Qu’est-ce que la Réforme protestante ?
Pour comprendre la Réforme et son influence durable, nous devons imaginer un monde très différent du nôtre. D’une part, les choix dont nous disposons dans l’Occident du XXIe siècle étaient inexistants. La vie était contrôlée par les contraintes financières, la géographie, l’ignorance et les liens familiaux.
Et puis il y avait l’église.
La liberté de choisir sa propre église était inconnue car avant le milieu des années 1500, l’Église catholique romaine était la force religieuse dominante. En fait, dans de nombreuses régions du monde, il était essentiellement illégal d’être autre chose que catholique ou de lire quoi que ce soit qui n’était pas en accord avec l’enseignement catholique. Rome insistait sur le fait qu’elle seule pouvait interpréter et expliquer la Bible.
Au fil des siècles, l’Église catholique romaine a également ajouté des enseignements par le biais de la tradition qui ne figuraient pas dans la Bible. Un exemple était leur enseignement sur le purgatoire, un lieu où les âmes défuntes, même les plus dévotes, passaient d’innombrables années à être raffinées par le feu à cause des péchés résiduels commis au cours de leur vie. Cependant, les parents et amis vivants du défunt pouvaient acheter des indulgences, ce qui réduisait prétendument le temps passé par la personne au purgatoire. Ainsi, si votre mère venait de mourir et souffrait d’agonie au purgatoire, vous pourriez lui acheter une libération anticipée en déposant quelques pièces dans une boîte (du moins c’est ce qu’ils ont promis). Cela a exercé une énorme pression émotionnelle sur les familles, dont la plupart étaient pauvres et ne pouvaient pas se permettre des indulgences. Et bien sûr, toute l’idée était fictive.
Ces abus, ainsi que d’autres, se produisaient dans toute l’Europe jusqu’à ce qu’un moine allemand nommé Martin Luther ose remettre en question l’enseignement et la pratique de l’Église. Il décide de tenir tête aux forces de Rome en interpellant les autorités et en contestant leur droit de demander des indulgences. Il l’a fait en clouant 95 arguments sur la porte de son église du château local à Wittenberg. On pourrait dire que sa publication est devenue virale et a provoqué une réaction violente. Mais à ce moment-là, l’étincelle avait été allumée. Pour beaucoup de gens ordinaires, Luther était un héros qui avait exprimé tout ce qu’il voulait dire mais sentait qu’il ne pouvait pas le dire.
La révolte de Luther s’est étendue au-delà des indulgences et a ouvert la voie à la création de ce que nous appelons aujourd’hui le mouvement protestant, qui s’est répandu dans toute l’Europe. Il se caractérisait par trois caractéristiques importantes qui différaient du catholicisme romain.
1. Il y a eu une redécouverte de la Bible comme autorité finale par laquelle Dieu pouvait être connu
Luther entreprit rapidement de traduire la Bible dans la langue allemande ordinaire. Avec l’invention de l’imprimerie, les Bibles sont rapidement devenues accessibles au commun des mortels. Les protestants encourageaient non seulement la lecture de l’Écriture dans leur propre langue, mais enseignaient également que l’Écriture était son propre interprète, sans que l’Église catholique romaine ait besoin de dicter ce qu’elle signifiait.
2. Il y a eu une redécouverte de ce que signifiait une foi simple
L’Église catholique romaine enseignait que le seul espoir après la mort était le temps le plus court possible au purgatoire. Cela ne pourrait être réalisé que si vous obéissiez à leurs pratiques aussi dévotement que possible. Martin Luther, qui a débuté comme moine, a été profondément troublé par ses tentatives constantes de gagner le salut de Dieu par ses propres bonnes œuvres.
Mais en lisant la lettre aux Romains, il fut soudain frappé par la simplicité de la déclaration : « Le juste vivra par la foi » (Rom. 1 : 17). Il s’est rendu compte qu’à cause de son péché, son salut ne se produirait jamais en observant les lois de l’Église ou en essayant d’observer les lois de Dieu. Au contraire, Dieu offrait le pardon et la paix comme un don à recevoir par la foi seule en Son Fils mort sur la croix pour ses péchés.
3. La Réforme a entraîné un retour à la simple communion
L’Église catholique romaine pratiquait la messe, une cérémonie au cours de laquelle l’hostie était censée être transformée (ou transsubstantiée) dans le corps de Jésus. Le mouvement protestant a redécouvert la simplicité de manger du pain et de boire du vin, comme une allusion au corps et au sang de Jésus. Même s’il y avait différentes opinions sur la façon dont le Christ est présent dans la Cène du Seigneur parmi les protestants, ils ont tous rejeté l’idée selon laquelle le pain et le vin deviennent substantiellement le corps et le sang du Christ.
En rejetant les pièges supplémentaires de l’Église catholique romaine, les réformateurs ne suggéraient pas une mêlée générale. Au contraire, ils croyaient que l’Église était le contexte dans lequel la Parole de Dieu était prêchée et où les gens se rassemblaient pour l’adoration. Mais au lieu que l’église soit un événement de spectateurs, auquel les gens ordinaires devaient s’asseoir et regarder les prêtres et écouter les chorales, ils pouvaient désormais y participer – en chantant, en écoutant les Écritures prêchées et en recevant le Repas du Seigneur.
Désormais, la Bible était comprise parce que les prédicateurs lui permettaient de parler d’elle-même. Les gens qui étaient auparavant terrifiés à l’idée de passer des milliers d’années au purgatoire ont été initiés à l’Évangile, où ils ont pu trouver un pardon instantané et une paix assurée avec Dieu.
Dans beaucoup de nos églises aujourd’hui, nous apprécions la simplicité du culte biblique, un Évangile centré sur le Christ et des sacrements simples. Ces bénédictions précieuses et simples que nous tenons souvent pour acquises n’étaient pas toujours accessibles. Elles sont la conséquence du courage d’hommes comme Martin Luther qui ont trouvé la joie du pardon non pas dans les diktats impossibles de l’Église, mais dans la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul, dans la Bible seule, pour la gloire de Dieu seule.
