Qu'est-ce qu'une encyclique ? Dans l’avertissement urgent du pape Léon sur l’IA et la

(RNS) — Comme les encycliques de ses prédécesseurs au cours des 135 dernières années, « Magnifica Humanitas : Sur la sauvegarde de la personne humaine à l'époque de l'intelligence artificielle » du pape Léon XIV s'adresse à l'Église catholique romaine à une crise actuelle à laquelle est confrontée toute l'humanité. Léon nous rappelle que l’Église « marche aux côtés de l’humanité » et qu’elle ne peut donc pas être « étrangère aux forces qui façonnent la société ». Pour ces raisons, Magnifica Humanitas » n’est pas seulement un message destiné aux catholiques mais, tout comme les papes avant lui ont proposé leurs encycliques, une réflexion pour « tous les hommes et toutes les femmes de bonne volonté ».

Pour les catholiques, une lettre encyclique est un document pédagogique officiel. Une encyclique définit la doctrine, les choses que croient les catholiques. Les papes les écrivent depuis des siècles. Initialement, les encycliques étaient des lettres adressées uniquement aux évêques et elles étaient destinées à lier l’ensemble de l’Église catholique sous un enseignement cohérent et partagé. Souvent, l'enseignement concernait des questions théologiques internes telles que les devoirs des évêques ou l'interprétation de l'Écriture. Avec le pape Léon XIII en 1891, l'Église commença à aborder d'importantes questions sociales au moyen d'encycliques.

Les encycliques sont devenues un moyen par lequel l’Église catholique présente sa vision morale au monde entier, moins dans l’espoir de convertir quiconque au catholicisme que comme un ministère auprès de la famille humaine. Magnifica Humanitas rejoint ainsi une longue et distinguée lignée d'encycliques sociales proclamant, selon les mots de Léon XIV, que « la justice sociale est une manière concrète de suivre Jésus et de rester fidèle à l'Évangile ». L’Église catholique veut poursuivre cette vision de justice pour et avec tous.

En pensant à la justice en 2026, le pape Léon a rédigé un document qui désigne « l’intelligence artificielle » comme le centre d’une crise. En réalité, Magnifica Humanitas dit bien plus que cela. Le pape Léon aborde le traitement des migrants et aborde la réalité évolutive et métastasante de la guerre à notre époque. Il condamne également l'avortement et l'euthanasie.

Mais le cœur du document n’est rien de tout cela, et même l’IA n’est ici dans le texte qu’au service de la préoccupation plus large du pape Léon : « l’égale dignité de tous les êtres humains ». La situation de l’humanité fait toujours l’objet d’une encyclique sociale, en particulier face aux évolutions et aux défis qui découlent de l’économie et de la technologie. Leo écrit que nous devons constamment nous rappeler que ces choses existent pour être « au service de la personne humaine », elles ne doivent pas « devenir une forme de contrôle » ou d’exploitation. L’Église enseigne que le bien commun de tous les hommes est le but de la vie sociale, « construire un monde dans lequel chacun peut s’épanouir ». Comme ses prédécesseurs avant lui, l’attention de Lion se porte sur ce qui fait obstacle à l’épanouissement humain.

Nous commençons à comprendre ce qui unit Magnifica Humanitas et tout l’enseignement social catholique, là où le pape Léon fait référence aux « rêves prométhéens » de ceux qui profitent de la technologie aujourd’hui dans notre monde. Prométhée était le personnage de la mythologie grecque qui volait le feu aux dieux de l'Olympe. Le feu était la possession des dieux, il donne de la chaleur et de la lumière et il est utile pour forger des outils. Dans la tragédie d'Eschyle, Prométhée avoue qu'il a volé le feu pour que les mortels « apprennent beaucoup d'artisanat et de compétences ». De cette façon, les hommes et les femmes mortels pourraient devenir comme les dieux. C’est à cela que « Prométhée » fait habituellement référence : l’espoir d’échapper aux limites de nos vies humaines et de devenir comme des dieux. Mary Shelley Frankenstein était sous-titré « Le Prométhée moderne » car son personnage, Victor Frankenstein, donne la vie comme Dieu donne la vie. Et par coïncidence, le mois précédant la publication de Magnifica Humanitas, la journaliste Karen Hao a publié son livre : «Empire of AI : dans la course imprudente à la domination totale», où elle décrit la recherche dans la Silicon Valley d’une « intelligence générale artificielle », une « superintelligence (qui) pourrait reproduire, puis surpasser, l’intelligence humaine ». La quête Prométhéenne continue.

Ce qui ressort en lisant Magnifica Humanitas, c’est que nos problèmes contemporains ne sont peut-être pas aussi vieux qu’Eschyle, mais ils ne sont pas non plus nouveaux. L’industrialisation d’abord, puis l’ère nucléaire, puis l’explosion du « secteur de l’intermédiation financière » et l’essor de la « finance en soi » – tout cela était antérieur à l’intelligence artificielle. Ils ont tous œuvré pour réduire l’être humain à un facteur de production exploitable à des fins lucratives ou pour faire de nous les otages impuissants de la géopolitique d’une course aux armements. Les développements économiques et technologiques ont fait rage au cours des deux derniers siècles plus rapidement que nous n’avons pu trouver ce que Leo appelle « une vision globale » de la manière dont ces développements servent le bien commun de l’humanité. Nous avons été confrontés au « danger que l’humanité devienne victime de ses propres réalisations » tout au long de la période moderne. L’Église a répondu avec des documents comme Magnifica Humanitas, mais maintenant, avec l’IA, le rythme de ces développements s’accélère. Le danger alarmant et grandissant est réel.

Le sentiment de danger dans Magnifica Humanitas est palpable, notamment dans le thème récurrent de l’incapacité des gouvernements face à ces menaces. Leo écrit que « les principaux moteurs du développement (technologique) sont des acteurs privés… dotés de ressources et d’une capacité d’intervention qui dépassent celles de nombreux gouvernements ». Je serais peut-être plus tenté de dire « la plupart des gouvernements » car, comme le fait observer Leo, « l’IA a tendance à amplifier le pouvoir de ceux qui possèdent déjà des ressources économiques, une expertise et un accès aux données ». Les développements technologiques et économiques ont rendu les riches plus riches et les puissants plus puissants. Tout au long de l’histoire, dans le meilleur des cas, les gouvernements ont été ces institutions capables de parler au nom des sans-voix et de défier le pouvoir des grandes richesses. Citant la théoricienne politique Hannah Arendt, Leo déplore la façon dont la technologie a menacé « la distinction entre le vrai et le faux » qui rend la politique possible. Nos institutions ne sont pas à la hauteur du défi auquel nous sommes confrontés alors que le monde envisage son premier milliardaire.

Le pape François a condamné ce qu’il a appelé « le paradigme technocratique qui cherche à tout réduire à un objet à dominer ». Le pape Léon est d’accord. Ce qui nous déshumanise résulte en fin de compte d’une relation erronée avec la technologie et l’économie – une « tendance à laisser la logique de l’efficacité, du contrôle et du profit façonner seule la vie personnelle, sociale et économique ». La technologie et l’économie en elles-mêmes ne sont pas de mauvaises choses, à condition de garder à l’esprit qu’elles sont au service de tous et non de quelques-uns. Leo est clair sur le fait que nous ne devons « ni diaboliser ni idolâtrer » les outils technologiques ou économiques, mais les considérer pour ce qu’ils doivent être : des instruments du bien commun pour tous.

Dans une encyclique de 1995, le pape Jean-Paul II opposait une « culture de la vie » à une « culture de la mort ». Avec Magnifica Humanitas, le pape Léon lance un sévère avertissement : le monde est en train de devenir submergé par une « culture du pouvoir », caractérisée par le paradigme technocratique ainsi que par notre tendance croissante à adopter la polarisation et la violence. Les besoins non seulement des personnes les plus vulnérables mais de tous les peuples sont sacrifiés pour le bien d’un très petit nombre et même les gouvernements ne sont pas à la hauteur de la tâche de nous défendre.

Pour ces raisons, la voix morale de l’Église catholique et des autres communautés religieuses n’a jamais eu autant d’importance. Aujourd'hui dans la deuxième année de son pontificat, la voix de Léon est claire et cohérente. La crise est désormais impossible à ignorer. Et, avec Magnifica Humanitas, le monde dispose d’un instrument précieux sur lequel réfléchir et nous appeler tous à l’action.

(Steven P. Millies est l'auteur de « Joseph Bernardin : Seeking Common Ground » et « A Consistent Ethic of Life : Navigating Catholic Engagement With US Politics ». Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)