Que signifie être créé à l’image de Dieu ?

(RNS) – Pendant des années, j’ai cru que l’expression « créé à l’image de Dieu » était devenue un slogan pieux que les Juifs claquaient sur presque toutes les questions – une expression qui risquait de devenir un cliché. Dans un article d’opinion dans Commentary et dans mon livre « Tikkun Ha’Am/Réparer notre peuple : Israël et la crise du judaïsme libéral », j’ai demandé à voix haute : Avons-nous abusé de l’expression ? Savons-nous au moins ce que cela signifie ?

Je peux maintenant dire, avec confiance, que nous savons ce que cela signifie, grâce à Tomer Persico, qui enseigne à l’Institut Shalom Hartman et est l’auteur de « À l’image de Dieu : comment la civilisation occidentale a été façonnée par une idée révolutionnaire ». Notre conversation offre à mes collègues du clergé un cadeau : un sermon que vous pourriez choisir de donner ce Shabbat, alors que nous entrons dans Bereshit.

En bref : L’image de Dieu (tzelem Elohim) pourrait être l’idée la plus importante que le peuple juif a proposée au monde.

Commençons par ce que signifiait « image » avant que la Genèse ne s’en empare. Dans l’ancien Proche-Orient, une image n’était pas un symbole : c’était une présence réelle. La seule personne qui pouvait représenter la présence de Dieu était – vous l’aurez deviné – le roi.

Puis vient le judaïsme, et nous réécrivons complètement cela de notre manière habituelle et radicale : « Et Dieu créa l’humanité à l’image divine, la créant à l’image de Dieu – les créant mâle et femelle », lit-on dans Genèse 1 : 27. Cela signifie que chaque être humain est important, unique et égal : le président, l’avocat d’entreprise, le sans-abri, tout le monde.

Ce n’est pas seulement une bonne idée. Il s’avère que c’est l’idée la plus explosive de toute l’histoire occidentale.

Puisque nous venons de marquer le 250e anniversaire de la naissance de l’Amérique, revenons à notre document fondateur, la Déclaration d’Indépendance :

« Nous tenons pour évidentes ces vérités, à savoir que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels figurent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. »

Si vous recherchez la graine de l’idée qui a fait l’Amérique – selon laquelle nous sommes tous dotés de certains droits inaliénables – vous devez revenir à cette idée dans la Genèse.

Mais la plupart des gens ne savent pas que la première version de la Déclaration de Thomas Jefferson ne disait pas : « nous tenons ces vérités pour évidentes ». Il disait « nous considérons ces vérités comme sacrées et indéniables ». Benjamin Franklin a barré « sacré et indéniable » et a écrit « évident » à la place.

Ce sont deux idées très différentes.

Jefferson était un peu plus pieux, affirmant qu’il fallait fonder l’égalité humaine sur la théologie. (Et non, le système d’esclavage dont il bénéficiait n’était pas le reflet de l’image de Dieu.)

Franklin a répondu que non, toute personne raisonnable le saurait : l’égalité humaine est fondée sur la raison.

Avec son montage, Franklin achève le mouvement et nous montre l’intégralité des 500 ans de migration des traces du livre de Persico : une idée sacrée se livrant tranquillement à la raison laïque, et survivant d’une manière ou d’une autre intacte.

En tant que civilisation, nous débattons encore pour savoir quelle version de cette phrase nous croyons réellement.

Mais aussi, sommes-nous réellement prêts à mettre cette idée en pratique ? Ce n’est qu’une des nombreuses idées juives dont dépend notre civilisation, et beaucoup de gens n’ont tout simplement pas reçu le mémo. Vous ne me croyez pas ? Regardez autour de vous.

Ma version préférée de cette idée vient d’une autre enseignante du Hartman Institute, Melila Hellner-Eshed. Elle a dit un jour, lors d’une conférence, que chacun de nous est un pixel sur une photographie du visage de la Shekhina, la présence de Dieu dans le monde.

Je vous laisse avec les mots de mon ami et professeur, le rabbin Yitz Greenberg.

Après la Shoah, écrit Greenberg, affirmer la valeur infinie, l’égalité et le caractère unique de chaque personne « est la seule déclaration crédible que l’on puisse réellement faire sur Dieu. C’est la véritable glorification de Dieu à une époque où Dieu est profondément caché ».

Votre travail ? Partout et chaque fois que vous le pouvez, découvrez la présence de Dieu.