées leurs congrégations reste désastreuse. À la fin de la manifestation, le clergé s’est rassemblé pour prier sur Toussaint et d’autres, affirmant que le clergé local « priait en état de siège ».

Toussaint a qualifié la manifestation de « prière exaucée » et a déclaré qu’il avait un message pour le président Trump.

« Je parle à beaucoup de membres du clergé, et ils me disent que c’est un bon président. Ils m’ont dit qu’il aime le christianisme, qu’il aime les gens », a déclaré Toussaint. « Alors je lui demande : s’il vous plaît, ayez de la compassion pour ces gens. »